Dieser Artikel erschien ursprünglich auf VICE UK.

In einer Folge der achten Staffel von Seinfeld mit dem Titel „The Bizarro Jerry“ beginnt Elaine, mit einer Gruppe gesunder Männer herumzuhängen, statt mit dem Trio von Abschaum, mit dem sie sonst herumhängt. Jerry, George und Kramer sind auf sich allein gestellt, um sich zu streiten – und ohne Elaine ist die Truppe nicht mehr ganz dieselbe. Sie sind verloren, wandern umher, ihr Geplänkel ist halbiert.

Diese Folge ist ein Blick auf das Seinfeld, das hätte sein können.

Der Pilotfilm von Seinfeld – einer Sitcom über eine fiktionalisierte Version des Komikers Jerry Seinfeld und seiner Freunde, die sich gegenseitig anschreien – lief 1989. Die ursprüngliche Besetzung bestand nur aus Jerry, George und „Kessler“. Als die Chefs des Senders NBC den Machern Seinfeld und Larry David mitteilten, dass sie die Serie nicht in Auftrag geben würden, ohne das Ensemble um eine Frau zu erweitern, brachten die beiden Julia Louis-Dreyfus als Jerrys Ex-Freundin ins Spiel.

Die NBC lehnte ab, da sie – wie es sich für eine TV-Comedy gehört – wollte, dass sie eine potenzielle Liebespartnerin für Jerry ist. David und Seinfeld lehnten ab, und so wurde die voreingenommene, serienmäßig datende, absolut umwerfend tanzende Elaine Marie Benes geboren, die sich bis zur letzten Folge, heute vor 20 Jahren, als absolut unverzichtbarer Teil der Serie erwies.

Seinfeld ist bekanntlich sehr gut. Es schuf eine Vorlage, von der wir heute geliebte Serien kopieren und ihnen huldigen. Ohne sie gäbe es weder Friends noch It’s Always Sunny in Philadelphia oder Arrested Development. Viele der Tropen, Witze und Formate, die wir mit der modernen Sitcom in Verbindung bringen, verdanken wir Seinfeld. Aber ein übersehener Teil dessen, was Seinfeld so besonders macht, ist Elaine.

Vor ihr war es Frauen im Fernsehen nicht erlaubt, so unvollkommen zu sein. Sie waren die Stimme der Vernunft, die nörgelnde Ehefrau oder das Liebespaar. Heute, wo wir so viele chaotische, unvollkommene, egoistische Frauen haben, zu denen wir aufschauen können, ist es schwer zu begreifen, wie radikal sie war – Fleabag, Dee aus It’s Always Sunny in Philadelphia und Lindsay aus Arrested Development, um nur drei zu nennen. Aber 1989 gab es niemanden wie Elaine.

Aus irgendeinem Grund haben sich Fernsehautoren immer schwer getan, Frauen angemessen darzustellen. Was tun sie? Was macht ihnen Spaß? Sie wollen Monogamie, richtig? Und dass sie am Ende einer neunjährigen Sitcom ein Baby bekommen? Oder vielleicht sind sie „einer von den Jungs“, trinken Bier und hassen andere Frauen?

Seinfeld tappt in keine dieser Fallen. Elaine existiert nicht als begehrenswerte, moralische Schiedsrichterin der Männer um sie herum, wie es Frauenfiguren oft tun. Sie ist genauso abscheulich, schmutzig und egoistisch wie die Männer. Sie hat Dialoge und Handlungsstränge, die auch von Jerry hätten sein können. Sie bescheißt andere Leute, um etwas zu erreichen. Sie schreit, sie drängt, sie betrügt. Julia Louis-Dreyfus brachte drei Staffeln Erfahrung und Unzufriedenheit bei Saturday Night Live mit und trug dazu bei, Elaine zu formen – eine revolutionäre Antiheldin mit einer „dicken Wand aus Haaren“ und einem „Gesicht wie eine Bratpfanne“, wie George sie in einer Episode der vierten Staffel beschreibt.

Wir lernen Elaine als Jerrys Ex in „The Stake Out“ kennen. Es ist ihm unangenehm, vor ihr mit anderen Frauen zu flirten, aber am Ende der Folge sind sie sich einig, dass sie einander ihre Eroberungen offenlegen müssen, wenn sie wirklich Freunde sein wollen. Von da an gibt es nur noch wenig beziehungsbedingte Unbeholfenheit zwischen den beiden, da sie auf das „Willst-du-nicht-du-ich-weiß-nicht-was-du-weißt“-Geplänkel verzichten, das die Komödie anderer Sitcoms herunterzieht.

In der Folge „Der Deal“ der zweiten Staffel beschließen Elaine und Jerry sogar, ohne Verpflichtungen zu ficken, weil sie es schon eine Weile nicht mehr getan haben und jeder weiß, was der andere will. Sie entwickeln Regeln und Grenzen, die sie überschreiten – nicht, weil sie eine Frau ist, die Monogamie sucht, sondern weil sie beide mit einer intakten Freundschaft daraus hervorgehen wollen.

Wie Jerry hat auch Elaine in jeder Folge einen anderen Partner. Ihr einziger beständiger Liebhaber ist Puddy, ein Mann, den sie als „vor animalischer Sexualität triefend“ beschreibt und zu dem sie immer wieder zurückkehrt, obwohl sie ihn nicht besonders mag. Sie hält ihn für dumm, kann aber nicht aufhören, ihn zu ficken, und jedes Mal, wenn sie ihn trifft, landen sie im Bett, nur um sich wieder zu trennen. Denn ob Mann oder Frau, in Seinfeld – wie auch im Leben – hat niemand von uns viel Selbstkontrolle, wenn es darum geht, Leute zu vögeln, die wir auf keinen Fall vögeln sollten.

Elaines vermeintliche Promiskuität (auch bekannt als ein gesundes, aktives Sexualleben) spitzt sich in der siebten Staffel von „Der Schwamm“ zu, als ihr Lieblingsverhütungsschwamm nicht mehr hergestellt wird. Als sie keins mehr auftreiben kann, unterzieht sie ihren potenziellen Liebhaber einer Reihe von Tests, um festzustellen, ob er „schwammtauglich“ ist. In einer der umstrittensten (und besten) Seinfeld-Folgen, „The Contest“, treten die Charaktere in einen Wettbewerb, um zu sehen, wer am längsten ohne Masturbation auskommt. Als Elaine erklärt, dass sie mitmachen will, sagen ihr die Männer, dass sie nicht mitmachen kann, weil „es für eine Frau einfacher ist, wir müssen es tun“. Sie lassen sie höhere Preise zahlen, um mitzumachen, und sie ist die zweite, die den Wettbewerb verliert, nachdem sie mit einem Mann im Fitnessstudio gesprochen hat. Solch offene (wenn auch verschleierte) Diskussionen über Masturbation zwischen Fernsehcharakteren waren zu dieser Zeit unerhört, und dass eine Frau darüber sprach, 20 Jahre bevor Ilana Wexler von Broad City in einen Spiegel masturbierte, war revolutionär.

Es wäre für Elaine ein Leichtes gewesen, in ein Klischee zu verfallen, das Sex and the City fast ein Jahrzehnt später mit Samantha etablierte: eine starke, unabhängige und sex-positive Frau, deren Eigenschaften aber oft durch das Beharren darauf, dass sie männlich sind, zugelassen (und untergraben) werden (in der allerersten Folge von SatC lehnt Samantha Beziehungen ab, um auszugehen und Sex zu haben, „wie ein Mann“).

Umgekehrt ist Elaine nicht „einer von den Jungs“ – sie ist eine lautstarke Feministin, die einen Mann abserviert, weil er gegen die Abtreibung ist. Sie sagt ihre Meinung zu jedem Thema, von Pelz über den Hass auf einen Film bis hin zu der Frage, wie hässlich ein Baby ist, egal wie schädlich das für ihr eigenes Image ist. Wenn man ihr sagt, sie solle das Tischgebet sprechen, verkündet sie lautstark, dass sie „nicht einmal das Tischgebet spricht“. Als sie sich mit Jerry über das Vortäuschen von Orgasmen durch Frauen unterhält, weigert sie sich, zu lügen, um seine Gefühle zu retten (schon wieder), und sagt ihm stattdessen: „Das wusstest du nicht?“ „Was ist mit dem Atmen, dem Keuchen, dem Stöhnen, dem Schreien?“, fragt er ungläubig, seine Männlichkeit in Fetzen. „Fake, fake, fake, fake“, antwortet sie und kann ein Lachen kaum verbergen.

Vor Elaine gab es keine Frauen im Fernsehen, die so offen, so taktlos, so echt waren wie sie. Wo sie vielleicht verstecken sollte, was sie fühlt, tut sie es nie.

Elaine ist nicht perfekt. Sie gibt Männern den Laufpass, weil sie behindert sind, weil sie arm sind und weil sie einfach nicht genug sind. Sie ist taktlos und beleidigend, egoistisch und grausam; sie stürmt mit der gleichen Sorglosigkeit durch das Leben wie alle Männer in Seinfeld. Aber gerade deshalb ist sie, zumindest im Sinne einer Sitcom, so perfekt: Nie zuvor und selten danach durfte eine Frau auf dem Bildschirm so hektisch sein und so wenig stereotypische Weiblichkeit zeigen. Es ist ihr erlaubt, jede Spalte des Spektrums grober, egoistischer menschlicher Emotionen genauso zu erleben wie die Männer.

In einer weniger guten Komödie hätte Elaine in „The Contest“ angewidert und verurteilend sein müssen. Aber in Seinfeld hat Elaine freie Hand über ihren Bereich; sie ist die Königin des Schlosses. Einiges davon ist auf den starken Schreibstil zurückzuführen, aber ein großer Teil davon liegt an der Kontrolle, die Julia Louis-Dreyfus übernommen hat, um eine Figur zu erschaffen, die nicht nur 1989 Grenzen sprengte, sondern auch 20 Jahre nach dem Finale der Serie noch immer Sitcom-Mitarbeitern, die weibliche Charaktere schreiben, eine hohe Messlatte bietet.

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