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Posted: July 18, 2018
Last Updated: 18. Juli 2019

Jane Austen starb am 18. Juli 1817. Gefeiert für ihren scharfen Witz, ihre Beschreibungen des häuslichen Lebens und ihre subtile Kritik an Englands Wirtschafts- und Klassenstruktur, werden Austens Werke auch heute noch in Klassenzimmern und darüber hinaus analysiert.

Zum Gedenken an ihren Todestag hat CBC Books eine Liste mit 70 Fakten zusammengestellt, die Sie vielleicht nicht über die berühmte englische Schriftstellerin wissen.

1. Jane Austen wurde am 16. Dezember 1775 in Steventon, Großbritannien, geboren.

2. Sie war eine Autorin der georgianischen Epoche, die in ihren Werken das englische Landleben beschrieb.

3. Ihre Eltern waren George und Cassandra Austen. Ihr Vater war Rektor und ihre Mutter gehörte als Teil der aristokratischen Familie Leigh zum Adel.

4. Die Familie Austen liebte die Künste und las sich gerne gegenseitig vor.

6. Austen war das siebte von acht Kindern. Sie hatte sechs Brüder, James, George, Charles, Francis, Henry und Edward, und eine ältere Schwester, Cassandra.

7. Die Zusammensetzung von Austens Familie unterschied sich deutlich von derjenigen ihrer Figuren. Nur zwei ihrer Protagonisten haben ältere Brüder.¹

8. Austens Schwester Cassandra war ihre größte Vertraute. Sie standen sich ihr ganzes Leben lang sehr nahe.

9. Austens Mutter stillte die Kinder drei bis vier Monate lang, dann wurden sie abrupt abgestillt und ins Dorf geschickt. Dort wurden die Kinder von „den guten Frauen“ betreut, deren Identität nicht bekannt ist. In der Obhut dieser Frauen lernten sie zu laufen, zu sprechen und die Toilette zu benutzen. Sie wuchsen dort auf, bis sie 18 Monate bis zwei Jahre alt waren, dann wurden sie in das Haus der Familie zurückgebracht – mit Ausnahme von George. Er wurde von einer anderen Familie aufgezogen und man nimmt an, dass er eine geistige Behinderung hatte.

11. Austen wuchs in einer Familie auf, die Wert auf Bildung legte. Obwohl der Schulbesuch für Jane nicht obligatorisch war, schickten ihre Eltern sowohl sie als auch ihre Schwester auf ein Mädcheninternat.

12. Während ihres ersten Aufenthalts im Internat in Reading starben Jane und ihre Schwester fast an Typhus.²

13. Austen beendete die formale Schulausbildung im Alter von 12 Jahren. Danach fand sie Trost in der Familienbibliothek, wo sie zu lesen begann.²

14. Austen war eine gefräßige Leserin. Sie war ein Fan von Alexander Pope und Samuel Johnsons moralischen Essays. Sie las französische Liebesromane und gotische Romane.²

16. Ihre ersten vier Romane wurden anonym veröffentlicht, aber ab Mansfield Park war ihr Name bekannt. Vor allem ihr Bruder Henry plauderte gerne aus dem Nähkästchen.¹

17. Sense and Sensibility trug ursprünglich den Titel Elinor and Marianne und war mit „By a Lady“ unterzeichnet. Ihr Nachfolgeband Stolz und Vorurteil trug ursprünglich den Titel Erste Eindrücke und war signiert „Von der Autorin von Sinn und Sinnlichkeit“

18. Die Titeländerung in Stolz und Vorurteil wurde durch den Roman Cecilia von Fanny Burney inspiriert. Der Satz wird im letzten Absatz von Burneys Buch dreimal in Großbuchstaben erwähnt.

19. Persuasion und Northanger Abbey wurden im Dezember 1817 gemeinsam veröffentlicht. Sie enthielten eine von Austens Bruder Henry verfasste „Biografische Notiz“, die Austen zum ersten Mal als Autorin von Sense and Sensibility, Pride and Prejudice, Mansfield Park und Emma identifizierte.¹

21. Ein Name, der häufig fällt, wenn es um Austens Liebesleben geht, ist Tom Lefroy. Der Ire hatte Verwandte aus einem Dorf in der Nähe von Austens Wohnort. Sie beschrieb ihn gegenüber Cassandra als „einen sehr gentlemanlike, gut aussehenden, angenehmen jungen Mann“. Gelehrte streiten darüber, ob ihre Beziehung ein leichter Flirt oder eine tiefe Liebe war.¹

22. Andrew Norman, Biograph und Autor von Jane Austen: An Unrequited Love, stellt die Theorie auf, dass Austen auch in einen Geistlichen namens Samuel Blackall verliebt war, den sie im Urlaub in Devon kennenlernte. Norman sagt, Austen habe diesen Mann in verschiedenen Briefen erwähnt. Der Biograf vermutet auch, dass diese Beziehung zu einem vorübergehenden Zerwürfnis zwischen Austen und ihrer Schwester führte, da beide um seine Liebe buhlten.

23. 1802, in ihren späten 20ern, nahm Austen kurzzeitig einen Antrag von Harris Bigg-Wither an, dem jüngeren Bruder zweier ihrer engen Freunde. Sie nahm ihn am nächsten Morgen wieder zurück. Weder Austen noch ihre Schwester würden jemals heiraten.

24. Austen glaubte, dass eine Frau nicht heiraten sollte, wenn sie nicht verliebt war. Ihrer Nichte Fanny Knight riet sie einmal: „Alles ist vorzuziehen oder zu ertragen, als ohne Zuneigung zu heiraten.“¹

26. Zu Austens Lebzeiten befand sich Großbritannien häufig im Krieg, und einige ihrer Brüder dienten im Ausland. Austen erwähnte den Krieg nur selten direkt, bezog ihn aber in ihre Texte ein, indem sie die lebhaften Rotröcke der Militärs und die Aufregung beschrieb, die entstand, wenn schneidige Offiziere in der Stadt ankamen.

27. Die Familie Austen war gut vernetzt, aber nicht sehr wohlhabend. Austens Vater war ständig verschuldet, arbeitete als Bauer und leitete neben seiner Tätigkeit als Rektor eine Knabenschule.

28. Austens Werk ist in etwa 40 Sprachen erhältlich.

29. Zu ihren berühmten Kritikern gehörte Charlotte Brontë, die sagte: „Ich würde kaum mit ihren Damen und Herren in ihren eleganten und engen Häusern leben wollen.“

31. Im November 1797 schickte Austens Vater einen charmanten Brief an Thomas Cadell vom Londoner Verleger Cadell & Davies, in dem er eine frühe Version von Stolz und Vorurteil anbot. Cadell lehnte ungesehen ab.

32. Sechzehn Jahre später, 1813, reagierte der Verleger Thomas Egerton ganz anders. Nachdem er bereits Sense and Sensibility veröffentlicht hatte, sagte Egerton voraus, dass Stolz und Vorurteil ein Bestseller werden würde.

33. Austen verkaufte ihr Copyright für Stolz und Vorurteil für 110 Pfund an ihren Verleger. Das Buch kostete 18 Shilling und war sofort ein Erfolg.

34. Austen bezeichnete „Stolz und Vorurteil“ in einem Brief an ihre Schwester Cassandra, nachdem sie die erste Auflage des Romans erhalten hatte, als ihr eigenes „liebes Kind“.

36. Als Austens Vater im Jahr 1805 starb, geriet die Familie in finanzielle Schwierigkeiten. Die nächsten Jahre verbrachten die Frauen damit, umherzuziehen und in den Häusern verschiedener Familienmitglieder und anderen gemieteten Häusern zu wohnen. Im Jahr 1809 fanden sie eine dauerhafte Unterkunft im Cottage von Austens Bruder Edward in Chawton.

37. Chawton Cottage ist der Ort, an dem Austen alle ihre sechs Romane schrieb, obwohl sie frühe Entwürfe auch in anderen Häusern verfasst haben könnte. Im Jahr 1947 wurde es als Jane Austen’s House Museum für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht.

38. Als Kind verarbeitete Austen die Liebesromane des 18. Jahrhunderts. Dieses Genre persiflierte sie in ihrem eigenen Buch Northanger Abbey, das im Dezember 1817 veröffentlicht wurde.

39. Austen schrieb ein kurzes Theaterstück namens Sir Charles Grandison. Sie arbeitete daran, kurz bevor sie Lady Susan beendete, einen Briefroman, den sie etwa 1794 fertigstellte. Sir Charles Grandison wurde erst 1875 veröffentlicht, lange nach ihrem Tod.

41. Der Roman wurde erst einige Jahre nach ihrem Tod im Jahr 1925 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Austen hatte 11 Kapitel geschrieben und ein 12. begonnen.

42. Als Austens Gesundheit nachließ, errichtete sie ein Testament und setzte ihre Schwester Cassandra als Erbin ein. Sie erwähnte auch ihren Bruder Henry und die Sekretärin seiner verstorbenen Frau, Madame Bigeon. Austen und Cassandra zogen auch nach Winchester College, um näher bei ihrem Arzt zu sein.

43. Austen starb im Alter von 41 Jahren an einer Krankheit, die nie diagnostiziert wurde. Theorien über ihre Todesursache kursieren seit Jahren. Die populärste ist die Addison-Krankheit, aber auch Tuberkulose oder eine Form von Krebs wurden von Wissenschaftlern vermutet. Kürzlich veröffentlichte die British Library einen Blogbeitrag, in dem es hieß, Austen sei an Katarakten gestorben, die durch eine Arsenvergiftung verursacht wurden.

44. Austens letzte Komposition war ein Gedicht, das sie ihrer Schwester Cassandra drei Tage vor ihrem Tod diktierte. Das Gedicht war ein humorvolles Liedchen über Englands regnerisches Wetter.¹

46. Austens Gesamtvermögen wurde bei ihrem Tod angeblich auf weniger als 800 Pfund geschätzt.

47. Austens Romane wurden mehrfach verfilmt, darunter „Sense and Sensibility“ mit Emma Thompson in der Hauptrolle, die beliebte BBC-Miniserie „Stolz und Vorurteil“ mit Jennifer Ehle und Colin Firth in den Hauptrollen und der Film „Stolz und Vorurteil“ unter der Regie von Joe Wright mit Keira Knightley in der Hauptrolle.

48. Austens Werke haben auch moderne Handlungsstränge inspiriert, wie die Roman- und Filmreihe Bridget Jones‘ Diary von Helen Fielding, die sich von Stolz und Vorurteil inspirieren ließ, und der von Alicia Silverstone geführte Film Clueless, der auf Emma basiert. Goodfellas, der Film von Martin Scorsese aus dem Jahr 1990, soll eine düstere Adaption von Mansfield Park sein.

49. Die amerikanische Sängerin Kelly Clarkson sorgte 2012 für Aufregung, als sie bei einer Auktion einen Gold- und Türkisring aus dem Besitz von Austen für 152.450 Pfund ersteigerte. Der britische Kulturminister verhängte daraufhin ein sofortiges Ausfuhrverbot für den Ring und hinderte Clarkson daran, ihn mit in die USA zu nehmen. Zwei Jahre später zog Clarkson ihren Besitz zurück.

51. Austen verdiente nichts, bis sie 36 Jahre alt war. Sie war meist auf das Taschengeld ihrer Eltern angewiesen. Sie begann zu verdienen, als „Sense and Sensibility“ veröffentlicht wurde.

52. Austen musste die Kosten für die Veröffentlichung von „Sense and Sensibility“ selbst tragen. Ihr Bruder Henry Austen und seine Frau Eliza de Feuillide halfen, die Rechnung zu bezahlen.

53. Sense and Sensibility erhielt von den Kritikern positive Kritiken für seine „natürlich gezeichneten Charaktere“ und seine Handlung: „Die Ereignisse sind wahrscheinlich und höchst erfreulich und interessant.“

54. Austen wurde zu ihren Lebzeiten nicht zu einem bekannten Namen. Kurz nach ihrem Tod vernichtete ihr Verleger die Kopien ihrer beiden letzten Bücher, Northanger Abbey und Persuasion. Erst im viktorianischen Zeitalter begann sie, für ihre Werke Anerkennung zu finden und wurde als große Schriftstellerin anerkannt.

56. Obwohl A Memoir of Jane Austen den Rummel um Austen wiederbelebt hat, wurde es als eine geschönte Nacherzählung ihres Lebens beschrieben. Austen-Leigh stellte sie als eine ruhige, häusliche und glückliche Frau dar. Er führte auch an, dass die Familie Austen aus einer höheren sozialen Schicht stammte. Infolgedessen wurde sie fälschlicherweise mit der oberen Mittelschicht in Verbindung gebracht.

57. Laut der Historikerin und Jane-Austen-Expertin Claire Tomalin verdiente sie bis zu ihrem Tod mit ihren sechs großen Büchern, was etwa 15 Jahren Arbeit entspricht, zwischen 600 und 700 Pfund, im Durchschnitt also 40 Pfund pro Jahr. Austen lebte nie über der Armutsgrenze, die auf 55 Pfund pro Jahr festgelegt wurde.

58. Die British Library beherbergt derzeit mehrere Manuskripte von Austen, darunter Kopien aus ihrer Jugendzeit, Entwürfe von experimentellen oder verworfenen Romanen und den Roman, an dem sie im Jahr ihres Todes arbeitete.

59. Während Austen für ihre Geschichten und ihren ausgefeilten Schreibstil bekannt ist, deutet Kathryn Sutherland, eine Professorin an der Universität Oxford, die Austens handschriftliche Originalwerke untersucht hat, darauf hin, dass die Seiten ihrer ursprünglichen Entwürfe voller Rechtschreib- und Grammatikfehler und schlechter Zeichensetzung waren.

61. Nach Austens Tod war ihr Werk 12 Jahre lang nicht mehr erhältlich.

62. Austen bewunderte Thomas Clarkson, einen prominenten Kämpfer gegen die Sklaverei, inbrünstig. Die Ansichten der Autorin zur Sklaverei werden in Mansfield Park angedeutet, als Fanny Price sich nach dem Sklavenhandel in Antigua erkundigt und mit Schweigen bedacht wird.¹

63. Viele von Jane Austens Originalmanuskripten ihrer veröffentlichten Romane sind verloren gegangen. Es heißt, sie seien nach dem Druck weggeworfen worden.

64. Im Jahr 2011 wurde das fragmentierte Manuskript ihres unvollendeten Romans „The Watsons“ für 1 Million Pfund versteigert und von der Bodleian-Bibliothek der Universität Oxford erworben.

66. Ein Teil des Originalmanuskripts für Persuasion ist erhalten geblieben. Austen war mit dem ursprünglichen Ende des Romans unzufrieden und schrieb daher zwei neue Kapitel, um das zu ersetzen, was heute als das „abgebrochene Kapitel“ gilt. Das ursprüngliche Ende von Persuasion soll von ihr wiedergefunden und so aufbewahrt worden sein, wie sie auch andere Schriftstücke aufbewahrt hat. Andere verbleibende Manuskripte wurden von Austen absichtlich aufbewahrt und in der Familie weitergegeben, darunter Schriften aus ihrer Jugend, Gedichte und unvollendete Manuskripte.

67. Seit dem 20. Jahrhundert wird der Begriff Janeite verwendet, um Anhänger von Austen zu beschreiben. Geprägt wurde der Name vom englischen Schriftsteller und Literaturkritiker George Saintsbury.

68. Rudyard Kipling schrieb 1926 eine Kurzgeschichte mit dem Titel The Janeites, in der Soldaten aus dem Ersten Weltkrieg zusammenkommen und aufgrund ihrer gemeinsamen Liebe zu Austens Romanen eine Freimaurerloge gründen.

69. Austen war kritisch gegenüber ihrem eigenen Werk. Nach der Fertigstellung von Stolz und Vorurteil war sie besorgt, dass der Roman zu frivol sei. Sie beschrieb ihn als „etwas zu leicht und hell und funkelnd“.

¹Stafford, Fiona. Jane Austen: A Brief Life. 2008. Herausgegeben von Yale University Press.

²Scheinman, Ted. Camp Austen. 2018. Herausgegeben von Farrar, Straus & Giroux.