John Ford var den filminstruktør, der mere end nogen anden anerkendte betydningen af landskabet. “Den virkelige stjerne i mine westernfilm er landet. En western handler udelukkende om landet.” Sådan sagde Ford under optagelserne af sin sidste store western, Cheyenne Autumn, i Monument Valley.

Ford var ikke den første instruktør, der filmede i Monument Valley, men syv af hans største westernfilm, startende med Stagecoach i 1939 og fortsættende med Cheyenne Autumn i 1964, etablerede de rødklædte mesaer og spir som Fords personlige celluloiddomæne.

Dalen ligger ca. fem timer nordøst for Flagstaff, Ariz. Route 163 er den eneste vej ind i dalen fra enten Arizona eller Utah, og mange af stederne for nogle af Fords største scener fra film som Fort Apache, She Wore a Yellow Ribbon og The Searchers ligger både på Utah- og Arizona-siden af statsgrænsen. Der er en lille afgift pr. person for at køre ind i dalen, som måske er det bedste turisttilbud i Amerika.

Dit første stop bør være enten besøgscentret eller Goulding’s Lodge. (www.gouldings.com). Westernfilm-historikere er enige om, at det var den afdøde indianerhandler Harry Goulding, der egenhændigt gjorde John Ford opmærksom på Monument Valley under forproduktionen af klassikeren Stagecoach i 1939, selv om John Wayne kortvarigt havde filmet her i The Big Trail i 1930. Goulding’s er det sted, hvor Ford, Wayne og de andre store stjerner boede under produktionen i dalen, og det opdaterede kvarter er ikke kun det bedste sted for en westernfan at bo, men også det sted, hvor flere nøglescener i Fords westerns blev filmet. Goulding’s har også omfattende fotografier og et museum om de klassiske Ford-film, der blev optaget her.

Den gamle handelspost og motelbygningerne på Gouldings blev vist som bygningerne i Fort Starke i Fords klassiske kavalerifilm She Wore a Yellow Ribbon i 1949. Få et Panavision-øjeblik ved at vove dig et par naturskønne kilometer til det sted, hvor fortets frontmure, port og blokhuse blev bygget flere kilometer væk, på baggrund af Castle Butte til venstre og West Mitten Butte til højre, på toppen af en skarp stigning. Ved omhyggelig brug af kameravinkler kunne holdet klippe disse scener sammen med scenerne hjemme ved Goulding’s, så det hele virkede som ét sted.

Det samme område, hvor Fort Starke blev bygget, er også det sted, hvor kirkegårdsscenen i den måske bedste western nogensinde, The Searchers (1954), blev optaget. Stå på den stigende skråning, hvor Wayne og Texas Ranger Captain og præst Ward Bond begravede Ethan Edwards familie efter Comanche-angrebet, og du kan måske høre ekkoet af Waynes stemme, der advarer: “That’ll be the day!” Edwards-ranchen ligger tilbage på Utah-siden i det fjerne. Det eneste, du skal gøre, er at matche Sentinel Mesa på din højre side.

Sydøst for Goulding’s ligger Rock Door Canyon, hvor Henry Fondas Custer-lignende kavaleriangreb i Fort Apache fandt sted. Der er en anstændig vej lige ned midt i kløften, hvor Fonda’s kavaleri stormede til ære, og lidt længere henne nær rastecentret og parkeringspladsen vil du bemærke den lange mesa, der var baggrunden for “Thursday’s last stand”.

Mod nordøst på Utah-siden op ad Highway 163 ligger San Juan-floden ved Mexican Hat, som blev brugt til forskellige flodovergange i She Wore a Yellow Ribbon, The Searchers og Cheyenne Autumn. Det overraskende ved dalen er, hvor tæt på hinanden så mange af disse røde klippelandskaber ligger. Uanset hvilken vej man vender sig, kan man genkende en mesa eller et klippespir fra Stagecoach, My Darling Clementine og andre Ford-film.

Måske er det mest utrolige sted i hele dalen det passende navn Ford Point. Det er let at se, hvorfor Ford brugte denne lange, brede piedestal, der overskuer næsten hele dalen med så stor effekt. Det var herfra, at Waynes Ethan Edwards og Texas Rangers fi nder Chief Scars Comanche-landsby på højdepunktet af The Searchers. Det var også det samme sted, hvor Richard Widmarks kavaleritrop stopper op for at lede formålsløst efter Dull Knife’s Cheyenne i Cheyenne Autumn.

Kun 15 miles fra Moab ligger Colorado River og ved siden af den Arches National Park samt et malerisk område kaldet Red Cliff s Ranch, hvor mange store westernfilm blev filmet.

Colin Fryer, der er ejer af ranchen og dens resort, Red Cliff s Lodge (www.redcliffslodge.com), siger, at et af de første stop for filminteresserede bør være resortets filmmuseum. “Det er fyldt med memorabilia fra de westernfilm, der blev produceret her, samt tusindvis af fotografier”, siger Fryer.

Selvfølgelig er selve feriestedet, der ligger midt mellem 2.000 fod høje røde sandstensklipper, i sig selv nok af en attraktion i sig selv. Siger Fryer: “Forestil dig en ranch i bunden af Grand Canyon. Det er det, som vi er. Besøgende er forbløffet over de store åbne vidder. Især hvis de er fra Europa.”

Nogle af de vigtigste scener i Rio Grande blev filmet her, hvor Colorado tjente som stedfortræder for den navnkundige flod. Ford og hans skuespillere og hold arbejdede i Monument Valley og kom derefter til dette sted for at se Coloradofloden og de scener, som den kunne give mulighed for.

Og ingen udflugt gennem det filmrige Utah ville være komplet uden et besøg i Kanab i det sydvestlige hjørne af staten (www.visitkanab.com). Jackie Hamblin Rife, en tidligere stuntdouble, som nu arbejder på et besøgscenter i Kanab, siger, at den filmarelaterede turisme til området har været i fremgang. “Folk kommer fra hele verden”, siger hun. “Især til Western Legends Roundup. Vi ser også flere unge mennesker.” (www.westernlegendsroundup.com)

Roundup er bygget op omkring berømmelsen af Kanab, der er kendt som “Little Hollywood”. Rife, der selv er indfødt herfra, var med i film fra hun var 6 år, da Drums Along the Mohawk blev optaget her.

Vælg en anden filmisk destination:

ACTION=”../cgi-bin/redirect.pl”
METHOD=POST onSubmit=”return dropdown(this.gourl)”>
Vælg en destination…Monument Valley, AZ/UTBrackettville, TXTThe Black Hills, SDJackson Hole, WYRidgway og Ouray, Colo.

Old Tucson

I den sydlige ende af Arizona ligger statens anden store attraktion for filmsteder – det stadig aktive Old Tucson-filmsæt. Old Tucson, der længe har været kendt som “Hollywood i ørkenen”, tiltrækker ifølge Maria Demarais, stedets marketingchef, omkring 200.000 besøgende om året. Blandt attraktionerne er iscenesatte skudkampe, stuntshows, musikalske shows i saloonen og endda et par forlystelser for børn (i sommermånederne). Men det største trækplaster er filmhistorien. Det er her, at en lang række klassikere blev filmet, bl.a. Winchester ’73, Gunfi ght at the OK Corral, Rio Bravo, Cimarron (1959-versionen), Hombre, The Outlaw Josey Wales og Tombstone. (www.oldtucson.com)