Opdateret 22. februar 2021

Winter Haven er som mange andre byer i Florida: man skal væk fra hovedvejen for at se den rigtige by.

I dette tilfælde er hovedvejen US-17, der snor sig tværs gennem Florida fra grænsen til Georgia nær Jacksonville til Punta Gorda i det sydvestlige Florida ved den Mexicanske Golf.

Byen begyndte at udvikle sig i begyndelsen af 1880’erne i tiden før motorvejene, da Plant System byggede den første jernbane gennem Polk County. Den passerede lige nord for det nuværende Winter Haven.

Byen blev først kaldt Harris Corners, men blev indlemmet som Winter Haven i 1911. Kanalerne, der forbandt kæden af søer, blev påbegyndt i 1915, og byen blomstrede i 1920’erne sammen med mange andre steder i Florida.

I 1920’erne blev der bygget mange huse i colonial revival-stil, og mere end 50 af disse huse er i dag optaget i National Register of Historic Places. Der er fire historiske distrikter i Winter Haven, herunder downtown-området.

Det første Publix-supermarked blev åbnet i 1930 af George W. Jenkins.

Hans anden butik, den første selvstændige Publix, åbnede i 1935 på 199 West Central Avenue. Bygningen står stadig, men bruges ikke længere som dagligvarebutik.

I 1930’erne og 1940’erne drev citrus-pioneren John A. Snively et af verdens største frugtpakkerier i Winter Haven.

I sit højdepunkt beskæftigede Snively Groves Inc. mere end 1.500 mennesker. Byen er stadig centrum for en stor citrusindustri.

Mr. Snively var morfar til musikeren Gram Parsons fra mødrene.

Snively-villaen, kendt som Magnolia Plantation, er nu en del af Legoland-ejendommen og er åben ved særlige lejligheder.

I årene før Walt Disney World åbnede i 1971, var Winter Haven destination for flere turister end stort set alle andre steder i Florida.

Dette skyldes Cypress Gardens, der er kendt som “verdens hovedstad for vandski”, og som åbnede i 1936.

Mange film blev optaget i Cypress Gardens, og tusindvis af mennesker nød Southern Belles og vandski-shows, indtil parken endelig lukkede sine døre i 2009.

Den blev genfødt under forskellige ejere som Legoland i 2011, og de nye ejere har bevaret vigtige elementer af den elskede gamle Cypress Gardens-attraktion.

Winter Haven er “Chain of Lakes City”

De mange søer i denne by tillader ikke et strengt nord-syd- og øst-vest-gadeplan. De overdækkede boliggader slynger sig gennem byen rundt om søerne og byder på masser af flotte landskaber.

Mange af søerne har gader rundt om hele deres kystlinje, og disse giver gode naturskønne køreture.

Flere kvarterer, herunder centrumområdet, er blevet udpeget som historiske distrikter, og du vil se mange historiske bygninger og huse på dine køreture.

Winter Havens øgenavn – “Chain of Lakes City” – er blevet fortjent på grund af dens beliggenhed blandt mere end 50 søer, der spænder i størrelse fra små til store.

24 af disse søer er forbundet af kanaler i Winter Haven-området, hvilket gør Winter Haven til et paradis for sejlere.

Besøgende kan leje både, kajakker, paddleboards og pontonbåde og bruge timer på at fiske eller bare nyde vandet.

Winter Haven ligger også tæt på mange andre attraktioner i Florida, f.eks. Bok Tower Gardens og Spook Hill i Lake Wales.

Winter Haven har altid været en unik by i Florida, med eller uden Cypress Gardens og Legoland.

Byen ligger ved siden af motorvejene i det bølgende land i det centrale Florida mellem Orlando og Tampa. Mange turister går glip af Winter Haven, fordi den ikke ligger på interstate-ruten.

En naturskøn rejsevej til Floridas bagveje er at køre fra I-4 et par kilometer vest for US-27 og køre sydpå ad County Road 557 gennem Lake Alfred. Derefter tager du US-17 og kører sydpå hele vejen til Winter Haven.

Byen ligger ca. 11 miles syd for I-4. Det er langt nok til, at den har kunnet bevare sin charme som en lille by.

Anbefalet restaurant i Winter Haven

Harry’s Old Place
3751 Cypress Gardens Road
Winter Haven, Florida 33884
Tel: 863-324-0301

Harry’s Old Place har været en tradition i Winter Haven i næsten 25 år. I vintersæsonen kan du forvente at vente 45 minutter eller mere på at få et bord. Ventetiden er det hele værd på grund af madens kvalitet og smag og de gode drikkevarer, du kan nippe til, mens du venter.

Harry har specialiseret sig i fisk og skaldyr, og menuen skifter hver dag. Den beskedne bygning ligger ved bredden af Nedsøen, og mange af vinduerne har udsigt til det fredelige vand.

Der er en lille serveringsbar til øl og vin med omkring tre taburetter lige inden for indgangen, men der er masser af plads til at vandre rundt på grunden, hvis du skal vente.

Det indre af Harry’s er rustikt og hjemligt. Intet er fancy, men det giver en meget behagelig følelse.

Der serveres både frokost og aftensmad her; frokostmenuen er stor og varieret og aftenmenuen endnu mere. Her findes nogle usædvanlige retter.

For eksempel omfatter forrettermenuen andefingre, alligatorbidder, bagte østers, escargot i svampehætter og krabbekugler med djævlehinde. Du kan få din hovedret stegt eller stegt.

Alle stegte hovedretter serveres med hush puppies og et valg af to retter: cole slaw, salat, french frieds, nye kartofler, ris eller friske grøntsager.

De stegte forretter omfatter østers, grouperfingre, kammuslinger, rejer, havkat og muslinger og kan bestilles separat eller som enten en fisk og pommes frites-ret eller som en kombinationsplade.

De grillede forretter omfatter krabbe imperial, rejer kabob, kammuslinger, snekrabbelår og Harry’s dagens fangst. Disse fangster er altid friske, og du kan få dem tilberedt på den måde, du ønsker.

Landmænd er ikke blevet glemt med masser af okse- og kyllingeretter, herunder filet mignon, hvidløgsbøf, New York strip, hakkebøf og almindeligt, cajun- eller BBQ-grillet kyllingebryst.

Der serveres også linguini med muslinger og rejer og pescatore med kammuslinger, rejer, muslinger, hvidfisk og muslinger på en seng af linguini. Børnemiddagene omfatter hamburgere, grillet ost, spaghetti og kødboller og endda en sandwich med jordnøddesmør og syltetøj.

Desertmenuen er også generøs, og favoritten her er Key Lime Pie.

Harry’s Old Place er åben til frokost tirsdag til fredag fra 1130 til 130, og til middag tirsdag, onsdag og torsdag fra 500 til 900, fredag fra 500 til 1000, lørdag fra 400 til 1000 og søndag (2. december til 13. maj) fra 400 til 800.