Ich bin in einem lauten und geschäftigen Elternhaus aufgewachsen, in dem mehr Menschen als nur meine Blutsverwandten betrachtet wurden. Ich habe zwei Schwestern, aber als ich ein Kind war, verfolgten meine Eltern eine Art Politik der offenen Tür, und wir hatten oft Cousins und Cousinen, Freunde der Familie oder Kollegen meiner Eltern bei uns zu Gast – manchmal monatelang am Stück. Obwohl ich häufig ein Bett teilen musste, um Platz für die zusätzlichen Leute zu schaffen, liebte ich die ausgelassene Art des Haushalts, und ich begann, viele unserer Langzeitbesucher als Familienmitglieder zu betrachten, deren genaue Beziehung zu mir schwer zu beschreiben war.

Mein Roman, Baby der Familie, wurde teilweise von der Frage inspiriert, wie Familien funktionieren und gedeihen, wenn sie nicht aus zwei verheirateten Elternteilen mit zwei Kindern im gleichen Alter bestehen. Im Mittelpunkt des Buches stehen drei Halbgeschwister aus drei (von vier!) verschiedenen Ehen, die ihr Vater hatte. Diese Figuren kämpfen darum, Beziehungen zueinander aufzubauen, die sich sinnvoll anfühlen, während sie sich gleichzeitig bemühen, damit zurechtzukommen, wie sich ihre atypische Familienstruktur auf ihre Entscheidungen als Erwachsene auswirkt.

Ich bin der festen Überzeugung, dass alle Familien reiche Geschichten und Mythen mit sich bringen, aber die Geschichten von gemischten, zweigliedrigen und atypischen Familien enthalten eine Ebene der Komplexität, die äußerst faszinierend sein kann. Hier sind einige Bücher, die die Höhen und Tiefen dieser Arten von Familien beleuchten:

Commonwealth von Ann Patchett

Dies ist meiner Meinung nach der beste amerikanische Mischfamilienroman. Der Vater der einen Familie betrinkt sich tagsüber auf einer Hausparty in der Vorstadt, küsst die Mutter einer anderen Familie, und dann, einige Jahre später, verbringen die Stiefgeschwister ihre Sommer zusammen in einer wilden Truppe und schaffen Erinnerungen und Geheimnisse, die sie für den Rest ihres Lebens begleiten werden. Die Geschichte ist sehr umfangreich, und am Ende hat der Leser mehrere Jahrzehnte hinter sich und sieht die Kinder als Erwachsene, die miterleben, wohin die Ereignisse ihrer Kindheit sie gebracht haben.

Arcadia von Lauren Groff

Dieser Roman spielt in einer Hippie-Kommune namens Arcadia und zeichnet ein lebhaftes Bild vom Leben von Bit, die als erstes Kind in der Kommune geboren wurde. Während der fünfjährige Bit darum kämpft, die Beziehung seiner beiden Eltern inmitten der großen Gruppe zu verstehen, lebt er mit den anderen Kindern und Erwachsenen von Arcadia, als wären sie eine einzige große Familie. Der Leser folgt Bit beim Erwachsenwerden, mit Abschnitten, die ihm als Teenager und dann als Erwachsener gewidmet sind, die alle beleuchten, wie die Beziehungen, die er in der Kommune geknüpft hat, ihn sowohl verfolgen als auch ihm Liebe für den Rest seines Lebens bringen.

The Book of Daniel von E.L. Doctorow

Doctorow konstruiert eine unvergessliche Geschichte, die aus der Perspektive von Daniel erzählt wird, dem ältesten Sohn einer Familie (im Buch Isaacsons genannt), die auf dem realen Leben von Ethel und Julius Rosenberg basiert, dem Ehepaar, das von der US-Regierung als Spione der Sowjetunion hingerichtet wurde. Im Roman wird Daniel von einem Ehepaar namens Lewins adoptiert und verbringt verschiedene Abschnitte seines Lebens damit, herauszufinden, wie sich seine Familiengeschichte auf ihn als Kind und als Erwachsenen ausgewirkt hat, während er sich gleichzeitig um seine jüngere leibliche Schwester kümmert, die unter schweren Depressionen leidet.

Die hundert Brunnen von Salaga von Ayesha Hurruna Attah

Dieser faszinierende Roman, der im Ghana des 19. Jahrhunderts spielt, beleuchtet die gesellschaftliche Stellung, die den Sklavenhandel in der Region umgab, und wie Familien angesichts dieses üblen Geschäfts sowohl zerstört als auch wieder aufgebaut wurden. Die Geschichte handelt von Wurche, der privilegierten Tochter einer Adelsfamilie, und Aminah, der Tochter einer einst glücklichen Mittelstandsfamilie, die einem brutalen Überfall zum Opfer fiel und dann in den Sklavenhandel gedrängt wurde. Wurche kauft Aminah, und sie schließen sich mit anderen Verwandten zusammen, um eine verstörende, bösartige, atypische Familie zu bilden.

Ayesha Harruna Attah stellt das Schicksal ihres versklavten Vorfahren in „Die hundert Brunnen von Salaga“

Die Mädchen von Emma Cline

Die Mädchen bieten einen erschreckenden und fantastischen Einblick in das, was passieren kann, wenn ein alternatives Familienarrangement nicht gesund ist. Die Hauptfigur des Buches, Evie, wird in eine Sekte hineingezogen, die auf dem realen Manson-Familienkult basiert, schafft es aber, die ganze Zeit über am Rande des Geschehens zu bleiben und fungiert als einigermaßen objektive Beobachterin der zwischenmenschlichen Beziehungen der Sekte. Natürlich werden die Mädchen der Sekte alle von dem Manson-ähnlichen männlichen Anführer einer Gehirnwäsche unterzogen, aber sie werden auch wie verderbliche Schwestern, die sich gelegentlich gegenseitig beschützen, aber häufiger aus bösem Willen manipulieren. Sogar die Kinder, die diese Mädchen gebären, sollen unter den Kultmitgliedern als gemeinsame Familienmitglieder geteilt werden.

Die Geschichte der Liebe von Nicole Krauss

Krauss‘ erstaunlich guter zweiter Roman ist eine komplexe, verwobene Geschichte über familiäre Liebe, Verlust und die sentimentale – fast heilige – Natur der Literatur. In einem der beiden zentralen Handlungsstränge schwängert ein junger Mann namens Leo seine Frau Alma, bevor er während des Holocausts untertauchen muss. Jahre nach dem Krieg sucht und findet er Alma, nur um festzustellen, dass sie ihn für tot gehalten, einen anderen Mann geheiratet und mit ihrem neuen Ehemann einen weiteren Sohn geboren hat. In der anderen, parallelen Handlung stirbt der Vater eines jungen Mädchens (das ebenfalls Alma heißt), und während die Teenager-Tochter mit ihrer tieftraurigen Mutter zurechtkommen muss, ist ihr leiblicher Bruder davon überzeugt, dass sie in Wirklichkeit verschiedene Väter haben.

Das ganze Licht, das wir nicht sehen können von Anthony Doerr

Während dieser großartige Roman sicherlich von den Gräueltaten handelt, die der Zweite Weltkrieg über Europa und seine Bürger gebracht hat, machen die Beziehung zwischen einem jungen französischen Mädchen namens Marie-Laure und ihrem Vater sowie die Bindung zwischen einem jungen deutschen Waisenjungen namens Werner und seiner Schwester diesen Roman auch zu einer Studie darüber, wie familiäre Beziehungen bestehen bleiben und sich verändern, wenn andere Familienmitglieder gestorben sind. All das Licht, das wir nicht sehen können, beleuchtet die besondere Art von Liebe, die die Mitglieder sehr kleiner Familien füreinander empfinden.