Der Artikel „Lifelong estradiol exposure and risk of depressive symptoms during the transition to menopause and postmenopause“ (Lebenslange Östrogenexposition und Risiko für depressive Symptome während des Übergangs zur Menopause und nach der Menopause) enthält Daten aus einer Studie mit mehr als 1 300 regelmäßig menstruierenden prämenopausalen Frauen im Alter von 42 bis 52 Jahren bei Studienbeginn. Hauptziel der Studie war es zu verstehen, warum manche Frauen anfälliger für Depressionen sind, obwohl alle Frauen Hormonschwankungen erleben.

Vorangegangene Studien haben eine Rolle der Fortpflanzungshormone bei der Entstehung einer erhöhten Anfälligkeit für Depressionen nahegelegt. Diese Studie konzentrierte sich vor allem auf die Wirkung von Östradiol, dem vorherrschenden Östrogen während der Fortpflanzungsjahre. Östradiol moduliert unter anderem die Synthese, die Verfügbarkeit und den Stoffwechsel von Serotonin, einem wichtigen Neurotransmitter bei Depressionen. Während die Schwankungen des Östradiolspiegels während des Übergangs zur Menopause universell sind, variiert die Dauer der Östradiol-Exposition während der Erwachsenenjahre bei den Frauen stark.

Ein zentrales Ergebnis dieser Studie war, dass eine längere Dauer der Östrogenexposition vom Beginn der Menstruation bis zum Einsetzen der Menopause signifikant mit einem verringerten Risiko für Depressionen während des Übergangs zur Menopause und bis zu 10 Jahre nach der Menopause verbunden war. Bemerkenswert war auch, dass eine längere Dauer der Anwendung von Verhütungsmitteln mit einem geringeren Depressionsrisiko verbunden war, während die Anzahl der Schwangerschaften oder die Häufigkeit des Stillens keinen Zusammenhang aufwiesen.

„Frauen sind während und nach dem Übergang in die Wechseljahre aufgrund der schwankenden Hormonveränderungen anfälliger für depressive Symptome“, sagt Dr. JoAnn Pinkerton, Geschäftsführerin der NAMS. „In dieser Studie wurde außerdem ein höheres Risiko für Depressionen bei Frauen mit früherer Menopause, weniger Menstruationszyklen über die gesamte Lebensspanne oder häufigeren Hitzewallungen festgestellt. Frauen und ihre Betreuer müssen Symptome von Depressionen wie Stimmungsschwankungen, Verlust von Freude, Gewichts- oder Schlafveränderungen, Müdigkeit, das Gefühl, wertlos zu sein, keine Entscheidungen treffen zu können oder anhaltend traurig zu sein, erkennen und entsprechende Maßnahmen ergreifen.“