Biografie
August Wilson wurde 1945 als viertes von sieben Kindern in Pittsburgh als Frederick August Kittel, Jr. geboren und wuchs in dem verarmten Viertel Bedford Avenue der Stadt auf. Die Familie zog um, als seine Mutter erneut heiratete, und Wilson besuchte die Schule; mit 16 Jahren brach er sie ab und konzentrierte sich auf niedere Arbeiten, während er seine aufkeimende Liebe zum geschriebenen Wort durch Besuche in der Carnegie Library förderte. Die Lektüre der Werke von Langston Hughes und Ralph Ellison weckte in dem jugendlichen Wilson den Wunsch, Schriftsteller zu werden, obwohl seine Mutter eine juristische Laufbahn anstrebte. Unstimmigkeiten über diese Entscheidung führten dazu, dass Wilson das Elternhaus verließ und drei Jahre in der Armee verbringen wollte, die er jedoch nach einem Jahr verließ und nach Pittsburgh zurückkehrte, um in verschiedenen Jobs zu arbeiten.
Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1965 wurde Frederick Kittel Jr. zu August Wilson, eine Entscheidung, die er zu Ehren seiner Mutter traf. In den späten Sechzigern wurde Wilson stark von Malcolm X und dem Blues beeinflusst und konvertierte zum Islam, um das Überleben seiner Ehe mit Brenda Burton (1969) zu sichern. Ein Jahr zuvor gründete Wilson zusammen mit Rob Penny das Black Horizon Theater, wo seine ersten Stücke, Recycling und Jitney, aufgeführt wurden.
Wilsons erste Ehe wurde 1972 geschieden und 1976 wurde Sizwe Banzi is Dead – sein erstes professionelles Stück – am Pittsburgh Public Theater aufgeführt. Zwei Jahre später zog der angehende Dramatiker nach St. Paul, Minnesota, wo er für das Science Museum of Minnesota pädagogische Drehbücher schrieb. Das Playwrights‘ Center in Minnesota verlieh ihm 1980 ein Stipendium, und ein Jahr später gab er seinen Job auf; er schrieb weiter Stücke, während er als Koch für die Little Brothers of the Poor arbeitete.
In Minnesota baute Wilson eine enge Beziehung zur Penumbra Theatre Company auf, die in den achtziger Jahren viele seiner Stücke aufführte, und 1987 benannte die Stadt den 25. Mai zum August-Wilson-Tag, nach seiner Pulitzer-Preis-Verleihung im selben Jahr. Nach der Scheidung seiner zweiten Ehe mit Judy Oliver zog Wilson 1990 von St. Paul nach Seattle, wo das Seattle Repertory Theatre eine Reihe seiner Stücke aufführte.
1995 erhielt Wilson eine seiner zahlreichen Ehrentitel von der Universität Pittsburgh, wo er zum Doktor der Geisteswissenschaften ernannt wurde und dem Kuratorium angehörte. 1994 heiratete er erneut, diesmal Constanza Romero, und elf Jahre später, 2005, wurde bei ihm Leberkrebs diagnostiziert. Im Oktober verstarb er.