Die Überschwemmung von 1938 zerstörte 5.601 Häuser und Geschäfte und beschädigte weitere 1.500 Objekte. Die Überschwemmungen wurden von gewaltigen Murgängen aus Schlamm, Geröll und umgestürzten Bäumen begleitet, die aus den Canyons des Vorgebirges aufstiegen. Verkehr und Kommunikation waren tagelang unterbrochen, da Straßen und Eisenbahnlinien verschüttet und Strom-, Gas- und Kommunikationsleitungen gekappt waren. Dutzende von Brücken wurden durch die schiere Erosionskraft der Fluten oder durch den Aufprall von schwimmenden Gebäuden und anderen Trümmern zerstört. Einige Gemeinden wurden bis zu 1,8 m (6 Fuß) tief unter Sand und Sedimenten begraben, was umfangreiche Aufräumarbeiten erforderlich machte. Es dauerte zwei Tage bis zu einer Woche, bis der Straßenverkehr in den meisten betroffenen Gebieten wieder aufgenommen werden konnte. Das Pacific Electric Rail System, das die Bezirke Los Angeles, Orange, San Bernardino und Riverside versorgte, war drei Wochen lang außer Betrieb.
Obwohl die Flut von 1938 die größten Schäden in der Geschichte von Los Angeles verursachte, reichten die Niederschläge und die Spitzenwerte der Flüsse nicht annähernd an die Große Flut von 1862 heran, die gemessen am Gesamtwasseraufkommen die größte bekannte Flut war. Allerdings war die Region während der Flut von 1862 viel weniger besiedelt als 1938.
Gebiet von Los AngelesBearbeiten
Im Los Angeles County wurden etwa 108.000 Acres (44.000 ha) überflutet, wobei das San Fernando Valley am stärksten betroffen war, wo viele Gemeinden während des Wirtschaftsbooms der 1920er Jahre in tief gelegenen, früher landwirtschaftlich genutzten Gebieten gebaut worden waren. Viele Grundstücke befanden sich in alten Flussbetten, die seit einigen Jahren nicht mehr überschwemmt worden waren. Angeschwollen durch seine überfluteten Nebenflüsse erreichte der Los Angeles River einen maximalen Hochwasserstand von etwa 2.800 m3/s (99.000 Kubikfuß pro Sekunde). Das Wasser strömte nach Süden und überschwemmte Compton, bevor es Long Beach erreichte, wo eine Brücke an der Flussmündung einstürzte und zehn Menschen ums Leben kamen. Im Westen wurden Venice und andere Küstengemeinden durch den Überlauf des Ballona Creek überflutet. Die Los Angeles Times charterte einen Mainliner der United Air Lines, um sich ein Bild von den Überschwemmungsschäden aus der Luft zu machen. Der Reporter bemerkte dazu: „Katastrophen, zerstörtes Ackerland, ruinierte Straßen, zerrüttete Kommunikationswege, zerstörte Eisenbahnlinien – all das wird aus dieser Höhe deutlich sichtbar.“
Gemeinden und Bergbaubetriebe in den San Gabriel Mountains wie Camp Baldy wurden zerstört, Hunderte von Menschen saßen tagelang fest. In der Arroyo Seco-Schlucht wurden bis zu 25 Gebäude zerstört, obwohl dank einer erfolgreichen Evakuierung niemand getötet wurde. Zwei Camps des Civilian Conservation Corps, drei Wachposten und eine Rangerstation wurden zerstört, ebenso wie sechzig Campingplätze. Fast alle Straßen und Wege, die in den Angeles National Forest führen, wurden durch Erosion und Erdrutsche beschädigt oder zerstört. Etwa 190 Männer mussten aus einem der CCC-Camps in der Nähe von Vogel Flats mit Hilfe eines über den Big Tujunga Canyon gespannten Seils evakuiert werden.
Der Tujunga Wash erreichte am 3. März mit einem geschätzten Wasserdurchfluss von 54.000 Kubikfuß pro Sekunde (1.500 m3/s) seinen Höchststand. Der obere Big Tujunga Canyon wurde von Gebäuden, die sich nicht über der Hochwasserlinie befanden, nahezu leergefegt“. Im San Fernando Valley flossen die Fluten durch viele Gebiete, nachdem sie die normalen Kanäle des Tujunga Creek und seiner Nebenflüsse verlassen hatten. Die Wassermassen drangen tief in das Tal ein und überfluteten Van Nuys; fünf Menschen starben, als die Brücke über den Lankershim Boulevard in Universal City, direkt unterhalb der Einmündung des Tujunga Wash in den LA River, zusammenbrach. Die Überschwemmungen wären noch viel schlimmer gewesen, wenn ein großer Murgang nicht am Big Tujunga Dam gestoppt worden wäre; Sam Browne, Dammwärter während der Überschwemmung 1938, schrieb: „Große, mehrere hundert Jahre alte Eichen stürzten die Schlucht hinunter wie Brennholz… Wenn dieser Damm nie gebaut worden wäre, kann man nicht sagen, was mit Sunland, der Stadt Tujunga und dem nördlichen Ende von Glendale geschehen wäre.“
San Gabriel ValleyEdit
Am San Gabriel River haben die vor 1938 errichteten Dämme das Ausmaß der Überschwemmungen stark reduziert. Entlang des West Fork trafen die Fluten zuerst auf den Cogswell-Damm, der erst vier Jahre zuvor, 1934, fertiggestellt worden war. Cogswell verringerte den Hochwasserscheitel des West Fork, der sich weiter flussabwärts mit dem nicht aufgestauten East Fork vereinigte und einen Höchststand von mehr als 2.800 m3/s erreichte. Die Fluten strömten in den Stausee des noch unvollständigen San-Gabriel-Damms, füllten ihn in der Nacht vom 2. auf den 3. März und überspülten die Notentlastungsanlage. Die maximale Abflussmenge von San Gabriel wurde auf 60.000 m³/s (1.700 m3/s) begrenzt, während der flussabwärts gelegene Morris-Damm den Spitzenwert weiter auf etwa 30.000 m³/s (850 m3/s) reduzierte. Infolgedessen blieben große Teile des San Gabriel Valley von Überschwemmungen verschont, obwohl in einigen Gebieten immer noch schwere Schäden entstanden. In Azusa wurden vier Teile der „Großen Brücke“ von 1907 entlang der Monrovia-Glendora Pacific Electric-Linie, die mehr als 30 Jahre lang die saisonalen Überschwemmungen des San Gabriel überstanden hatte, von der Flut weggeschwemmt.
Entlang der East Fork des San Gabriel River zerstörten die Überschwemmungen einen Großteil eines neuen Highways, der das San Gabriel Valley mit Wrightwood verbinden sollte. Der südliche Teil des Highways wurde als heutige East Fork Road wieder aufgebaut, aber nördlich von Heaton Flat ist nur noch wenig übrig, außer der Bridge to Nowhere, einer 37 m hohen Bogenbrücke, die wegen ihrer Höhe über den Fluten gerettet wurde. Die Brücke liegt etwa 8,0 km (5 Meilen) von der nächsten Straße entfernt und ist heute ein beliebtes Ziel für Wanderer und Bungee-Springer.
Riverside and Orange CountiesEdit
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In den Bezirken Riverside und Orange erreichte der Santa Ana River einen Spitzenabfluss von etwa 2.800 m3/s (100.000 Kubikfuß pro Sekunde), der die umliegenden Deiche vollständig überflutete und tief gelegene Teile von Riverside County und Orange County in riesige, flache Seen verwandelte. Ein Reporter der Los Angeles Times beschrieb den Fluss als „wie verrückt angeschwollen“. Dreiundvierzig Menschen wurden in Atwood und La Jolla in Placentia getötet. Die Überschwemmungen in der Stadt Riverside forderten weitere 15 Menschenleben. Die Städte Anaheim und Santa Ana in Orange County waren mehrere Wochen lang bis zu 1,8 m tief überflutet.
High DesertEdit
Obwohl die meisten Schäden auf der windwärtigen (südwestlichen) Seite der San Gabriel und San Bernardino Mountains auftraten, fielen auch auf der nordöstlichen Seite, die in die Mojave-Wüste entwässert, große Regenmengen. Der Little-Rock-Damm am Little Rock Creek stürzte während des Hochwassers aufgrund eines beschädigten Überlaufs, der durch Geröll verstopft war, über die Ufer; Hunderte von Menschen im flussabwärts gelegenen Palmdale wurden evakuiert. Weiter östlich trat der Mojave River über die Ufer, beschädigte weite Strecken der ATSF-Eisenbahn und verursachte Schäden in Victorville und Barstow. Die Hauptstrecke zwischen Barstow und Los Angeles war eine Woche lang gesperrt. Die Hauptstrecke der Southern Pacific Railroad über den Tehachapi Pass war zwei Wochen lang gesperrt, so dass ein Notverkehr mit Bussen und Lastwagen eingerichtet werden musste.