In meinem Facebook-Feed tummeln sich regelmäßig Freundinnen, meist Mütter, aber gelegentlich auch Väter, die darüber klagen, dass ihr Partner auf einem Mädels-/Jungenurlaub oder einer Geschäftsreise ist und sie die Alleinerziehung übernehmen müssen. Frühes Aufstehen, lange Nächte, die Last, die einzige emotionale Unterstützung zu sein, der Transport, die Tatsache, dass man nach Feierabend (z. B. in der Schule) nicht mehr ausgehen kann, die Zubereitung der Mahlzeiten und die Schulroutine. Die Schlafenszeit zieht sich stundenlang hin, der Morgen ist mühsam und man kann praktisch hören, wie die Kinder um 2:55 Uhr in der Schule Schlange stehen, um nach Hause zu kommen. Die Kinder verletzen sich oder sind enttäuscht, und Papa (oder Mama) ist nicht da, um zu reden oder zu beruhigen. Sie stehen mit einem Kind im Stau, während ein anderes darauf wartet, abgeholt zu werden, und Sie haben keine Rückendeckung durch Ihren Ehepartner, den Sie um Hilfe bitten können. Sie sind erschöpft, frustriert und überfordert, und es ist kein anderer Erwachsener im Haus, mit dem Sie reden, sich Luft machen oder als Elternteil fungieren können. Vergiss es, die Frustrationen des Tages mit etwas „Erwachsenenzeit“ wegzuspülen, wie auch immer du das interpretieren magst.

Ich bezweifle keineswegs, dass meine Freunde eine schwere Zeit durchmachen, und ich fühle total mit ihnen. Nichts macht weniger Spaß als Elternschaft allein (und Elternschaft mit dem Partner kann auch sehr überbewertet werden), ob es nun für einen Nachmittag oder eine Woche ist. Es ist zermürbend. Es ist entmutigend. Es ist total langweilig. Aber wenn Sie ein verheirateter Elternteil sind, kommt Ihr Partner von seiner Reise zurück, es sei denn, es läuft etwas furchtbar schief. Du bist nicht alleinerziehend, du bist vorübergehend ein Alleinerziehender.

Alleinerziehend zu sein bedeutet, dass es nur mich und meine Kinder gibt. All.The.Time. Alleine. Wenn eine Zutat für das Abendessen fehlt, heißt es, alle ins Auto zu packen, um sie zu besorgen, oder man ändert einfach das Menü, weil es sich nicht lohnt. Wenn jemand spät in der Nacht krank wird, müssen alle um 23 Uhr zum CVS oder zur Notaufnahme fahren oder bis zum Morgen warten. Wenn der Hund nachts ausgeführt werden muss, gehen alle zusammen oder der Hund wird nicht ausgeführt.

Ein Abend mit den Mädchen bedeutet, dass ich stundenweise für einen Sitter bezahle, der auf meine Brut aufpasst. Eine Wohltätigkeitsveranstaltung oder einfach nur ein Bier, um die Nerven zu schonen, kann schnell über 100 Dollar kosten, bevor ich überhaupt etwas gegessen oder getrunken habe. Sicher, Ihr Ehepartner kann ein totaler Trottel sein, wenn es darum geht, die Kinder zum Schlafen zu bringen, wenn Sie unterwegs sind, aber es ist kostenlos. Der Einsatz ist höher, wenn man fürs Spielen bezahlt: Ich muss wirklich abwägen, ob sich die Verabredung wirklich lohnt oder ob ich stattdessen lieber zu Hause etwas trinken sollte, wenn ich die Kinder zu einer vernünftigen Zeit ins Bett bringen kann.

Wenn man alleinerziehend ist und Kinder im Grundschulalter oder jünger hat, kann es sein, dass man an den Wochenenden – je nach Jahreszeit – zwischen Spielplätzen, Partys und Verabredungen hin- und herlaufen muss. Im letzten Frühjahr bin ich zwischen dem Indoor-Basketballplatz für den Sechsjährigen und dem Outdoor-Baseballfeld für den Achtjährigen hin und her gesprintet, zum Glück beide im selben Park. „Glücklicherweise.“ Es war emotional und kardiovaskulär anstrengend, aber wenigstens waren beide in der gleichen Postleitzahl. Es war unvermeidlich, dass das Kind, bei dem ich nicht anwesend war, in der Sekunde, in der ich den Park verließ, um das andere zu besuchen, einen Korb erzielte oder auf die Base kam. Meine beiden Kinder wurden zu altersuntypischen Geburtstagsfeiern geschleppt, weil ich niemanden hatte, bei dem ich das Geschwisterkind unterbringen konnte. Wenn sich Alter und Interessen ändern, wird es immer schwieriger, Aktivitäten zu finden, die beiden Kindern gefallen. Da muss man viele Kompromisse eingehen. Das ist eine großartige Lektion fürs Leben, aber es ist auch sehr ermüdend, wenn man der einzige Elternteil ist, der seine Kinder dazu bringt, sie zu lernen.

Auch wenn ich Mitgefühl für alle Eltern habe, die für eine gewisse Zeit auf sich allein gestellt sind, sollte man sich darüber im Klaren sein, dass es einen Unterschied zwischen Alleinerziehung und Alleinerziehenden gibt. Die Alleinerziehung bietet ein Licht am Ende des Tunnels, nämlich die Rückkehr des Partners. Alleinerziehung ist für immer, möglicherweise. Ich kann es nicht mit Sicherheit sagen, aber ich glaube nicht, dass ich an meinen (fiktiven) zukünftigen Ehepartner dieselben Anforderungen stellen würde wie an den biologischen Vater der Kinder. Sicher, er würde eine elterliche Rolle übernehmen, indem er mit mir zusammen ist, aber er wäre nicht ihr tatsächlicher Elternteil. Diejenigen unter Ihnen, die es schwer haben, während Ihr Partner für einen längeren Zeitraum weg ist – oder einfach nur zu spät zu einem weiteren Treffen kommt – viel Glück und Gottes Segen. Und wenn ihr schon dabei seid, sprecht ein Gebet für uns alle Single-Frauen, denn ihr habt immer noch einen Ring dran und Hilfe wird bald zu Hause sein, auch wenn es sich nicht bald genug anfühlt.