„Unsere Überprüfung lenkt die Aufmerksamkeit auf die kritische Notwendigkeit, Rückenmarkserkrankungen richtig zu diagnostizieren, um frühzeitig eine angemessene Therapie einzuleiten und unnötige und potenziell schädliche Behandlungen zu vermeiden“, sagt B. Mark Keegan, M.D., Mayo Clinic Neurologe und leitender Autor.

Von 226 erwachsenen Patienten, die zwischen dem 1. Dezember 2010 und dem 31. Dezember 2015 wegen einer Rückenmarksentzündung unbekannter Ursache an die Mayo Clinic überwiesen wurden:

• Richtig diagnostiziert: 41 Patienten (18 Prozent)
• Erhielten eine andere Diagnose: 158 Patienten (69,9 Prozent), darunter Multiple Sklerose, Neuromyelitis optica oder vaskuläre Schlaganfälle des Rückenmarks
• Erforderliche Behandlungsänderungen: 55 Patienten (24 Prozent)
• Die Diagnose einer Rückenmarkserkrankung wurde nicht bestätigt: 27 Patienten (11,9 Prozent)

Schwere Rückenmarksentzündungen können zu Behinderungen führen. Die Symptome sind sehr unterschiedlich und reichen von Lähmungen, Blindheit, Taubheit oder Kribbeln in Armen und Beinen bis hin zu Blasen- und Darmproblemen.

„Unsere Studie schärft das Bewusstsein dafür, dass Patienten von einer Überweisung an spezialisierte Zentren profitieren können, um eine bestimmte Ursache für eine Rückenmarkserkrankung korrekt zu diagnostizieren, anstatt Patienten vorschnell in eine Kategorie mit einer Rückenmarksentzündung unbekannter Ursache zu stecken“, sagt Dr. Keegan.

Die Forscher stellen fest, dass von dem Zeitpunkt, an dem die Patienten mit Symptomen vorstellig wurden, bis zur endgültigen Diagnose im Durchschnitt neun Monate vergingen.

„Die richtige, spezifische Diagnose zu stellen, kann für Ärzte, die keine große Anzahl von Patienten mit Rückenmarksverletzungen sehen, oft eine Herausforderung sein“, sagt Nicholas Zalewski, M.D, ein klinischer Mitarbeiter in der Abteilung für Neurologie an der Mayo Clinic und Erstautor der Studie. „Obwohl wir weiterhin hilfreiche klinische und bildgebende Merkmale identifizieren, die bei der Erkennung der richtigen zugrunde liegenden Ursache helfen, überschneiden sich diese Befunde oft unter den verschiedenen Ursachen der Rückenmarkserkrankung, so dass es schwierig ist, die richtige Diagnose zu stellen.“

Wenn Patienten die Diagnose „unbekannte Ursache“ erhalten, werden sie oft nicht für weitere bildgebende Untersuchungen oder Labortests zum Nachweis von Antikörpern im Blut überwiesen, merken die Autoren an.

„Nur für einige Ursachen von Rückenmarkserkrankungen gibt es definitive Bluttests“, fügt Eoin Flanagan, M.B. B.Ch, ein Neurologe der Mayo Clinic und Mitautor. „

Die Autoren sind der Ansicht, dass diese Studie dazu beiträgt, die Diagnose spezifischer Rückenmarkserkrankungen zu verbessern.

„Unsere Überprüfung zeigt, dass spezialisierte Zentren in der Lage sind, spezifische Ursachen für vermutete entzündliche Rückenmarkserkrankungen zu identifizieren, die ohne bekannte Ursache aufgeführt wurden“, sagt Dr. Keegan. „Dies ist dank der engagierten Forschung an der Mayo Clinic und anderen Zentren möglich, die Patienten mit Rückenmarkserkrankungen untersuchen.“

Zu den Einschränkungen der Studie gehören eine kurze klinische Nachbeobachtungszeit und eine überweisungsbasierte Population.