Das Engagement der Jain für Gewaltlosigkeit manifestiert sich am konkretesten in ihrer vegetarischen Ernährung. Laien bringen ihre Werte der Gewaltlosigkeit auch in ihrem persönlichen Verhalten und in ihrem Berufsleben zum Ausdruck.

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Ahimsa bedeutet Gewaltlosigkeit oder Nicht-Schaden und ist ein zentraler Bestandteil der Weltanschauung und Ethik der Jain-Tradition. Die jainistische Sicht des Lebensspektrums, das als Seelen die gesamte Palette der Pflanzen und Tiere einschließt, hat bedeutende Konsequenzen für das tägliche Handeln. Sie ist nicht nur eine Theorie über das Leben, sondern eine Lebensweise. Obwohl es offensichtlich nicht möglich ist, zu leben, ohne anderen Lebensformen Gewalt anzutun, sind Jains aufrichtig bemüht, ihren gewalttätigen Einfluss auf das Universum um sie herum zu minimieren. Im täglichen Leben bedeutet dies, dass Jains bewusst über ethische Entscheidungen und Herausforderungen nachdenken, die für andere vielleicht nur von geringer Bedeutung sind. Die erste und vielleicht wichtigste ist die Frage, was man isst.

„Wenn man mich nach meiner Religion fragt“, sagt ein Jain, „sage ich gewöhnlich als erstes, dass wir Vegetarier sind. Wir glauben an Gewaltlosigkeit, und dazu gehört, keine Tiere zu töten und zu essen.“ Für Jains bedeutet dies, dass sie alle Tiere vollständig von ihrem Speiseplan streichen, denn sie müssen ihr Leben lassen, um zu Nahrung zu werden. Gemüse ist natürlich auch ein Lebewesen, aber in der vollen Bandbreite seiner Sinneswahrnehmung weniger entwickelt als Tiere. Dennoch ist es besser, die Früchte und Erzeugnisse der Pflanzen zu essen, wie z.B. den Apfel oder die Erbsenschote, als den gesamten lebenden Organismus, wie z.B. die Kartoffel oder die Karotte.

Mönche sind viel strenger in der Ernährung als Laien, aber jeder Jain denkt über die Ernährung als eine Angelegenheit von spiritueller und moralischer Bedeutung. Die Seiten des Jain Study Circular sind gefüllt mit Artikeln und Briefen über Vegetarismus. Der achtjährige Ashish aus Dayton, Ohio, schreibt zum Beispiel: „In der Schule habe ich beim Mittagessen manchmal Schwierigkeiten mit den Nicht-Jains. Meine Mutter packt mir jeden Tag vegetarisches Essen ein, da es in der Hauptmahlzeit des Schulessens immer Fleisch gibt. Die Nicht-Juden machen sich manchmal über mich lustig, aber ich kann nur zurückstarren und weiter essen. Ich sage ihnen auch, dass es nicht gut ist, andere Tiere zu töten, um sich zu ernähren, und dass Vegetarismus für alle gesünder ist.“

„Wie können wir Vegetarismus praktizieren, wenn wir auf Partys und zu unseren Freunden gehen?“, schreibt ein Jugendlicher. „Es ist peinlich, unsere Gastgeber nach den Zutaten von allem zu fragen. Ist Fleisch, Fisch, Eier, tierisches Fett, Gelatine usw. enthalten? Die Jain-Gemeinschaft bietet sowohl Kindern als auch Erwachsenen eine wichtige Oase der Unterstützung und Gleichgesinnten. Das wachsende Gesundheitsbewusstsein in der amerikanischen Gesellschaft insgesamt hat den Status der Vegetarier erheblich verbessert. In einem Brief heißt es: „Wir sollten nicht zögern, auf Partys, in Büros, Schulen und bei Picknicks unserer vegetarischen Ernährung zu folgen. Das ist unsere Art zu leben. Und die Wissenschaft bestätigt, dass Vegetarismus viel gesünder ist.“
Die Ernährung stellt natürlich nur einen sehr kleinen Teil des Gewaltpotenzials der Menschheit dar. Gewalt kann auch z.B. durch geschäftliche Entscheidungen ausgeübt werden. Dies ist ein weiterer Aspekt der ahimsa-Ethik, mit dem sich die Jains in Amerika auseinandersetzen müssen. Geschäftsleute, die Restaurants besitzen, müssen sorgfältig entscheiden, ob sie Fleisch servieren oder nicht. Ingenieure müssen entscheiden, ob sie einen Job annehmen, der die Entwicklung und Herstellung von Ausrüstung für das Militär beinhaltet. Wissenschaftler und Forscher müssen zwischen dem Für und Wider von Tierversuchen abwägen. Andere müssen die Auswirkungen ihrer geschäftlichen Aktivitäten auf die Umwelt berücksichtigen. Und jeder hat ein Auge auf Kosmetika und Reinigungsmittel, die keine tierischen Inhaltsstoffe verwenden und nicht durch Tierversuche entwickelt wurden.

Die Formulierung der öffentlichen Politik ist auch ein Bereich, der den Jains am Herzen liegt, weil sie ahimsa betonen. Jains beteiligen sich an den Debatten über internationale Konflikte, wirtschaftliche Fairness, Abtreibung und Bürgerrechte. Sie haben einen besonderen Beitrag zum religiösen Diskurs über die vielen Fragen des Umweltschutzes geleistet, einschließlich der Entwicklung der „Jain-Erklärung zur Natur“, in der die Jain-Perspektive der menschlichen Gemeinschaft als Teil der gesamten Lebensgemeinschaft, einschließlich der Pflanzen und Tiere, umrissen wird. In all diesen Kontexten bemühen sich die Jains, das Prinzip von ahimsa in einer Welt mit oft widersprüchlichen und gegensätzlichen Prioritäten aufrechtzuerhalten.