Arnold Lucius Gesell (21. Juni 1880 – 29. Mai 1961) war ein Pionier auf dem Gebiet der kindlichen Entwicklung, dessen Forschungen zu den Entwicklungsmeilensteinen von Kinderärzten, Psychologen und anderen Fachleuten, die mit Kindern arbeiten, immer noch häufig genutzt werden. Er entwickelte Techniken zur Beobachtung von Kindern in natürlichen Spielsituationen, ohne sie zu stören, und lieferte so Verhaltensmessungen, die frei von den Auswirkungen der Einmischung durch Forscher sind. Gesell erkannte die Bedeutung von Natur und Erziehung für die Entwicklung von Kindern. Er war der Ansicht, dass Kinder die von ihm identifizierten Stufen in einer festen Abfolge und innerhalb eines bestimmten Zeitraums durchlaufen, die auf den angeborenen menschlichen Fähigkeiten beruhen. Er vertrat die Ansicht, dass Kinder durch „vernünftige Anleitung“ erzogen werden sollten, um das natürliche Wachstum ihrer Fähigkeiten zu unterstützen. Die Eltern sollten also weder strenge Kontrolle ausüben noch übermäßige Freiheit zulassen. Seine Arbeit beeinflusste viele Theoretiker des zwanzigsten Jahrhunderts und regte die Forschung an, die Bedingungen zu erforschen, die für ein normales Wachstum und eine normale psychologische Entwicklung aller Kinder erforderlich sind.

Leben

Arnold Gesell wurde in Alma, Wisconsin, geboren. Seine Eltern erzogen ihren Sohn dazu, Bildung sehr hoch zu schätzen, und der junge Arnold beschloss, Lehrer zu werden. Er erwarb 1903 seinen Bachelor-Abschluss an der Universität von Wisconsin und war danach als Highschool-Lehrer und später als Schulleiter tätig.

Er nahm ein Studium der Psychologie an der Clark University auf, das unter dem Einfluss von G. Stanley Hall stand, einem der Pioniere auf dem Gebiet der kindlichen Entwicklung. Nach seiner Promotion im Jahr 1906 zog Gesell an die East Side in New York City, wo er Grundschullehrer wurde.

Im Jahr 1911 wurde Gesell zum Assistenzprofessor für Pädagogik an der Yale University ernannt, wo er die Yale Psycho-Clinic (später die Clinic of Child Development) gründete. Von 1911 bis 1948 war er Direktor der Klinik. Diese Klinik wurde zum wichtigsten Zentrum in den USA für die Erforschung des kindlichen Verhaltens. Dort verbrachte er einige der fruchtbarsten Jahre seiner Karriere, führte zahlreiche Studien durch und entwickelte die Theorien, für die er berühmt wurde. In den frühen 1910er Jahren beschloss Gesell, Medizin zu studieren, da ein medizinischer Abschluss damals noch als unabdingbare Voraussetzung für jegliche Forschung im Bereich der kindlichen Entwicklung galt. Im Jahr 1915 erwarb er in Yale seinen Doktortitel.

Von den 1920er bis zu den 1950er Jahren führte Gesell zahlreiche Studien zur kindlichen Entwicklung durch und wurde zur führenden Autorität auf diesem Gebiet. Die von ihm entwickelten Tests wurden in großem Umfang zur Beurteilung der Intelligenz von Kindern eingesetzt. In dieser Zeit schrieb er einige seiner bekanntesten Werke, darunter Infant and Child in the Culture of Today (1943) und The Child from Five to Ten (1946).

Am Ende seiner Karriere arbeitete Gesell bis zu seinem Tod als Forschungsberater am Gesell Institute of Child Development in New Haven, Connecticut. Er starb am 29. Mai 1961 in New Haven.

Arbeiten

Gesell interessierte sich zunächst für Entwicklungsverzögerungen und verbrachte mehrere Jahre mit der Erforschung des Down-Syndroms, des Kretinismus und der zerebralen Lähmung. Doch schon bald wurde ihm bewusst, dass die verzögerte Entwicklung ohne Kenntnis der normalen Entwicklung nicht vollständig verstanden werden konnte. So wandte er sich der Erforschung des normalen Verhaltens zu, insbesondere der geistigen Entwicklung von Säuglingen.

Er entwickelte eine Methode, um das Verhalten in einer streng kontrollierten Umgebung genau aufzuzeichnen und zu messen. Gesell benutzte eine Filmkamera und einen Einwegspiegel, um Kinder beim Spielen zu beobachten und aufzuzeichnen, ohne sie dabei zu stören. Er zeichnete etwa 12.000 Kinder unterschiedlichen Alters und Entwicklungsstandes auf – eine Studie, die zur Grundlage seiner Theorien über die kindliche Entwicklung wurde. Später schulte er andere Forscher darin, wie man die Daten sammelt und gültige Berichte erstellt.

Auf der Grundlage seiner Studien kam Gesell zu dem Schluss, dass alle Kinder bestimmte Reifungsstadien – Entwicklungsmeilensteine – im Wesentlichen auf die gleiche Weise durchlaufen. Kinder durchlaufen diese Stadien auf natürliche Weise im Laufe der Zeit und unabhängig vom Lernen. Gesell stellte fest, dass diese Entwicklung vier Hauptbereiche umfasst: motorisches, sprachliches, adaptives und persönlich-soziales Verhalten. Er erstellte eine Skala – den Gesell Developmental Schedules -, die alle vier Bereiche umfasst, um die normale Entwicklung von Kindern zu messen. Mit dieser Skala wurde gemessen, ob Kinder sich normal entwickelten oder von der erwarteten Entwicklung abwichen, und sie wurde für Kinder im Alter von vier Wochen bis sechs Jahren verwendet. Diese Skala war die erste Skala dieser Art, die jemals erstellt wurde, und wurde in der Folgezeit in der medizinischen und pädagogischen Forschung häufig verwendet.

Gesell wandte seine Forschung auf Adoptionsstudien an. Er benutzte seine Skala, um festzustellen, ob ein Kind bestimmte Entwicklungsmeilensteine erreicht hatte und ob es daher adoptiert werden konnte. Damit konnten viele Probleme im Zusammenhang mit der Adoption beseitigt werden, insbesondere solche, die damit zusammenhingen, ein geeignetes Kind an die richtigen Eltern zu vermitteln. 1926 schrieb er:

Die Entscheidung kann nicht allein dem guten Willen oder dem intuitiven Impuls oder gar dem gesunden Menschenverstand anvertraut werden. Es gibt zu viele Gelegenheiten für Irrtümer und Fehlentscheidungen. Das gemeinsame kritische Urteil des Sozialforschers, des Gerichts, des Arztes und des psychologischen Gutachters sollte in die Regelung der Adoption einfließen…. Systematische psychoklinische Untersuchungen werden nicht nur die Verschwendung von Irrtümern und Fehlgeburten verringern, sondern auch dazu dienen, Kinder mit normaler und hervorragender Begabung zu entdecken, hinter denen sich Vernachlässigung, Armut oder ein schlechter Leumund verbergen. Klinische Schutzmaßnahmen können nicht alle Probleme der Kinderadoption lösen, aber sie können ihre Methoden ständig verbessern und sie sowohl wissenschaftlicher als auch humaner machen.

Gesell argumentierte auch, dass die beste Methode, Kinder zu erziehen, in einer vernünftigen Anleitung besteht und nicht in übermäßiger Nachgiebigkeit oder übermäßiger Strenge. Mit anderen Worten: Da der größte Teil des Wachstums der Kinder auf der natürlichen Entfaltung der bereits im Kind vorhandenen Erbanlagen beruht, müssen die Eltern dazu beitragen, dass diese Anlagen auf positive Weise zum Ausdruck kommen. Zu viel Freizügigkeit oder zu viel Strenge würde die normale Entwicklung des Kindes behindern. Er schrieb:

Die Persönlichkeit des Kindes ist das Produkt eines langsamen, schrittweisen Wachstums. Sein Nervensystem reift in Stufen und natürlichen Abläufen. Es sitzt, bevor es steht; es plappert, bevor es spricht; es erfindet, bevor es die Wahrheit sagt; es zeichnet einen Kreis, bevor es ein Quadrat zeichnet; es ist egoistisch, bevor es altruistisch ist; es ist von anderen abhängig, bevor es von sich selbst abhängig wird. Alle seine Fähigkeiten, einschließlich seiner Moral, unterliegen den Gesetzen des Wachstums. Die Aufgabe der Kindererziehung besteht nicht darin, das Kind in ein vorgegebenes Muster zu zwingen, sondern sein Wachstum zu lenken.

Gesells Arbeit wurde jedoch aus mehreren Gründen kritisiert. Einer der wichtigsten Einwände war, dass er nur weiße Eltern und Kinder aus der Mittelschicht als Probanden einsetzte und damit die Aussagekraft seiner Studien minderte. Außerdem wurde ihm vorgeworfen, individuelle und kulturelle Unterschiede in den Wachstumsmustern zu ignorieren.

Legacy

Gesell konstruierte die „Gesell-Kuppel“, einen kuppelförmigen Einwegspiegel, unter dem Kinder beobachtet werden konnten, ohne gestört zu werden. Die in diesen Sitzungen durchgeführten Messungen (die gefilmt und ausführlich kommentiert wurden) trugen zur Aufstellung einer Theorie der Entwicklungsmeilensteine bei, die seit Jahrzehnten von Fachleuten der Kinderheilkunde verwendet wird.

Mit seinen Ideen, dass sowohl die Natur als auch die Veranlagung für die kindliche Entwicklung wichtig sind, beeinflusste Gesell zahlreiche Kinderpsychologen und Kinderärzte, darunter Jerome S. Bruner und Jean Piaget.

Publikationen

• Gesell, Arnold. 1926. „Psychoclinical Guidance in Child Adoption“ in Foster-Home Care for Dependent Children. U.S. Children’s Bureau Publication, No. 136. Washington, DC: Government Printing Office.
• Gesell, Arnold. 1946 . The Child from Five to Ten. HarperCollins. ISBN 0060115017
• Gesell, Arnold. 1955. Child Behavior. Dell Publishing Company.
• Gesell, Arnold. 1956. Youth the Years From Ten to Sixteen. HarperCollins Verlag. ISBN 0060115106
• Gesell, Arnold. 1969. Developmental diagnosis: Normale und abnorme kindliche Entwicklung, klinische Methoden und pädiatrische Anwendung. Harper and Row.
• Gesell, Arnold. 1993. The First Five Years of Life. Buccaneer Books. ISBN 1568491638
• Gesell, Arnold, Frances L. Ilg, und Louise A. Bates. 1943 . Säugling und Kind in der Kultur von heute: Die Steuerung der Entwicklung in Heim und Kindergarten. Jason Aronson. ISBN 1568215673

• Bates, Louise A. 1989. Arnold Gesell: Themes of His Work. Human Sciences Press. ISBN 0898854210

Alle Links abgerufen am 23. November 2016.

• Artikel über Gesells Arbeit zur Adoption – Adoption Studies
• Kurzbiographie – Encyclopedia Britannica
• The Gesell Institute of Child Development