Vrede muslimske ledere

Rushdies De sataniske vers (1988) begynder med to indiske mænds overlevelse, der falder ned fra himlen, efter at deres jumbojet til England er sprængt i luften af terrorister. Disse to personer får derefter guddommelige og dæmoniske kræfter. Rushdies vane med at bruge historiens grusomheder – især i forbindelse med religion – gjorde De sataniske vers til en bog med skræmmende prækognition (beskrivelse af begivenheder, der endnu ikke har fundet sted): En anden karakter i romanen er en forfatter, der er dømt til døden af en religiøs leder.

Romanens titel henviser til vers fra Koranen (den islamiske tros hellige bog), som blev fjernet af senere islamiske historikere, og som beskriver en tid, hvor den arabiske profet (en med religiøs indsigt) Mohammed (islams grundlægger) kortvarigt ændrede sin tro på en enkelt gud og tillod, at der blev nævnt tre lokale gudinder. Dette blev af den iranske leder Ayatollah Ruhollah Khomeini betragtet som en fornærmelse og en fornærmelse mod islam, og han udstedte en fatwa, en religiøs ordre, hvori han krævede Rushdies død. Rushdie gik under jorden og fik beskyttelse døgnet rundt af britiske sikkerhedsvagter. Rushdies kone gennem tretten måneder, forfatteren Marianne Wiggins, gik sammen med ham under jorden, da dødstruslen blev offentliggjort. Hun dukkede snart op og meddelte, at deres ægteskab var slut.

Khomeinis dødstrussel omfattede ikke kun Rushdie selv, men også udgiverne af De sataniske vers, enhver boghandler, der bragte den, og enhver muslim, der offentligt godkendte dens udgivelse. Flere boghandlere i England og USA modtog bombetrusler, og romanen blev kortvarigt fjernet fra hylderne i USA’s største boghandelskæder. To islamiske embedsmænd i London, England, blev myrdet, fordi de i et talkshow satte spørgsmålstegn ved rigtigheden af Rushdies dødsdom. Der blev afholdt mange bogforbrændinger over hele verden.

Rushdie selv og hans mulige forklædninger i sit skjul blev genstand for mange vittigheder. Under Oscar-uddelingen i 1990, som blev set verden over af anslået en milliard seere, jokede komikeren Billy Crystal (1947-) for eksempel med, at “den smukke unge kvinde”, der normalt overrækker Oscar-statuetterne til modtagerne, “er selvfølgelig Salman Rushdie”.