Hans navn var Bob Davis, og han dyrkede solsikker omkring 15 meter høje solsikker. Jeg gik ud med hans niece, Edie May. Jeg husker hende og blomsterne med kærlighed, selv om det nærmer sig et halvt århundrede siden.

Mere endnu lykkedes det ham at få disse gigantiske blomster op og give frugter i den meget korte sommer i Maine, som fra frost til frost nogle gange kan være mindre end to måneder. Faktisk så jeg den engang spytte sne på den fjerde juli, en hovedårsag til, at jeg har boet i Florida siden 1977.

Striped-hull-frø er til at spise

Trods det faktum, at solsikker nogle gange har et hoved på en fod på tværs, er de ikke den største indfødte blomst i Nordamerika. Den forskel går til den meget mindre amerikanske lotus. Tilsyneladende er det kronbladets størrelse der er problemet, ikke frøbedet. Ikke desto mindre ser solsikker ud, som om de burde være de største blomster i Nordamerika, i hvert fald de højeste.

En sommer i Florida dyrkede jeg omkring syv af disse mammutplanter og formåede at holde de gigantiske hoveder væk fra fuglene længe nok til at høste dem. Jeg satte dem i mit værelse i Florida for at hærde dem. Da jeg kiggede ind til dem tre uger senere, var de alle spist. Egern og måske et par andre væsner. De kom ind gennem en lille hundedør og spiste. I det mindste gik solsikkerne til et godt formål.

Solsikkefrø er til olie

Solsikkefrø har været under dyrkning i mere end 4.000 år, startende måske i det centrale Mexico og bevægende sig nordpå og nu i hele Nordamerika. Mens frøene er spiselige, er rødderne af nogle andre solsikkearter end jordskokker også spiselige. For oplysninger om jordskokker se et særskilt indlæg på dette websted.

Høst din egen snackmad eller lav olie

Solsikke har også været en del af mange præcolumbianske solreligioner. At de unge planter vil følge solen hen over himlen og derefter vende tilbage mod øst i løbet af natten var ikke gået de gamle kulturer tabt. Det videnskabelige navn, Helianthus annuus (heel-ee-ANTH-us AN-yoo-us betyder enårig solsikke. Rusland er den største producent af kommercielle solsikker med Argentina på andenpladsen og USA på tredjepladsen. Man finder således to slags vilde solsikker, nemlig dem, der er undsluppet dyrkningen for længe siden, og som er vendt tilbage til mindre former, og nogle, der undslap sidste sæson, som stadig er store og messingblå.

Håndbetjent olieudpresser

Solsikker har mange anvendelsesmuligheder. Frøene kan ristes og spises som en snack eller, rå, males til et mel til at tykne supper og gryderetter. Ristede skaller kan bruges til at lave en bryg, der minder om kaffe. Der kan udvindes farvestof af skaller og kronblade, og der kan laves ansigtsmaling af tørrede kronblade blandet med pollen. Tørrede stængler kan også bruges til at bygge skjul. Olien bruges til mad, madlavning, medicin og kosmetik. Du kan endda lave din egen olie med en ekspellor. En advarsel, nogle mennesker har kontaktdermatitis med solsikke.

Der dyrkes to typer solsikke i USA, oliefrø og konfekture. Oliefrø-solsikkefrø er små og sorte og har et højt olieindhold. De forarbejdes til olie og mel. Konfektfrø er store sorte og hvide frø, som ristes og bruges til snacks og brød. Men tilbuddet stopper ikke med frøene,.

Helianthus strumosus har også en spiselig rod

Helianthus strumosus har ligesom sin fætter jordskokke, Helianthus tuberosus, en spiselig rod. Man kan skelne strumosus fra de andre ved en stilk, der er meget forgrenet. Den har også et voksagtigt lag, der gnider sig meget let. Dens blade er lysere farvede, deraf dens fælles navn, Pale-Leaved Woodland Sunflower. Den findes i hele det østlige Nordamerika. Helianthus betyder solsikke, annuus, etårig, tuberosus, knoldvoksende, og strumosus en svulst eller hævelse, med henvisning til at denne art spiselig rod.

Solsikke, H. annnuus, er tilfældigvis Kansas’ statsblomst. Vær også forsigtig med, hvor du samler din vilde solsikke. De vil optage giftstoffer i jorden og blev faktisk brugt efter Tjernobyl-ulykken til at rense jorden.

Green Deane’s “Itemized” Plant Profile