Der Schritt bedeutet, dass Byfuglien ein freier Spieler ist, aber es ist nicht bekannt, ob der 35-Jährige den Wunsch hat, in der NHL zu spielen.

„Jeder Spieler ist anders“, sagte Jets-Generalmanager Kevin Cheveldayoff. „Die mentale Vorbereitung und die körperliche Vorbereitung all dieser Spieler auf die Strapazen einer Saison in der National Hockey League sind unterschiedlich. Er ist ein Familienmensch; es gibt viele Opfer, die Spieler bringen müssen, wenn ihre Kinder noch klein sind und andere Dinge, die sie belasten. Dustin hat das Spiel gespielt, und zwar oft zu seinen eigenen Bedingungen.

Byfuglien bat die Jets um eine Beurlaubung, die ihm am 12. September gewährt wurde, und es wurde berichtet, dass er einen Rücktritt in Erwägung zog. Er wurde von den Jets am 20. September suspendiert, weil er sich nicht im Trainingslager gemeldet hatte, und verpasste die ersten 71 Spiele der regulären Saison, die am 12. März aufgrund von Bedenken wegen des Coronavirus unterbrochen wurde.

„Am 11. September war das Gespräch und die Absicht, dass er den Wunsch verloren hatte, in der National Hockey League zu spielen“, sagte Cheveldayoff.

Byfuglien, der im Oktober am Knöchel operiert wurde, befand sich in der vierten Saison eines Fünfjahresvertrags mit einem jährlichen Durchschnittswert von $7.6 Millionen Dollar, den er am 8. Februar 2016 unterschrieben hatte.

Cheveldayoff sagte, er habe in Erwägung gezogen, Byfuglien vor der NHL-Trade-Deadline am 24. Februar zu handeln, aber der Verteidiger sagte, er habe kein Interesse daran, woanders zu spielen.

„Es war nicht so sehr, dass wir entschieden haben, dass wir in verschiedene Richtungen gehen wollten, es war mehr, um zu sehen, ob es um einen Handel ging“, sagte Cheveldayoff. „Ich habe Dustin diese Frage am 11. September gestellt, ich habe sie ihm sogar noch einmal im Oktober gestellt, als wir uns getroffen haben. Es ging nie um einen Handel. Es war ein letzter Versuch vor der Deadline, um zu sehen, ob es um einen Trade geht, ob du woanders spielen willst, wenn ich hier etwas erreichen kann. Und es war keine Situation, in der er sagte: ‚Ich gehe hierher, wenn ihr mich dorthin tauschen könnt‘. Es war: ‚Nein, ich bin zufrieden, wo ich bin.'“

Die Jets können Byfugliens Gehaltsobergrenze in dieser und in der nächsten Saison für andere Spieler verwenden.

Winnipeg (37-28-6) hat die erste Wild Card für die Stanley Cup Playoffs in der Western Conference, zwei Punkte vor den Nashville Predators und den Vancouver Canucks. Die Jets liegen in der Central Division auf dem vierten Platz, zwei Punkte hinter den Dallas Stars auf dem dritten Platz.

Byfugliens Fähigkeiten, seine Beweglichkeit und sein physisches Spiel machten ihn fast sofort zum beliebtesten Spieler der Jets, nachdem er vor der Saison 2011/12 von den Atlanta Thrashers nach Winnipeg gewechselt war. Byfuglien erzielte 363 Punkte (102 Tore, 261 Assists) in 528 Spielen für die Jets.

„Er hat einzigartige Fähigkeiten“, sagte Cheveldayoff. „Es war interessant, ihn über die Jahre zu kennen und die Entwicklung seines Spiels zu sehen und zu verstehen, dass es Spieler gibt, die natürliche Fähigkeiten und natürliche Anmut haben, und das war Byfuglien. Es ist interessant, ihn auf dem Eis zu sehen, wie er sich bewegte, wie leicht er sich bewegen konnte und welche Fähigkeiten er hatte. Das zeigt seinen Sinn für Eishockey und seine Fähigkeit, sich anzupassen. Er liebte es, das Spiel auf eine bestimmte Art zu spielen. Er hat es körperlich gespielt. Er konnte dich mit seiner Größe (1,80 m, 90 kg) einschüchtern, aber er war kein schmutziger Spieler.“

In 869 NHL-Spielen erzielte Byfuglien 525 Punkte (177 Tore, 348 Assists) und gewann 2010 den Stanley Cup mit den Chicago Blackhawks. Er wurde am 24. Juni 2010 von Chicago zusammen mit Verteidiger Brent Sopel und den Stürmern Ben Eager und Akim Aliu für einen Erstrunden-Pick und einen Zweitrunden-Pick im NHL-Draft 2010 sowie die Stürmer Marty Reasoner, Joey Crabb und Jeremy Morin nach Atlanta gehandelt.

Tweet from @NHLJets: Thank you Dustin Byfuglien for your contributions over the years to the Winnipeg Jets!as a member of our organization, Byfuglien played 636 regular season and playoff games and tallied 441 points in that time. pic.twitter.com/bXvJ9zcy47