“Lad Kina sove, for når det vågner, vil det ryste verden”

For næsten to århundreder siden advarede Napoleon Bonaparte med disse berømte ord verden, især Vesten, om Kinas potentiale. På trods af denne tidlige advarsel har mange vesterlændinge, især amerikanere, valgt at ignorere Napoleons ord. I dag har de svært ved at vænne sig til den aktuelle virkelighed, nemlig at et land, der for tre årtier siden var langt under deres økonomiske niveau, nu er vokset med størrelsesordener for at udfordre deres status quo og stræbe efter at lede dem.

Det skyldes primært den fuldstændige uvidenhed og manglende anerkendelse blandt vestlige politikere om Kinas historie og dets rolle i den nuværende opstigning. I det meste af de sidste 5.000 år var Kina verdens centrum for rigdom, kultur, teknologi og magt, der blev støttet af stærke imperier. Det 19. og 20. århundrede var en kort afvigelse.

Af de 13 kinesiske dynastier i denne 5.000-årige periode blev de fleste regeret af Xia, Shang, Zhou, Qin og Han, og alle fokuserede de på at skabe et mere forenet og stærkere Kina. Disse lange dynastiske perioder gav den tiltrængte stabilitet og evne til at opretholde den tidligere arv.

Men det er også sandt, at Kina i det meste af sin historie har kæmpet for at overvinde en række vanskeligheder, der er frembragt af geografiske begrænsninger og en anden etnisk tankeklasse, som har holdt landet fra global førerstilling.

Mens Vesten opnåede maksimal velstand, efter at det utvetydigt støttede en liberal orden i kølvandet på Anden Verdenskrig, er meget af den nuværende stigning i kinesisk ethos for den moderne kinesiske drøm eller den kinesiske verdensorden et resultat af en enkelt mands arv og vision. Hans navn var Qin Shi Huang.

Den kinesiske idé blev til virkelighed

De to største symboler på de kinesiske historiske bedrifter er den kinesiske mur og Terracottahæren. Begge blev skabt af en af de mest polariserende figurer i kinesisk historie.

Qin Shi Huang er en central figur i den kinesiske historie og den mest kontroversielle. Han var konge af Qin under perioden med de stridende stater. Han besejrede de seks andre stater i Kina i en skånselsløs krig og blev derefter den første kejser af et forenet Kina i 221 f.Kr.

Når han havde forenet Kina, opdelte han landet i 36 regioner og vedtog derefter en række store reformer, der yderligere forenede landet, f.eks. et nyt kinesisk skrift, en ny valuta og et nyt system af mål og vægte.

Han udviklede fuldt ud det kinesiske embedsmandsprøvesystem, et meritokratisk system, der tiltrak talenter fra hele Kina, hvor selv unge fra de fattigste familier teoretisk set kunne komme med i den uddannede elites rækker ved at bestå prøven.

Når han havde forbundet Kina kulturelt, økonomisk og politisk gennem ét sprog, én mønt og ét system, gik han videre med at forbinde Kina fysisk. Han iværksatte mange gigantiske byggeprojekter som f.eks. den store mur for at beskytte sine byer mod angribere fra den nordlige region. Det var det første af sådanne infrastrukturprojekter i verden, som var et vidunder i sin kompleksitet og ressourceudnyttelse.

Det andet nøgleprojekt var Ling-kanalen, som forbandt Xiang-floden og Li Jiang-floden. Det var en stor sag på den tid, da det muliggjorde vandtransport mellem det nordlige og sydlige Kina. Den primære årsag til bygningen af kanalen var at transportere forsyninger til hæren og i hele Kina og dermed hjælpe landets ekspansion i det sydvestlige Asien.

Han byggede et massivt vejsystem, der forbandt store dele af Kina, og et mausoleum, der blev bevogtet af en Terrakottahær i naturlig størrelse på bekostning af almindelige menneskeliv. Han ydede mange vigtige bidrag, som gavnede hans rige og satte et varigt præg på den efterfølgende kinesiske historie og var en målestok for fremtidige kinesiske kejsere.

Trods alle disse bedrifter huskes han ikke ligefrem som en velvillig hersker, der tog sig af folket. I stedet er han ofte blevet betragtet som en tyrannisk og autoritær hersker af senere generationer.

Qin Shi Huang regerede alle kinesiske stater med en enkelt filosofi, der var kendt som legalisme. Han forbød og brændte mange bøger og begravede også nogle lærde levende, der satte spørgsmålstegn ved hans ideologier. Han var paranoid, især over for lærde og intellektuelle, som han anså for at være en byrde for samfundet.

Men selv i dag spiller hans arv en vigtig rolle for stabiliteten og velstanden og motivationen for at drive den kinesiske foryngelse fremad. Moderne kinesiske ledere lader sig inspirere af hans visioner og brutalitet til at opstille deres politiske kandidaturer i det kinesiske folks bedrevidenhedens navn.

Men der er især én leder, der nærmest følger i Qin Shi Huangs fodspor, og det er Xi Jinping.

“Reinkarnation” af Qin Shi Huang

Da Xi Jinping blev valgt som efterfølger for den kinesiske præsident Hu Jintao, undrede omverdenen sig over, hvilken ledelsesstil han ville udvise. En af de bedste måder at bedømme en leders stil på er at se på hans fortid, hans opvækst og omgivelser, som gør hans karakter. Hvis en person har været igennem mange prøvelser, så er det mere sandsynligt, at han vil træffe dristige beslutninger uanset konsekvenserne.

Xi tilbragte størstedelen af sin barndom på landet i Shaanxi, hvor han mødte modgang og arbejdede som hyrde, i modsætning til andre prinser i Kina, som havde et ret luksuriøst liv. Det er ikke en tilfældighed, at Xian, hovedstaden i Shaanxi, var tæt forbundet med Qin Shi Huang, da den udgjorde hovedstaden for Qin-dynastiet og den berømte Terrakottahær. Det er derfor ikke overraskende, at Xis ledelsesstil viser stor lighed med Qin Shi Huangs.

I 2017 gav han et glimt af, hvordan Kina ville være under hans regeringstid. For første gang i Kinas kommunistiske partis historie blev ideen om kollektivt lederskab droppet, og Xi blev enstemmigt valgt som præsident for livstid.

Det blev fulgt op af etableringen og fremme af “Xi Jinping-tankegangen”, som hovedsageligt fokuserede på tre ting: internationale relationer baseret på fairness, retfærdighed og uden militær alliance; for det andet, at erstatte traditionel vestlig tænkning med kinesiske værdier og en mere afgørende lederrolle i internationale anliggender; og endelig, at Kinas udenrigspolitik skal sikre Kinas suverænitet, sikkerhed og udviklingsinteresser.

Det var løst baseret på Qins legalistiske overbevisninger, hvor staten ikke kan stå til ansvar over for folk uanset konsekvenserne af en beslutning. Mere end det ser Xi ingen plads til politiske eksperimenter eller liberale værdier i Kina, civilsamfundet og universelle menneskerettigheder.

Som den første kejser viser Xi en supermagts ambitioner gennem gigantiske projekter som Bælte- og vejinitiativet, opgradering af kinesiske byer til intelligente byer gennem 5G (femte generation af telekommunikation) og kunstig intelligens og ved at trække flere lande ind i det kinesiske finanssystem.

For blot få år siden havde mange amerikanske iagttagere den opfattelse, at Kina ville acceptere den liberale internationale orden og indtage rollen som anden violin. Men dets nuværende handlinger i Det Sydkinesiske Hav, i Hongkong og Taiwan og ved de indiske grænser viser et andet billede. Kina ønsker at udvide sin regionale rolle ved først at lægge pres på andre parter for at få dem til at acceptere dets hegemoni og samtidig gøre sig klar til at udfordre USA’s globale lederskab i fremtiden.

Den ene ting, der er værd at bemærke om Xi, er, at han ikke længere blot ønsker at regere Kina.