Alaska entdeckt

Im Juni 1941 stach Vitus Bering, ein dänischer Seemann, mit zwei russischen Schiffen (St. Peter & St. Paul) in See, um die kalten Ozeane östlich von Sibirien zu erforschen. Sie wollten herausfinden, wie groß die Küstenlinie Sibiriens war, und hofften schließlich, die Westküste Amerikas zu kartieren. Nach mehrwöchiger Seefahrt entdeckten die Russen Land. Von den beiden Gruppen, die an Land gingen, hörte man nie wieder etwas. Sie beschlossen, einen neuen Hafen zu suchen, um ihre Vorräte aufzufüllen, und fanden eine Insel voller Pflanzen und Tiere, die ihnen nicht vertraut waren. Gerog Wilhelm Stellar war als Naturforscher an der Expedition beteiligt und berichtete über das Abenteuer. Von der Insel aus hatte die Besatzung einen herrlichen Blick auf den Mount Saint Eliason auf dem Festland Alaskas. Alexei Chirikov, Berings Stellvertreter, kehrte mit einem Bericht über die Funde nach Russland zurück, während Bering zurückblieb, um die Erkundungen fortzusetzen. Berings Schiff erlitt auf der Beringinsel in einem der heftigen Stürme der Beringsee Schiffbruch, als er versuchte, den Rückweg nach Russland zu finden. Zum Entsetzen der Besatzung hatten sie den Weg zurück nach Kamtschatka, Russland, nicht gefunden, wie sie geglaubt hatten, was durch die große Anzahl von Polarfüchsen und Seeottern bewiesen wurde. Bering starb später im Jahr 1741 an Skorbut. Als sich das Wetter im Frühjahr besserte, bauten die 46 überlebenden Besatzungsmitglieder (28 starben) ein kleines Schiff aus den Überresten der St. Peter und fanden den Weg zurück nach Russland. Die Felle, die sie mitbrachten, galten als die feinsten Pelze der Welt.

Russland machte schnell Anstalten, das Gebiet zu besiedeln. Wie bei allen anderen Expansionsbestrebungen führten die anfänglichen Annehmlichkeiten schnell zu Tod und Kämpfen zwischen den Eingeborenen und den Siedlern. Wie bei den Ureinwohnern Neuenglands waren auch bei den Alaskanern die von den Russen mitgebrachten Krankheiten die Hauptwaffe gegen die Ureinwohner. Die Russen errichteten überall an der Küste Handelsposten und Jagdhütten. Die am stärksten betroffene Gruppe waren die Aleuten, die in den ersten Jahren nach dem Kontakt mit den Russen über 80 % ihrer Bevölkerung verloren. Die andere Art und Weise, in der Russland in Alaska das wiederholte, was die Briten in Neuengland taten, war der Versuch, ihre Religion unter den Eingeborenenstämmen zu verbreiten. Neben den Händlern, Trappern und Jägern waren die Missionare der russisch-orthodoxen Kirche ein weiteres Zeichen für die Expansion des Landes nach Nordamerika. Obwohl Russland einen festen Anspruch auf das Land erhob, versuchte Spanien, das Land zurückzuerobern, von dem es behauptete, es sei seit seinem Besuch im 15. Eine spanische Expedition wurde ausgesandt, um nach Edelmetallen, Steinen und anderen Rohstoffen zu suchen und russische, britische oder amerikanische Siedlungen ausfindig zu machen, die in das Land eingedrungen waren. Spanien kontrollierte den Teil Südalaskas, der mit seinen Ansprüchen im oberen pazifischen Nordwesten verbunden war, obwohl es sich als schwierig erwies, ihn zu kontrollieren, und überließ den USA das Land schließlich im frühen 19.