Ja, im Rennen um das Weiße Haus geht es um den Sieg in den Staaten, aber eigentlich geht es um den Gewinn von Delegierten. Bei normalen Wahlen ist der Spitzenkandidat in den Vorwahlen am Ende die Person, die die magische Anzahl von Delegierten für die Nominierung erhält, so dass der Parteitag am Ende so etwas wie eine Krönungszeremonie ist.

Aber das diesjährige Rennen der Republikaner um die Nominierung entwickelt sich zu etwas anderem.

Donald Trump gewinnt. Und das gefällt vielen in der Partei gar nicht. Sie kritisieren ihn, vor allem, weil es bei Trump-Kundgebungen zu Gewaltausbrüchen kommt. Die Gegner in der GOP hoffen, dass seine Herausforderer, Gouverneur John Kasich und die Senatoren Ted Cruz und Marco Rubio, die Kampagne von Trump zum Scheitern bringen. Ted Cruz und Marco Rubio, seine Delegiertenzahl immer weiter verringern können.

Wenn sie das schaffen, wird der Parteitag der Republikaner viel interessanter, wenn uns die Geschichte etwas lehrt.

Das letzte Mal, dass es zu einem Parteitag kam, war für die Republikaner in Kansas City. Im Jahr 1976 trat Präsident Gerald Ford gegen seinen Herausforderer, den ehemaligen kalifornischen Gouverneur Ronald Reagan, an.

Nicht anders als heute tobten die Gemüter, und traditionelle Regeln wurden im Rennen um die Nominierung von zwei Kandidaten in letzter Minute gebrochen.

Diese Woche bei For the Record: Der Parteitag der Republikaner 1976.

Ann Compton, damals eine junge Korrespondentin für ABC News, erinnert sich an den Parteitag 1976 als „eine echte Schlacht“.

„Die Partei wusste nicht so recht, was sie mit einem amtierenden Präsidenten anfangen sollte, der nicht gewählt, sondern zum Präsidenten ernannt worden war, und einem beliebten kalifornischen Gouverneur, der schon einmal versucht hatte zu kandidieren und eine riesige Anzahl von Delegierten anhäufte“, sagt sie. „Der Parteitag bedeutete den Höhepunkt einer Partei, die eine Art gespaltene Persönlichkeit hatte.“

Inzwischen war Stephen Hess Chefredakteur von Fords Plattform. Er erinnert sich an die Monate vor dem Parteitag.

„Wenn ich mich richtig erinnere, war der Präsident, Gerald Ford, von New Hampshire an siegreich, siegreich, siegreich, und dann hatte er plötzlich eine Blockade in North Carolina, und Gouverneur Reagan begann zu siegen, zu siegen, zu siegen. Plötzlich stand es auf dem Parteitag fast unentschieden“, sagt Hess.

Als Ronald Reagans Wahlkampfmanager von 1976 schätzte John Sears das Etikett „Außenseiter“.

„Die Leute reden darüber, wie verärgert sie über Washington sind, aber das waren sie damals auch, besonders nach dem Watergate-Fall“, sagt Sears. „

Als dann der Parteitag anstand, so Hess, „kamen sie nach Kansas City und waren bereit, sich zu prügeln.“

Es war ein Kampf um jeden einzelnen Delegierten. Gerald Ford war der amtierende Präsident, was bedeutete, dass er die Geschäfte versüßen konnte.

„Ich erinnere mich, dass ich hinter den Kulissen in einer Art Kesselraum der Ford-Kampagne war, als die Delegiertenzähler der Kampagne unter der Leitung von Jim Baker, dem späteren Außenminister, von Delegierten verwirrt wurden, die um Gefallen baten“, sagt Compton. Einer von ihnen war „ein Delegierter aus New York, der für seinen Bruder ein Amt als Bundesrichter wollte – eine ernsthafte Bitte als Gegenleistung für seine Stimme für Gerald Ford. Er bekam sie nicht.“

Da der Präsident mehr Einfluss hatte als Reagan, so Sears, ergriffen sie den einzigen Machtschritt, den sie für möglich hielten.

Reagan kündigte seinen Plan an, den liberalen Senator Richard Schweiker aus Pennsylvania zu wählen. Richard Schweiker aus Pennsylvania als seinen Gegenkandidaten zu wählen.

Sears glaubt, dass die Strategie des Reagan-Lagers nach hinten losging.

„Sie müssen gedacht haben, dass dies eine sehr clevere Art und Weise war, Liberale oder Zentristen in der Partei zu gewinnen“, sagt Sears. Stattdessen „waren Leute wie Jesse Helms aus North Carolina wütend.

Nachdem die Reagan-Kampagne einen Kandidaten bekannt gegeben hatte, was an sich schon ungewöhnlich war, um es vorsichtig auszudrücken, schlug sie eine Regeländerung vor, wonach Ford auch seinen Vizepräsidenten benennen sollte.

Und der republikanische Kampf um die Präsidentschaft, der zu einem Kampf um die Nominierung geworden war, lief nun auf einen Kampf um eine Regeländerung hinaus – eine weitere Bruchlinie in der GOP von 1976.

Compton, die vom Kongress berichtet hatte, erinnert sich auch an das hitzige Rennen der Republikaner bis zum Schluss.

„Es gab Momente unglaublicher Frustration und, ja, sogar körperliche Auseinandersetzungen auf dem Boden des Kongresses“, sagt sie.

Aber ein Moment hob sich von den anderen ab.

„Ich stand zufällig direkt neben der New Yorker Delegation, wo Vizepräsident Nelson Rockefeller und seine New Yorker Delegation Gerry Ford unterstützten“, sagt Compton. „Rockefeller war so wütend, dass jemand das Telefon der New Yorker Delegation aus der Verankerung riss und es vor Wut auf dem Boden des Kongresses zertrümmerte.“

„Dieses Telefon war Nelson Rockefellers Lebensader zur Kommandozentrale“, sagt sie. „So haben sie sich koordiniert. Es war so voll auf dem Kongress, dass man nicht einmal zu einer anderen Delegation hinübergehen konnte, was zeigt, wie sehr die Gemüter erhitzt waren.“

Es gab Debatten, Händeschütteln und Abmachungen vor der Schlussabstimmung, bei der alles auf den Bundesstaat Mississippi ankam.

„Wäre Mississippi bei uns geblieben, anstatt als Block zu Ford zu gehen wegen der Verfahrensfrage, die wir aufgeworfen hatten, glaube ich, dass wir nominiert worden wären“, sagt Reagans Wahlkampfleiter John Sears. „Aber es war so knapp.“

Ford schrammte mit genügend Stimmen an der Nominierung vorbei.

„In seiner Großzügigkeit – er war ein großzügiger und freundlicher Mensch – luden sie Ronald Reagan ein, auf den Parteitag zu kommen und eine Rede zu halten“, sagt Compton.

Hess erinnert sich an „eine wunderbare kleine Rede, die ihn so ziemlich zum nächsten republikanischen Kandidaten erklärte. Und in dieser Rede lobte er die republikanische Plattform als ein ‚Banner mit kühnen, unverwechselbaren Farben, ohne blasse Pastelltöne.‘ „

Wie sich Compton erinnert, war der Ton des Parteitags weit entfernt von den angespannten Momenten, die der Nominierung vorausgingen.

„Das Ford-Team war so erleichtert, dass die Sache geklärt war, dass es wusste, dass er seine erste und einzige Chance bekommen würde, eine vollständige Kampagne für das Präsidentenamt zu führen, dass der Gedanke, Reagan die Partei vereinen zu lassen, verlockend war, und wenn er poetischer war als der prosaischere Gerald Ford, dann sei es so“, sagt Compton. „Die Delegierten, die in ihren Stühlen auf dem Boden saßen, waren begeistert.“

Gerald Ford hatte gewonnen und verlor dann gegen den Demokraten Jimmy Carter. Reagan verlor zwar die Nominierung, aber er prägte die Republikanische Partei für eine ganze Generation.