Det første parlament i Ancien Régimes Frankrig udviklede sig i det 13. århundrede ud fra kongens råd (fransk: Conseil du roi, latin: curia regis) og havde derfor gamle, sædvanlige rådgivende og deliberative beføjelser.
St. Louis oprettede kun en af disse krongodsdomstole, som ikke havde nogen fast lokalitet, men fulgte ham overalt, hvor han kom hen.
Det “parlament” af St. Louis bestod af tre højbaroner, tre prælater og nitten riddere, hvortil kom 18 rådgivere eller mænd, der var lærde i jura.
Disse jurister, klædt i lange sorte gevandter, sad på bænkene under de høje adelsmænd; men da adelsmændene overlod hele rettens virksomhed til dem, blev de snart de eneste dommere og udgjorde kernen i den nuværende franske magistrat.
Philippe le Bel var den første til at fastsætte denne domstol til Paris i 1302, idet han officielt adskilte den fra kongens råd i 1307. Pariserparlamentet holdt møder i det middelalderlige kongepalads på Île de la Cité, hvor der i dag i Paris stadig findes retsbygningen Hall of Justice. Parlementet havde også til opgave at registrere alle kongelige edikter og love. I det 15. århundrede havde Parlement of Paris ret til at “remonstrere til kongen” (en formel fremlæggelse af klager), som i første omgang blot var af rådgivende karakter.
I mellemtiden havde Parlement of Paris’ jurisdiktion dækket hele kongeriget som i det 14. århundrede, men den avancerede ikke automatisk i takt med kronens stadigt voksende rige. I 1443, efter uroen under Hundredårskrigen, gav kong Karl VII af Frankrig Languedoc sit eget parlament ved at oprette Parlement of Toulouse, det første parlament uden for Paris; dets jurisdiktion strakte sig over det meste af Sydfrankrig. Fra 1443 og frem til den franske revolution blev der løbende oprettet flere andre parlamenter over hele Frankrig (se § Liste over parlamenter og suveræne råd i Frankrig nedenfor); disse steder var provinshovedstæder i de provinser med stærke historiske traditioner for uafhængighed, før de blev annekteret til Frankrig (i nogle af disse regioner fortsatte provinsernes generalstater også med at mødes og lovgive med en vis grad af selvstyre og kontrol over beskatningen inden for deres jurisdiktion).
16. og 17. århundredeRediger
Med tiden fik nogle parlamenter, især det i Paris, efterhånden den vane at bruge deres remonstrationsret til at nægte at registrere lovgivning, som de vurderede som enten utidig eller i strid med den lokale sædvaneret (og der var 300 sædvaneretlige jurisdiktioner), indtil kongen afholdt en lit de justice eller sendte en lettre de jussion for at tvinge dem til at handle. I det 16. århundrede var parlamentsdommerne af den opfattelse, at deres rolle omfattede aktiv deltagelse i lovgivningsprocessen, hvilket bragte dem i stigende grad i konflikt med Ancien Régimes stadigt voksende monarkiske enevælde, idet lit de justice i løbet af det 16. århundrede udviklede sig fra et forfatningsmæssigt forum til et kongeligt våben, der blev brugt til at fremtvinge registrering af edikter. Overdragelse af retsembeder havde også været en almindelig praksis i Frankrig siden slutningen af middelalderen; man købte som regel en plads ved hoffet af den kongelige myndighed, og sådanne officielle stillinger kunne gøres arvelige ved at betale en skat til kongen, kaldet la paulette. Samlet i parlamenterne, de overvejende arvelige medlemmer, var de provinsielle adelsmænd i kåben den stærkeste decentraliserende kraft i et Frankrig, der var mere mangfoldigt i sine retssystemer, beskatning og skikke, end det kunne have virket under kongernes tilsyneladende ensrettede styre. Ikke desto mindre havde Parlement of Paris den største jurisdiktion af alle parlamenter, der dækkede størstedelen af det nordlige og centrale Frankrig, og blev simpelthen kendt som “parlementet”.
FrondeEdit
Parlamentet i Paris spillede en vigtig rolle i at stimulere adelen til at modstå udvidelsen af kongemagten med militær magt under Fronde, 1648-1649. I sidste ende sejrede kong Ludvig XIV, og adelen blev ydmyget.
Parlementernes evne til at tilbageholde deres samtykke ved at formulere remonstrationer mod kongens edikter tvang kongen til at reagere, hvilket undertiden resulterede i gentagen modstand fra parlamenterne, som kongen kun kunne afslutte til sin fordel ved at udstede en lettre de jussion og, i tilfælde af fortsat modstand, ved at møde personligt op i parlamentet: lit de justice. I et sådant tilfælde blev parlamentets beføjelser suspenderet for hele denne kongelige session. Kong Ludvig XIV gik i gang med at centralisere magten i sine egne hænder og pålagde parlamenterne visse begrænsninger: i 1665 foreskrev han, at en lit de justice kunne afholdes uden at kongen skulle møde personligt; i 1667 begrænsede han antallet af remonstrationer til kun én. I 1671-1673 modsatte parlamenterne sig imidlertid de skatter, der var nødvendige for at finansiere den fransk-hollandske krig. I 1673 indførte kongen yderligere restriktioner, der fratog parlamenterne enhver indflydelse på nye love ved at foreskrive, at remonstranter kun kunne udstedes efter registrering af edikterne. Efter Ludvigs død i 1715 blev alle restriktioner ophævet af regenten, selv om nogle af dommerne i Parlement of Paris accepterede kongelig bestikkelse for at holde dette organ tilbage indtil 1750’erne.
Rolle, der førte til den franske revolutionRediger
Efter 1715, under Ludvig XV’s og Ludvig XVI’s regeringstid, udfordrede parlamenterne gentagne gange kronen for at få kontrol over politikken, især med hensyn til skatter og religion. Desuden havde parlamenterne taget for vane at vedtage arrêts de règlement, som var love eller regulerende dekreter, der gjaldt inden for deres jurisdiktion for anvendelsen af kongelige edikter eller af sædvanlig praksis. På et møde i Pariserparlamentet i 1766, kendt som flagellationssessionen, hævdede Ludvig XV., at den suveræne magt kun lå i hans person.
I årene umiddelbart før starten på den franske revolution i 1789 forhindrede deres ekstreme bekymring for at bevare Ancien Régimes institutioner med adelige privilegier Frankrig i at gennemføre mange enkle reformer, især på skatteområdet, selv når disse reformer havde kongens støtte.
Kansler René Nicolas de Maupeou forsøgte at genetablere den kongelige magt ved at undertrykke parlamenterne i 1770. Hans berømte forsøg, kendt som Maupeou’s reform, resulterede i en rasende kamp og en fiasko. Parlamenterne blev opløst, og deres medlemmer blev arresteret. Efter Ludvig XV’s død blev parlamenterne genoprettet.
Den indledende fase af de foreslåede radikale ændringer begyndte med de protester fra Pariserparlamentet, der blev rettet til Ludvig XVI i marts 1776, hvori det andet stænderskab, adelen, modsatte sig begyndelsen af visse reformer, der ville fjerne deres privilegier, navnlig deres skattefritagelse. Protesterne blev fremsat som en reaktion på Anne-Robert-Jacques Turgots essay Réflexions sur la formation et la distribution des richesses (“Refleksioner over dannelse og fordeling af rigdomme”). Den anden stand reagerede på essayet med vrede for at overbevise kongen om, at adelen stadig spillede en meget vigtig rolle og stadig fortjente de samme privilegier i form af skattefritagelse samt for bevarelsen af de gilder og korporationer, der var indført for at begrænse handelen, som begge blev afskaffet i de reformer, som Turgot foreslog.
I deres remonstration mod ediktet om ophævelse af corvée (marts 1776) turde Pariserparlamentet – der var bange for, at en ny skat ville erstatte corvée, og at denne skat ville gælde for alle og indføre lighed som princip – minde kongen:
Præsteskabets personlige tjeneste består i at opfylde alle funktioner i forbindelse med undervisning og religiøse observancer og at bidrage til at hjælpe de uheldige gennem sine almisser. Den adelige dedikerer sit blod til forsvaret af staten og assisterer til suveræn med sit råd. Den sidste klasse af nationen, som ikke kan yde staten en så fornem tjeneste, opfylder sin forpligtelse gennem skatter, industri og fysisk arbejde.
Den anden stand (adelen) bestod af ca. 1,5 % af Frankrigs befolkning og var fritaget for næsten alle skatter, herunder Corvée Royale, som var en nyere obligatorisk tjeneste, hvor vejene skulle repareres og bygges af dem, der var omfattet af corvée. I praksis kunne alle, der betalte en lille afgift, slippe for corvee, så denne arbejdsbyrde faldt kun på de fattigste i Frankrig. Andetstanden var også fritaget for gabelle, som var den upopulære skat på salt, og også taille, en jordskat betalt af bønderne og den ældste form for beskatning i Frankrig.
Den anden stand frygtede, at de skulle betale den skat, der skulle erstatte den undertrykte corvée. Adelsfolket så denne skat som særlig ydmygende og under dem, da de var meget stolte af deres titler og deres slægt, hvoraf mange var døde i forsvaret af Frankrig. De så denne afskaffelse af skatteprivilegiet som indgangen til flere angreb på deres rettigheder og opfordrede Ludvig XVI gennem protesterne i Pariserparlamentet til ikke at gennemføre de foreslåede reformer.
Disse fritagelser, samt retten til at bære et sværd og deres våbenskjold, fremmede ideen om en naturlig overlegenhed overfor de almindelige borgere, som var almindelig gennem anden stand, og så længe en adelsmand var i besiddelse af et len, kunne de opkræve en skat af den tredje stand kaldet feudalafgifter, som angiveligt skulle være til den tredje stands beskyttelse (dette gjaldt kun for livegne og forpagtere af landbrugsjord, der var ejet af adelen). Alt i alt havde den anden stand store privilegier, som den tredje stand ikke havde, hvilket i realiteten beskyttede den anden stands rigdom og ejendom, mens det hindrede den tredje stands evne til at gøre fremskridt. De reformer, som Turgot foreslog og argumenterede imod i protesterne fra Pariserparlamentet, var i konflikt med det andet stænders interesse i at bevare deres arvelige privilegier og var det første skridt mod reformer, der sivede ind på den politiske arena. Turgots reformer var også upopulære blandt de borgerlige, som så parlamenterne som deres bedste forsvar mod monarkiets magt.