Prioritetsdato er et amerikansk immigrationsbegreb – det er den dato, hvor en hovedansøger først afslører sin hensigt om immigration over for den amerikanske regering. For familiesponsorerede ansøgere er prioritetsdatoen den dato, hvor et immigrationsanmodning, der er indgivet på hans eller hendes vegne, modtages af United States Citizenship and Immigration Services (USCIS). For beskæftigelsesbaserede immigrationsmodtagere er prioritetsdatoen den dato, hvor et immigrationsanmodningspåkrav indgives til USCIS, i kategorier, hvor der ikke kræves en arbejdscertificering, eller når United States Department of Labor modtager en ansøgning om arbejdscertificering, i kategorier, hvor der kræves en arbejdscertificering. I alle tilfælde fastsættes prioritetsdatoerne først, når USCIS godkender immigrationsanmodningen. Datoen fastlægger ens plads i køen til en ansøgning om familiesponsoreret eller beskæftigelsesbaseret eller permanent opholdstilladelse (også kendt som “green card”).

Det amerikanske udenrigsministerium offentliggør en månedlig Visa Bulletin, som indeholder en liste over skæringsdatoer for forskellige indvandringskategorier og fødelande. Kun de kommende ansøgere med prioritetsdatoer før skæringsdatoen har tilladelse til at indgive deres Adjustment of Status (AOS)-ansøgninger eller deltage i interviews om immigrantvisa på konsulater. Slutdatoerne rykker generelt fremad med tiden, efterhånden som gamle sager godkendes eller opgives. I visse tilfælde, f.eks. hvis et stort antal gamle sager arbejder sig gennem systemet på omtrent samme tid, kan skæringsdatoerne dog faktisk rykke tilbage (eller rulle tilbage). Hvis en person allerede har en verserende AOS-ansøgning, når der sker en tilbagerykning, der placerer skæringsdatoen tidligere end ansøgerens prioritetsdato, sætter USCIS ansøgningen til side og vil ikke behandle den, før prioritetsdatoen igen er aktuel. Som et eksempel kan nævnes, at efter måneders stagnation i juni 2007 blev fristerne for ansøgere med anden og tredje præference (EB2 og EB3), der er baseret på beskæftigelse (hovedparten af de beskæftigelsesbaserede green card-ansøgere), i juni 2007 rykket dramatisk frem for alle fødselslande. I den lave ende blev fristen rykket otte måneder frem for indvandrere fra det kinesiske fastland i EB2-kategorien. EB3 for ansøgere, der er født i Indien, er rykket 25 måneder frem, hvilket er den mest fremrykkede af alle kategorier, hvilket påvirker et stort antal arbejdstagere med job, der kræver en bachelorgrad.

For personer, der påbegynder den beskæftigelsesbaserede green card-proces nu, er det afgørende for, hvor lang tid den samlede proces vil tage, hvilket land de kan tilskrives og hvilke jobkrav de skal opfylde. Personer fra andre lande end Kina og Indien med job, der kræver en kandidatgrad, kan gennemføre hele processen, fra arbejdscertificering til modtagelse af green card, inden for ca. 1-2 år fra start til slut, hvis der ikke er et efterslæb af ledige visa, dvs. hvis alle prioritetsdatoer er aktuelle. Arbejdstagere, hvis immigrantvisa kan opkræves i Kina eller Indien med job, der kun kræver en bachelorgrad, kan forvente at vente flere år efter, at deres arbejdsgiver har indgivet arbejdscertificeringen og immigrantvisumansøgningen for at blive berettiget til at indgive den endelige ansøgning om selve det grønne kort.