Fett ist ein notwendiger Bestandteil der täglichen Ernährung. Es wird für eine gesunde Zellfunktion, Energie, als Polster für lebenswichtige Organe, zur Isolierung und für den Geschmack von Lebensmitteln benötigt.

Die Fettspeicherung im Körper besteht aus zwei Arten von Fett: essentielles und nicht-essentielles Fett.Essentielles Fett ist die minimale Menge an Fett, die für eine normale physiologische Funktion notwendig ist. Bei Männern und Frauen liegt der Wert für essentielles Fett normalerweise bei 3 % bzw. 12 %. Fett, das über diese Mindestmenge hinausgeht, wird als nicht-essentielles Fett bezeichnet. Es ist allgemein anerkannt, dass ein Gesamtbereich von 10-22 % für Männer und 20-32 % für Frauen als zufriedenstellend für eine gute Gesundheit angesehen wird. Eine Körperzusammensetzung innerhalb des empfohlenen Bereichs deutet darauf hin, dass eine Person ein geringeres Risiko hat, an Krankheiten zu erkranken, die mit Fettleibigkeit zusammenhängen, wie z. B. Diabetes, Bluthochdruck und sogar einige Krebsarten.

Der Bereich der essentiellen Fette einer Frau ist aufgrund der Fettablagerungen in den Brüsten, in der Gebärmutter und an geschlechtsspezifischen Stellen natürlich größer als der eines Mannes. Sowohl bei Männern als auch bei Frauen können nicht-essentielle Fettreserven gesund sein, vor allem, weil sie erhebliche Mengen an Energie liefern.

Übermäßiges Körperfett wird mit den Begriffen Übergewicht und Fettleibigkeit bezeichnet. Diese Begriffe haben nichts mit dem sozialen Status oder der körperlichen Attraktivität zu tun, sondern weisen auf gesundheitliche Risiken hin. Übergewicht ist definiert als die Anhäufung von nicht lebensnotwendigem Körperfett in einem Maße, dass es die Gesundheit beeinträchtigt. Nach Angaben des American College of Sports Medicine (ACSM) liegt der Schwellenwert für Übergewicht bei einer Körperzusammensetzung von FM von mehr als 32 % bei Frauen und 19 % bei Männern im Alter von 20 bis 39 Jahren.3

Fettleibigkeit ist durch eine übermäßige Anhäufung von Körperfett gekennzeichnet und kann als ein schwerwiegenderer Grad von Übergewicht definiert werden. Die Klassifizierung der Adipositas beginnt bei einer Körperzusammensetzung von FM von mehr als 39 % bzw. 25 % bei Frauen und Männern im Alter von 20 bis 39 Jahren. 4

Andere Gesundheitsrisiken

Krankheiten sind nicht das einzige Problem bei einem ungesunden Körperfettanteil. Im Folgenden werden einige weitere Risiken aufgeführt.

• Körperliche Aktivität
  Ein wichtiger Bestandteil eines gesunden Lebensstils und der Gewichtskontrolle ist regelmäßige körperliche Aktivität und Bewegung. Im Gegenteil, wer einen sitzenden Lebensstil führt, hat es schwerer, ein gesundes Körpergewicht zu halten oder eine ausreichende Muskulatur, Ausdauer und Flexibilität zu entwickeln. Leider erschwert zusätzliches Körpergewicht eine aktive Lebensweise, da sie mehr Energie erfordert und schwache Muskeln und das Herz-Kreislauf-System stärker beansprucht. Das Ergebnis ist ein sich selbst erhaltender Kreislauf der Inaktivität, der zu mehr Körpergewicht führt, was wiederum zu mehr Inaktivität führt.
• Emotionales Wohlbefinden
  Studien zeigen, dass Fettleibigkeit mit einer 25%igen Zunahme von Angst- und Stimmungsstörungen verbunden ist, unabhängig von Alter und Geschlecht. Andere Studien deuten darauf hin, dass ein höherer BMI die Häufigkeit von Persönlichkeitsstörungen sowie Angst- und Stimmungsstörungen deutlich erhöht. Weitere Studien konnten eine höhere

  Inzidenz von psychischen Störungen und Suizidalität bei fettleibigen Frauen im Vergleich zu fettleibigen Männern feststellen.5

• Vorzeitiger Tod
  Der Zusammenhang zwischen Fettleibigkeit und Krankheiten wie Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Diabetes legt nahe, dass Menschen mit mehr Körperfett im Allgemeinen eine kürzere Lebenserwartung haben. Das Center for Disease Control (CDC) schätzt, dass bis zu 365.000 Todesfälle pro Jahr mit Fettleibigkeit in Verbindung gebracht werden können, was fast 15 % aller Todesfälle ausmacht. Andere Studien haben die verlorenen Lebensjahre mit dem Body-Mass-Index in Verbindung gebracht und schätzen, dass je nach ethnischer Zugehörigkeit, Alter zum Zeitpunkt der Einstufung als fettleibig und Geschlecht zwischen 2 und 20 Jahre verloren gehen können.6
• Wirtschaftliche Auswirkungen
  Die durch Fettleibigkeit und Übergewicht verursachten körperlichen Schäden spiegeln sich in den wirtschaftlichen Auswirkungen auf das Gesundheitssystem wider. Die CDC schätzt die medizinischen Kosten im Jahr 2008 auf etwa 147 Milliarden Dollar, einschließlich Präventions-, Diagnose- und Behandlungskosten. Übergewicht und Adipositas tragen auch zu Produktivitätsverlusten am Arbeitsplatz bei, und zwar durch Fehlzeiten und Präsentismus, d. h. eine geringere Produktivität während der Arbeit. Die jährlichen landesweiten Produktivitätskosten liegen im Bereich von 3,38 bis 6,38 Milliarden Dollar.7