Illustration by Isha K.

Jeg startede i 10. klasse som en ny elev på en stor offentlig high school i Gulfport, Mississippi. Fordi min familie flyttede meget rundt, var det min tredje high school på lidt over et år, og lad os bare sige, at jeg ikke justerede mig alt for godt til forandringerne. Mens mit liv derhjemme var overskueligt – jeg havde mine brødre, og jeg havde internettet, og jeg kunne være mig selv med begge dele – var mit liv i skolen en anden historie. Det var som om, at nogen holdt en fjernbetjening op til min personlighed og trykkede på knappen “mute”.

Det var derfor, at jeg på min første dag på Gulfport High gik ind i en kantine fuld af fremmede og gik i panik. Efter et mislykket forsøg på at sidde sammen med nogle mennesker, jeg ikke kendte, besluttede jeg mig for at vandre ud i gården lige uden for frokoststuen, finde en bænk og konfrontere min frygt for at vente min frokostpause ud… helt alene. Og det var præcis sådan, jeg endte med at tilbringe hver eneste frokostpause hele det semester.

På bedre dage behandlede jeg min alenetid som en mulighed for at læse bøger, skrive og observere dem omkring mig (dvs. udpege forelskelser og de mennesker, som jeg i sidste ende ville blive venner med). På de dårlige dage kunne jeg ikke lade være med at tænke, at jeg var en venneløs high school-fiasko, og ikke på en mystisk, Winona Ryder-agtig måde.

Eventuelt mødte jeg venner i klassen, som skabte en plads til mig ved deres frokostbord, men de færdigheder, jeg opsamlede i denne ensomme tid af mit liv, har hjulpet mig lige siden, især i situationer langt uden for min komfortzone. Her er et par ting, jeg har lært for at gøre det mindre ensomt at spise frokost alene:

Undgå toilettet.

Et er ikke godt at spise frokost alene på toilettet, men det er en nem fejl at begå takket være film, der placerer mange ensomme nye børn i en toiletboks med en madbakke på skødet. I virkeligheden er det at bruge 30 minutter på at forsøge at spise i nærheden af toiletterne en førsteklasses billet til at miste appetitten. Mit råd: Forsvind fra badeværelset.

Gå udenfor

Hvis din skole er indforstået med det, så gå ud på en bænk eller et bord udenfor. (Hvis det ikke er tilladt at gå udenfor, kan du se, om biblioteket er en mulighed.) Der er et par fordele ved dette setup. For det første har du den gode stemning af frisk luft og solskin/vitamin D. Og så er der det åbne rum: Når der er mere af det, er der mindre risiko for, at du føler, at alle øjne er rettet mod dig. I stedet for at være en totalt ensom ulv i cafeteriet brugte jeg et semester på at spise frokost i gården, langt væk fra mine kammeraters blikke og kun omgivet af andre enspændere. Selv om vi sjældent interagerede, var vi forenet i vores uafhængighed.

Bøger er dine venner.

Hvis der er én ting, jeg har lært ved at spise frokost alene, så er det dette: Uanset situationen, så tag altid en bog med. Uanset om det betyder en rigtig bog, et blad, en masse artikler på din telefon eller – jeg ved ikke – et digt klodset ned på din arm, så hav altid noget at læse. Det vil hjælpe dig med at komme hurtigere igennem akavede perioder og – endnu vigtigere – få dig ud af dit hoved, hvis du føler dig selvbevidst. En bonus er, at du også vil finde dig selv fuld af interessante ting at tale om med eventuelle frokostvenner.

Når du er klar, skal du ikke være bange for at springe ud i det.

En ting, jeg stadig er ved at lære, er, at på et tidspunkt er du bare nødt til at sige: “Skide være med det,” og sætte dig selv derud. Når jeg flipper ud eller føler mig utilpas, har jeg en tendens til at blive tavs og trække mig tilbage i mine tankers dybder. Men når jeg tænker på al den tid, jeg har mistet ved at hænge ud med folk ved at holde mig tilbage, fordi jeg var genert, er jeg så meget mere motiveret til at presse mig igennem min angst, åbne munden og snakke.

Vær forsigtig med dig selv.

En af de største udfordringer for mig under mine solo-frokoster var ikke nødvendigvis mine kammerater. Meget af de mest negative ting foregik i mit eget hoved. Selv om jeg nu ved, at den ensomhed, jeg følte dengang, var midlertidig, var det på det tidspunkt umuligt at zoome ud i fremtiden. Det virkede som om, at jeg aldrig ville spise en sandwich på en anden måde end i total stilhed og helt alene. Hvis du er i en lignende situation, så prøv at huske dette: Din værdi, nu og i fremtiden, afhænger ikke af det selskab, du holder (eller ikke holder) til frokost.

I sidste måned startede jeg på et nyt job for igen at finde mig selv i en frokoststue fuld af ukendte ansigter. Selv om mit første instinkt var at gå tilbage til mit skrivebord med min mad, udfordrede jeg mig selv til at sætte mig op på en stol ved siden af en kollega og forsøge at få en lille snak. Det var svært, men jeg ved, at det vil blive lettere. Det er det værd for mig at prøve nu. Og hvis alt andet mislykkes, kan jeg altid tage min bog og en bænk udenfor. ♦