John Ford fue el director de cine que, más que ningún otro, reconoció la importancia de la tierra. «La verdadera estrella de mis westerns es la tierra. Un western tiene que ver con la tierra». Así dijo Ford durante el rodaje de su último gran western, Cheyenne Autumn, en Monument Valley.

Ford no fue el primer director que filmó en Monument Valley, pero siete de sus mejores westerns, empezando por La diligencia en 1939 y continuando con Otoño en Cheyenne en 1964, establecieron las mesas y agujas de roca roja como el dominio personal de Ford en el celuloide.

El valle está a unas cinco horas al noreste de Flagstaff, Arizona. La ruta 163 es la única vía de acceso al valle desde Arizona o Utah, y muchos de los lugares donde se rodaron algunas de las mejores escenas de Ford en películas como Fort Apache, She Wore a Yellow Ribbon y The Searchers se encuentran tanto en el lado de Utah como en el de Arizona de la frontera estatal. Hay un pequeño cargo por persona para conducir hasta el valle que puede ser la mejor oferta turística de Estados Unidos.

Su primera parada debería ser el centro de visitantes o el Goulding’s Lodge. (www.gouldings.com). Los historiadores del cine del Oeste coinciden en que fue el difunto comerciante de indios Harry Goulding quien, sin ayuda, llamó la atención de John Ford sobre Monument Valley durante la preproducción del clásico La diligencia en 1939, aunque John Wayne ya había filmado aquí brevemente en La gran pista en 1930. Goulding’s es el lugar en el que Ford, Wayne y las demás estrellas principales se alojaban durante la producción en el valle, y las dependencias actualizadas no sólo son el mejor lugar para que se alojen los aficionados al western, sino también el lugar en el que se filmaron varias escenas clave de los westerns de Ford. Goulding’s también cuenta con amplias fotografías y un museo sobre las películas clásicas de Ford rodadas aquí.

El antiguo puesto comercial y los edificios del motel de Gouldings aparecieron como los edificios de Fort Starke en la clásica película de caballería de Ford She Wore a Yellow Ribbon en 1949. Disfrute de un momento Panavision aventurándose unos cuantos kilómetros hasta el lugar donde se construyeron los muros frontales, la puerta y los blocaos del fuerte a varios kilómetros de distancia, con el telón de fondo de Castle Butte a la izquierda y West Mitten Butte a la derecha, en lo alto de una pronunciada elevación. El uso cuidadoso de los ángulos de la cámara permitió al equipo intercalar estas escenas con las de Goulding para que todo pareciera un solo lugar.

Esta misma zona en la que se construyó Fort Starke es también el lugar en el que se desarrolla la escena del cementerio en la que quizá sea la mejor película del Oeste jamás realizada, The Searchers (1954). Sitúese en la pendiente ascendente donde Wayne y el capitán y ministro de los Rangers de Texas, Ward Bond, enterraron a la familia de Ethan Edward tras la incursión comanche y podrá escuchar el eco de la voz de Wayne advirtiendo: «¡Ese será el día!». El emplazamiento del rancho Edwards en el lado de Utah, en la distancia. Todo lo que tienes que hacer es coincidir con Sentinel Mesa a tu derecha.

Al sureste de Goulding’s se encuentra Rock Door Canyon, el lugar donde Henry Fonda cargó con la caballería al estilo Custer en Fort Apache. Hay un camino decente justo en el centro del cañón donde la caballería de Fonda cargó hacia la gloria y un poco más adelante, cerca del centro de descanso y el área de estacionamiento, notarás la larga mesa que fue el fondo de «La última batalla de Thursday».

Hacia el noreste, en el lado de Utah, subiendo por la carretera 163, se encuentra el río San Juan en Mexican Hat, que se utilizó para varios cruces del río en She Wore a Yellow Ribbon, The Searchers y Cheyenne Autumn. Lo sorprendente del valle es lo cerca que están muchos de estos hitos de la roca roja. Gire hacia donde gire, reconocerá una meseta o una aguja de roca de La diligencia, Mi querida Clementina y otras películas de Ford.

Quizá el lugar más increíble de todo el valle sea el apropiadamente llamado Ford Point. Es fácil ver por qué Ford utilizó este largo y ancho pedestal que domina casi todo el valle con gran eficacia. Fue desde aquí donde el Ethan Edwards de Wayne y los Rangers de Texas descubren finalmente el poblado comanche del jefe Scar en el clímax de The Searchers. También fue el mismo lugar donde la tropa de caballería de Richard Widmark se detiene buscando sin rumbo a los cheyennes de Dull Knife en Cheyenne Autumn.

A sólo 15 millas de Moab se encuentra el río Colorado y, junto a él, el Parque Nacional Arches, junto a una pintoresca extensión llamada Red Cliff s Ranch, donde se rodaron numerosos grandes westerns.

Colin Fryer, propietario del rancho y de su complejo turístico, el Red Cliff s Lodge (www.redcliffslodge.com), dice que una de las primeras paradas para los aficionados al cine debería ser el museo cinematográfico del complejo. «Está lleno de recuerdos de las películas del Oeste realizadas aquí, así como de miles de fotografías», dice Fryer.

Por supuesto, el propio centro turístico, situado entre acantilados de arenisca roja de más de 600 metros, es un atractivo suficiente por sí mismo. Dice Fryer: «Imagine un rancho en el fondo del Gran Cañón. Eso es lo que somos». Los visitantes se sorprenden de los amplios espacios abiertos. Sobre todo si vienen de Europa».

Algunas de las escenas más importantes de Río Grande se rodaron aquí, con el Colorado sirviendo de sustituto del río homónimo. Ford y su reparto y equipo trabajaban en Monument Valley y luego venían a este lugar para ver el río Colorado y las escenas que permitía.

Y ninguna excursión por el rico Utah cinematográfico estaría completa sin una visita a Kanab, en la esquina suroeste del estado (www.visitkanab.com). Jackie Hamblin Rife, una antigua doble de acción que ahora trabaja en un centro de visitantes en Kanab, dice que el turismo relacionado con el cine en la zona ha ido en aumento. «La gente viene de todo el mundo», dice. «Especialmente para el Western Legends Roundup. También estamos viendo más gente joven». (www.westernlegendsroundup.com)

El Roundup se construye en torno a la fama de Kanab, conocida como «Little Hollywood». Rife, ella misma nativa de estos lares, aparecía en películas desde los 6 años, cuando se rodó aquí Drums Along the Mohawk.

Elige otro destino cinematográfico:

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Elige un destino…Monument Valley, AZ/UTBrackettville, TXThe Black Hills, SDJackson Hole, WYRidgway y Ouray, Colo.

El viejo Tucson

En el extremo sur de Arizona se encuentra la otra gran atracción cinematográfica del estado: el todavía activo escenario cinematográfico del viejo Tucson. Conocido durante mucho tiempo como «Hollywood en el desierto», Old Tucson atrae a unos 200.000 visitantes al año, según María Demarais, directora de marketing del lugar. Entre las atracciones se encuentran tiroteos escenificados, espectáculos de acrobacias, shows musicales en el salón e incluso algunas atracciones para niños (durante los meses de verano). Pero el mayor atractivo es la historia del cine. Aquí se filmaron muchos clásicos, como Winchester ’73, Gunfi ght at the OK Corral, Rio Bravo, Cimarron (la versión de 1959), Hombre, The Outlaw Josey Wales y Tombstone. (www.oldtucson.com)