WASHINGTON (Reuters) – Stephanie Kwolek, en amerikansk kemiker, som i 1965 opfandt en superstærk fiber kaldet Kevlar, der revolutionerede kropsbeskyttelse og beskyttede utallige politibetjente og soldater mod kugler, er død i en alder af 90 år.

Kwolek, der arbejdede for det kemiske firma DuPont i fire årtier fra 1946, døde i Delaware efter kort tids sygdom. Virksomheden bekræftede hendes død.

“Vi er alle bedrøvede over DuPont-forskeren Stephanie Kwolek’s død, en kreativ og beslutsom kemiker og en sand pioner for kvinder inden for videnskab”, sagde DuPonts administrerende direktør Ellen Kullman i en erklæring. “Hendes syntese af den første flydende krystalpolymer og opfindelsen af DuPont Kevlar var et højdepunkt i en fremragende karriere.”

Den 4 fod 11-årige Kwolek arbejdede på at finde en fiber til at styrke radialdæk, da hun stødte på en tynd, mælkeagtig opløsning af polymerer, der viste sig virkelig lovende.

Hun fortalte i 2007 til avisen News Journal i Wilmington, Delaware, at det ikke ligefrem var et “eureka-øjeblik”. Men det førte til udviklingen af Kevlar, som nu er en vigtig del af skudsikre veste, hjelme og andre komponenter til kropsbeskyttelse samt en række andre anvendelser som dæk, brandmandsdragter, bådskrog, fiberoptiske kabler, brændstofslanger, dele til fly og rumfartøjer og ski.

Kevlar er let, men ekstremt stærkt – fem gange hårdere end stål.

“Jeg håber i det mindste, at jeg redder liv,” sagde Kwolek til avisen. “Der er meget få mennesker i deres karriere, der har mulighed for at gøre noget til gavn for menneskeheden.”

Hun var omhyggelig med kun at tage æren for den indledende opdagelse af den teknologi, der førte til udviklingen af Kevlar, og krediterede arbejdet fra andre, der var involveret i bestræbelserne.

I kommentarerne fra 2007 sagde hun, at hun var bange for at fortælle det til sine chefer og gennemførte gentagne tests for at være sikker.

“Jeg ville ikke blive flov. Da jeg fortalte det til ledelsen, lavede de ikke sjov med det. De tildelte straks en hel gruppe til at arbejde på forskellige aspekter,” sagde hun.

Kwolek blev født den 31. juli 1923 i New Kensington, Pennsylvania, blev uddannet fra Carnegie Institution of Technology med en kemiuddannelse og blev ansat hos Dupont et år efter afslutningen af anden verdenskrig.