Forscher in Melbourne, Australien, sind die ersten außerhalb Chinas, die bekannt gegeben haben, dass sie das neue Coronavirus in Zellkultur gezüchtet haben. Die Gruppe am Peter Doherty Institute for Infection and Immunity hat das Virus nach eigenen Angaben von der ersten Person isoliert, bei der die Infektion am 25. Januar in Australien diagnostiziert wurde.

Das Team wird das Virus nun an Forschungslabors in der ganzen Welt weitergeben, die von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfohlen werden, um die Entwicklung genauerer diagnostischer Tests und Impfstoffe zu unterstützen, sagt Mike Catton, stellvertretender Direktor des Instituts. „Es gibt einige Dinge, die viel einfacher zu tun sind, wenn man das Virus hat“, sagt Catton.

Obwohl Wissenschaftler in China sagen, dass sie das Virus im Labor züchten konnten, haben sie noch keine Proben mit internationalen Forschern geteilt – sie haben nur die genetische Sequenz des Virus geteilt, sagt Julian Druce, Leiter des Virusidentifikationslabors am Doherty-Institut. Er sagt, er und sein Team hätten gehört, dass Labore außerhalb Chinas Schwierigkeiten hatten, das Virus zu züchten, aber sie fanden es recht einfach. Er glaubt, dass der Erfolg auf das kombinierte Fachwissen des Labors bei der Diagnose von Infektionen sowie der Isolierung und Anzucht von Viren in Kulturen zurückzuführen ist. „Wir haben zwei Teile des Puzzles in einem Labor zusammengebracht“, sagt er.

Catton sagt, dass die Wissenschaftler aufgrund der Virusproben Tests entwickeln können, mit denen bestimmte Immunzellen – Antikörper – nachgewiesen werden können, die anzeigen, ob sich eine Person mit dem neuen Virus infiziert hat. Solche Tests sind besonders nützlich für Menschen mit leichten oder gar keinen Symptomen. Ein Test auf Antikörper ist ohne Proben des Virus schwierig, sagt er.

Bei einer Studie an einer Familie in Shenzhen, China, wurde ein Kind identifiziert, das mit dem Virus infiziert war, aber keine Symptome zeigte. Die WHO hat auch berichtet, dass drei Personen mit der Infektion außerhalb Chinas keine Symptome aufwiesen.

Ian Mackay, Virologe an der Universität von Queensland in Brisbane, Australien, hält die Ankündigung der Gruppe aus Melbourne für eine fantastische Nachricht. Er sagt, dass im Labor gezüchtete Proben für die Erforschung des Verhaltens des Virus in Kulturen oder in tierischen Wirten unerlässlich sind. Obwohl Virusproben auch zur Validierung molekulardiagnostischer Tests verwendet werden können, sind die meisten Labors von der Verwendung ganzer Viren abgerückt und haben stattdessen Teile des Virus aus Teilgenomen synthetisch hergestellt, sagt Mackay.

Dieser Artikel wird mit Genehmigung wiedergegeben und wurde erstmals am 29. Januar 2020 veröffentlicht.