Warnung: viel Text voraus

Persönliche Qualifikationen:

2006 — B.S. in Bauingenieurwesen, Nebenfach Architektur

2007 — M.Eng in Civil Engineering (High Performance Structures)

Am Ende des ersten College-Jahres stand ich an einem Scheideweg: In zwei weiteren Jahren konnte ich entweder Architektur und Ingenieurwesen als Hauptfach studieren oder einen Master in Ingenieurwesen und ein Nebenfach Architektur belegen. Ich entschied mich für Letzteres, und das hat den Unterschied ausgemacht.

Architektur ist ein unglaublich beliebtes Studienfach. Das hat zur Folge, dass es ein unglaubliches Angebot an Architekturtalenten gibt, aber nicht so viel Nachfrage. Wenn Sie ein Architekturstudium absolvieren, wird es sehr schwierig sein, einen Job zu finden. Einige der größeren Firmen werden Sie nicht einmal in Betracht ziehen, wenn Sie nicht ein Praktikum bei ihnen absolviert haben und/oder einen M.Arch-Abschluss besitzen. Die prestigeträchtigeren Firmen nutzen die Diskrepanz zwischen Angebot und Nachfrage aus, indem sie Ihnen weniger zahlen, um dort zu arbeiten, mit der Begründung, dass Sie ihren Namen in Ihrem Lebenslauf verwenden können. Architekturbüros sind sehr unterschiedlich: Sie unterscheiden sich durch ihren Designstil, die Art der Konstruktion (Wohngebäude, Gewerbe, Einzelhandel, experimentelle Projekte usw.), ihre geografische Reichweite, ihre Größe und ihr Dienstleistungsangebot. Mit dem letzten Punkt meine ich, dass einige Firmen nur Entwürfe erstellen, d. h. sie entwickeln Zeichnungen bis zu dem Punkt, an dem die „Entwurfsentwicklung“ endet, und übergeben dann den Entwurf an ein anderes Architekturbüro, das sowohl die endgültige Entwicklung bis zur Ebene der „Bauunterlagen“ als auch die anschließende „Bauverwaltung“ übernimmt. Einige Firmen arbeiten nach dem „Design-Build“-Prinzip und übernehmen alles von Anfang bis Ende. Einige wenige bieten alles aus einer Hand und verfügen über eigene technische Abteilungen.

Es ist nicht ungewöhnlich, dass mehrere Architekturbüros an einem einzigen Projekt beteiligt sind. Ich habe an einem siebenstöckigen Zweifamilien-Stadthaus gearbeitet, für das drei Architekten zuständig waren: einer für die Innengestaltung der unteren Stockwerke, einer für die Innengestaltung der oberen Stockwerke und ein weiterer für die Außengestaltung und die Wahrzeichen. Das kann ganz schön haarig werden.

Als Architekt kann man für die gesamte Konzeption und Ausführung eines Projekts verantwortlich sein. Doch nur wenige bekommen diese Art von Verantwortung tatsächlich übertragen. Als Berufsanfänger wird man höchstwahrscheinlich mit einer sehr spezifischen Aufgabe betraut (z. B. Entwerfen von Bädern, Ändern von Plänen) und sammelt nur in einer Phase des Prozesses Erfahrung (z. B. Entwurfsentwicklung).

Bauingenieurwesen ist jedoch ein weit gefasster Begriff und umfasst die Bereiche Hochbau, Geotechnik, Verkehrswesen, Umwelt und Wasserwirtschaft. Meine Erfahrung bezieht sich nur auf den Hochbau, und ich sehe einen geringeren Zustrom von Absolventen im Vergleich zur Architektur, so dass Sie wahrscheinlich schneller einen Job bekommen werden.

Meine Arbeit bestand darin, die notwendigen Analysen durchzuführen, entweder von Hand oder mit Hilfe von Software, um festzustellen, welche Struktur erforderlich war, um die architektonischen und Leistungsanforderungen zu erfüllen. Ich entwarf Fußbodensysteme, Stützen, seitliche Stützsysteme (z. B. Scherwände und Aussteifungen) und Fundamente, um die zu erwartenden Belastungen durch architektonische Ausstattungen, Belegung, Wind und seismische Kräfte usw. aufzunehmen. Die Farbe, die in einem Raum verwendet wurde, war mir egal, aber es war mir sehr wichtig, wo die Säulen platziert werden konnten und wie dick die Böden nach dem Willen des Architekten sein sollten.

Die Statikbüros haben ähnliche Abteilungen wie die Architekturbüros, aber die meisten sind „Full Service“-Firmen, die die Entwicklung des Entwurfs bis hin zur Bauleitung anbieten. Wir entwickeln die Konstruktionszeichnungen, überprüfen die Werkstattzeichnungen von Unterauftragnehmern (z. B. Bewehrungspläne von Betonwerken) und beantworten Fragen zur Konstruktion vor Ort. Die Unterschiede beruhen in der Regel auf der Art der Konstruktion (Wohngebäude, Geschäftsgebäude, Einzelhandelsgebäude, Versuchsprojekte usw.), dem Alter der Konstruktion (Neubau, adaptive Umnutzung, Unterstützung bestehender Strukturen usw.), der geografischen Reichweite und der Größe.

Ich habe Freunde, die in größeren Ingenieurbüros gelandet sind und einige Jahre in einem Team gearbeitet haben, das einen einzigen Wolkenkratzer entworfen hat, aber sie haben von Anfang bis Ende daran gearbeitet. Bei einigen großen, internationalen Projekten führt ein Ingenieurbüro die Analyse und die Zeichnungen für die „Entwurfsentwicklung“ durch und übergibt sie dann an einen Ingenieur vor Ort, der sich um die weiteren Schritte kümmert.

Es gibt keine einfache Antwort auf die Frage, ob Architektur oder Ingenieurwesen. Man muss sich mit den verschiedenen Branchen auseinandersetzen und Praktika machen, wenn man kann.

Abschließend werde ich meine Erfahrungen schildern. Ich habe an Projekten gearbeitet, die von Einfamilienhäusern über Schulen bis hin zu Mehrfamilienhäusern und Eigentumswohnungen reichten. Ich habe Neubauten, adaptive Umnutzungen und Renovierungen sowie bestehende Gebäude gleichermaßen analysiert. Nach sechs Jahren hatte ich mit allen wichtigen Baumaterialien, die es gibt, und mit einer Vielzahl von Konstruktionsmethoden gearbeitet. Es hat etwas ungemein Befriedigendes, ein fertiges Gebäude zu betrachten und zu denken: „Das steht wegen mir“, und über den Prozess nachzudenken, der von einer Zeichnung zu einem fertigen Bauwerk führt. Architektur hält einen nachts wach, weil es um ästhetische Details und die schiere Menge an Arbeit geht. Im Ingenieurwesen kann man nachts nicht schlafen, weil jemand sterben kann, wenn man seine Zahlen nicht richtig berechnet. Ich habe einmal einen Balken, der eine Bohranlage für einen Aufzugskolbenschacht stützte, unterdimensioniert. Zum Glück war der finanzielle Verlust minimal, aber die Folgen waren ein einziges Chaos. Von da an war ich bei meinen Analysen besonders sorgfältig.

Außerdem werden Ingenieure besser bezahlt als Architekten. Meine Frau hatte ein um fast 10.000 Dollar geringeres Einstiegsgehalt als ich, und wir wurden beide ungefähr nach dem Industriestandard bezahlt. Sie schickte 50 Bewerbungen an Firmen, nachdem sie ihren M.Arch-Abschluss gemacht hatte, und bekam zwei Angebote. Ich habe nach meinem M.Eng. fünf Bewerbungen verschickt und drei Angebote erhalten.

TL;DR: Sei ein Ingenieur. Es gibt nicht genug davon auf der Welt.