« Laissez la Chine dormir, car quand elle s’éveillera, elle bouleversera le monde. »

Il y a près de deux siècles, avec ces mots célèbres, Napoléon Bonaparte a mis en garde le monde, en particulier l’Occident, contre le potentiel de la Chine. Malgré cet avertissement précoce, de nombreux Occidentaux, en particulier les Américains, ont choisi d’ignorer les paroles de Napoléon. Aujourd’hui, ils ont du mal à s’adapter aux réalités actuelles, à savoir qu’un pays qui, il y a trois décennies, était bien en dessous de leur ligue économique, s’est maintenant élevé par des ordres de grandeur pour défier leur statu quo et aspirer à les diriger.

C’est principalement dû à l’ignorance totale et au manque de reconnaissance des décideurs occidentaux concernant l’histoire de la Chine et son rôle dans la montée actuelle. Pendant la majeure partie des 5 000 dernières années, la Chine a été le centre mondial de la richesse, de la culture, de la technologie et du pouvoir soutenu par de puissants empires. Les 19e et 20e siècles ont été une brève aberration.

Sur les 13 dynasties chinoises de cette période de 5 000 ans, la plupart ont été dirigées par les Xia, Shang, Zhou, Qin et Han, et toutes se sont attachées à créer une Chine plus unifiée et plus forte. Ces longues périodes dynastiques ont apporté une stabilité indispensable et la capacité de maintenir l’héritage précédent.

Mais il est également vrai que pendant la majeure partie de son histoire, la Chine a lutté pour surmonter un certain nombre de difficultés produites par des contraintes géographiques et une classe de pensée ethnique différente qui l’ont empêchée d’atteindre la prééminence mondiale.

Alors que l’Occident a obtenu une prospérité maximale après avoir soutenu sans ambiguïté un ordre libéral au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, une grande partie de la montée actuelle de l’éthos chinois pour le rêve chinois moderne ou l’ordre mondial chinois est le résultat de l’héritage et de la vision d’un homme. Son nom était Qin Shi Huang.

Transformer l’idée de la Chine en réalité

Les deux plus grands symboles de la réussite historique chinoise sont la Grande Muraille de Chine et l’Armée en terre cuite. Tous deux ont été créés par l’une des figures les plus polarisantes de l’histoire chinoise.

Qin Shi Huang est une figure centrale de l’histoire chinoise et la plus controversée. Il était le roi des Qin pendant la période des États en guerre. Il a vaincu les six autres États de la Chine dans une guerre impitoyable, puis est devenu le premier empereur d’une Chine unifiée en 221 avant JC.

Après avoir unifié la Chine, il a divisé le pays en 36 régions, puis a fait passer une série de réformes majeures qui ont unifié davantage le pays, comme une nouvelle écriture chinoise, une nouvelle monnaie et un nouveau système de poids et mesures.

Il a pleinement développé le système des examens de la fonction publique chinoise, un système méritocratique qui attirait les talents de toute la Chine, où même les jeunes des familles les plus pauvres pouvaient théoriquement rejoindre les rangs de l’élite éduquée en réussissant l’examen.

Après avoir connecté la Chine culturellement, économiquement et politiquement par le biais d’une langue, d’une monnaie et d’un système, il est passé à la connexion physique de la Chine. Il a entrepris de nombreux projets de construction gigantesques, comme la Grande Muraille, pour protéger ses villes des attaquants de la région nord. C’était le premier de ces projets d’infrastructure dans le monde, qui était une merveille dans sa complexité et l’utilisation des ressources.

Le deuxième projet clé était le canal Ling, qui reliait la rivière Xiang et la rivière Li Jiang. C’était une affaire énorme à l’époque, car il permettait le transport par eau entre le nord et le sud de la Chine. La raison première de la construction de ce canal était de transporter des fournitures à l’armée et dans toute la Chine et ainsi aider son expansion en Asie du Sud-Ouest.

Il a construit un système routier massif reliant les principales parties de la Chine et un mausolée gardé par une armée de terre cuite grandeur nature au prix de vies communes. Il a fait de nombreuses contributions importantes qui ont bénéficié à son royaume et a laissé une marque durable sur l’histoire ultérieure de la Chine et une référence pour les futurs empereurs chinois.

Malgré toutes ces réalisations, on ne se souvient pas exactement de lui comme d’un souverain bienveillant qui se souciait du peuple. Au lieu de cela, il a souvent été considéré comme un souverain tyrannique et autoritaire par les générations ultérieures.

Qin Shi Huang a gouverné tous les États chinois avec une seule philosophie connue sous le nom de légalisme. Il a proscrit et brûlé de nombreux livres ainsi qu’enterré vivant certains érudits qui remettaient en cause ses idéologies. Il était paranoïaque, notamment à l’égard des savants et des intellectuels, qu’il considérait comme des fardeaux pour la société.

Mais aujourd’hui encore, son héritage joue un rôle important dans la stabilité et la prospérité et la motivation pour conduire le rajeunissement chinois. Les dirigeants chinois modernes s’inspirent de sa vision et de sa brutalité pour lancer leur candidature politique au nom de l’amélioration du peuple chinois.

Mais il y a un dirigeant en particulier qui suit presque les traces de Qin Shi Huang, et c’est Xi Jinping.

La « réincarnation » de Qin Shi Huang

Lorsque Xi Jinping a été choisi comme successeur du président chinois Hu Jintao, le monde entier s’est demandé quel style de leadership il allait afficher. L’une des meilleures façons de juger du style d’un leader est de regarder son passé, son éducation et son environnement, qui font son caractère. Si une personne a traversé beaucoup d’épreuves, alors il est plus probable qu’elle va prendre des décisions audacieuses, quelles que soient les conséquences.

Xi a passé la majeure partie de son enfance dans la campagne de Shaanxi à affronter des difficultés et à travailler comme berger, contrairement aux autres princes de Chine qui avaient une vie plutôt luxueuse. Ce n’est pas une simple coïncidence si Xian, la capitale du Shaanxi, était étroitement associée à Qin Shi Huang, puisqu’elle constituait la capitale de la dynastie Qin et de la célèbre armée de terre cuite. Il n’est donc pas surprenant que le style de leadership de Xi présente beaucoup de ressemblance avec celui de Qin Shi Huang.

En 2017, il a donné un aperçu de ce que serait la Chine sous son règne. Pour la première fois dans l’histoire du Parti communiste chinois, l’idée d’une direction collective a été abandonnée et Xi a été choisi à l’unanimité comme président à vie.

Ce fut ensuite l’établissement et la promotion de la « pensée Xi Jinping », qui se concentrait principalement sur trois choses : des relations internationales basées sur l’équité, la justice et sans alliance militaire ; ensuite, le remplacement de la pensée occidentale traditionnelle par des valeurs chinoises et un rôle de leader plus décisif dans les affaires internationales ; et enfin, que la politique étrangère de la Chine devrait sauvegarder la souveraineté, la sécurité et les intérêts de développement de la Chine.

Il était vaguement basé sur les croyances de légalisme de Qin, où l’État ne peut pas être responsable devant le peuple, quelles que soient les conséquences d’une décision. Plus encore, Xi ne voit aucune place pour l’expérimentation politique ou les valeurs libérales en Chine, la société civile et les droits de l’homme universels.

Tout comme le premier empereur, Xi affiche l’ambition d’une superpuissance à travers des projets gigantesques tels que l’initiative Belt and Road, la mise à niveau des villes chinoises en villes intelligentes grâce à la 5G (télécommunication de cinquième génération) et à l’intelligence artificielle, et l’attraction de plus de pays dans l’ambitus du système financier chinois.

Il y a encore quelques années, de nombreux observateurs américains avaient l’idée que la Chine accepterait l’ordre international libéral et jouerait le rôle de second couteau. Mais ses actions actuelles en mer de Chine méridionale, à Hong Kong et à Taïwan, ainsi qu’aux frontières indiennes, montrent une image différente. La Chine veut étendre son rôle régional en faisant d’abord pression sur les autres parties pour qu’elles acceptent son hégémonie et en se préparant en même temps à contester le leadership mondial de l’Amérique à l’avenir.

La chose qui mérite d’être remarquée à propos de Xi est qu’il ne veut plus seulement gouverner la Chine.