Los Angeles Lakers legende Kobe Bryant is zonder twijfel een van de grootste spelers die ooit een voet op een NBA vloer zette. Waar hij staat op de all-time lijst is afhankelijk van wie het samenstelt, maar een trend is ongetwijfeld begonnen te vormen als het gaat om zijn plaatsing.

Wanneer spelers praten over Kobe, lijkt hij bijna altijd in de top vijf te staan, maar wanneer de media en analisten een lijst produceren komt hij in de buurt van de achterkant van de top 10 en soms er helemaal uit.

ESPN’s recente all-time lijst gerangschikt Bryant op nr. 9, en oud-teamgenoot Matt Barnes is moe van. Barnes heeft zowel met als tegen Kobe Bryant gespeeld op de grootste stadia van de competitie en twijfelt er niet aan dat Kobe, Michael Jordan, en LeBron James de drie grootste spelers ooit zijn.

In een interview met Justin Barrasso van Sports Illustrated uitte Barnes zijn frustratie over de in zijn ogen respectloze behandeling van Bryant:

Dit zijn de beste drie spelers in de geschiedenis van het spel. Het stoort me als ik het gebrek aan respect zie. ESPN kwam net met een lijst, en ze hadden Kobe op negen staan. Als je het aan spelers vraagt, vertellen ze het je wel, maar het zijn altijd de ‘experts’ die deze lijsten maken.

Lijsten van alle tijden zijn subjectief en bedoeld om discussie uit te lokken. Het komt zelden voor dat mensen exact dezelfde volgorde aanhouden en dit soort debatten maken sport juist leuk. Als het gaat om de lijst van NBA-spelers aller tijden, zijn Kobe en LeBron de spelers met de meeste verdeeldheid.

Maar als het gaat om Bryant, lijkt de kloof universeel te zijn tussen spelers en media. Hij wordt universeel gerespecteerd door zijn collega’s. Degenen die voor hem kwamen respecteren zijn verlangen om te winnen ten koste van alles.

Diegenen die speelden met en tegen Bryant verwonderen zich over zijn werkethiek en hebben verhaal na verhaal herinneren hoe geweldig hij was. En degenen die hem volgden zijn geïnspireerd en gemotiveerd door wat hij bereikte en zijn ‘Mamba Mentality’. Zeer weinig spelers hebben dat soort impact door alle generaties heen.

Barnes is lang een van de meest uitgesproken spelers in de NBA geweest, zowel toen hij nog in de competitie zat, als nu hij lid is van de media. Hij heeft Kobe gerangschikt als tweede aller tijden achter Jordan en voor LeBron.

De discussie zal nog jaren en jaren voortduren, maar Barnes en andere spelers zullen ervoor blijven zorgen dat Kobe’s impact en nalatenschap nooit wordt vergeten.