Dieser ungewöhnliche Marienkäfer ist eigentlich eine völlig andere Art als die üblichen roten Marienkäfer. Obwohl er zur selben Familie (Coccinellidae) gehört, ist er eine von vielen Variationen. Coccinelliden reichen von typisch rot mit schwarzen Flecken über fleckenlos bis hin zu gelb oder schwarz oder sogar braun gesprenkelt. Einige Coccinelliden haben die stereotype Form eines Marienkäfers, während andere eher einem Käfer mit langen Beinen oder winzigen „beweglichen Blumenkernen“ ähneln. Die weiblichen Marienkäfer sind im Allgemeinen größer als die männlichen.
Dieser Käfer legt winzige, gelbliche Eier auf der Unterseite eines Blattes in der Nähe einer Nahrungsquelle für die Jungen, wie z. B. Blattläuse, ab. Nach 3 bis 5 Tagen schlüpfen die Jungtiere in Form winziger, stacheliger Larven, die in den zwei bis drei Wochen vor ihrer Verpuppung bis zu 400 Blattläuse verzehren können. Sie bleiben etwa eine Woche lang in Kokons an der Unterseite eines Blattes, bevor sie als Erwachsene schlüpfen. Wenn sie gegen Ende der sommerlichen Brutzeit schlüpfen, kann es sein, dass sie sich in diesem Jahr nie fortpflanzen. Die meisten Marienkäfer leben jedoch ein bis zwei Jahre, so dass sie eine weitere Chance haben. Viele Marienkäferarten überwintern in großen Gruppen an der Südseite von Bäumen oder Häusern.
Diese Art tritt in zwei völlig unterschiedlichen Formen auf: die häufigere aschgraublaue Form, die hier zu sehen ist, sowie ein tiefschwarzer Käfer mit zwei markanten roten Flecken auf beiden Seiten des Panzers. Diese Form sowie mehrere ähnliche Arten werden aufgrund ihrer „gestochenen“ Färbung auch als „doppelt gestochener Marienkäfer“ bezeichnet. Man kann Olla v-nigrum jedoch von den anderen Arten, die den gleichen Namen tragen, anhand der charakteristischen weißen Thoraxzeichnung unterscheiden, die ihn von anderen „doppelt gestochenen“ Käfern abhebt.
Die meisten Coccinelliden, jedoch nicht dieser Käfer im Besonderen, sind hell gefärbt, um Fressfeinde abzuschrecken. Diese Anpassung, die als Aposematismus bezeichnet wird, ist nützlich, weil die meisten hell gefärbten Tiere für Fressfeinde schlecht schmecken, wenn sie nicht gerade giftig sind. Der Marienkäfer bildet da keine Ausnahme: Wird er angegriffen, wird automatisch ein Gift freigesetzt, das durch seine Gelenke austritt und ihn für Fressfeinde unerwünscht macht. Einige Arten können sogar ein Gift versprühen, wenn sie bedroht werden.
Scheue graue Marienkäfer sind in den meisten Teilen der USA zu finden, wobei ihr Verbreitungsgebiet im südlichsten Kanada und im Süden bis nach Argentinien reicht. Dieses Exemplar wurde in der Nähe der Brodie-Hütte gesammelt.
Artikel von Hazel Galloway
Bilder von diesem Organismus können mit freundlicher Genehmigung von Bugguide.net hier angesehen werden.