Die Frage, die ich stellen möchte, lautet: Sollte dieser Unterschied in der emotionalen Kompetenz und im emotionalen Verständnis bei autistischen Menschen leichter erkannt werden? Vielleicht könnte dies dazu beitragen, die Häufigkeit und den Leidensdruck der von psychischen Schwierigkeiten Betroffenen langfristig zu verringern?

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Zunächst wollen wir kurz die normative Entwicklung betrachten; es ist bekannt, dass die Gesichtserkennung eine wichtige Rolle beim Erlernen von Emotionen spielt (Sroufe, 1996). Als Gaigg (2012) die Literatur zum Thema Autismus und Emotionen überprüfte, hob er hervor, dass autistische Personen Schwierigkeiten bei der Gesichtserkennung zeigen. Es ist daher nicht unvernünftig, anzunehmen, dass autistische Menschen in ihrer emotionalen Entwicklung nicht denselben Weg einschlagen wie NT-Personen. Gaigg vermutet, dass der Unterschied in der Art und Weise, wie sie Gesichter verarbeiten, sich auf ihre Fähigkeit auswirkt, den emotionalen Ausdruck anderer zu verstehen, und folglich auf ihre Fähigkeit, etwas über ihre eigenen Emotionen zu lernen. Im Gegensatz zu früheren Studien bezog Gaigg in ihre Untersuchung auch die funktionelle Bildgebung des Gehirns mit ein und zeigte, dass es bei der Erkennung von Emotionen im Gesicht beobachtbare Unterschiede in der Gehirnfunktion gibt. Bei der ausschließlichen Betrachtung von Verhaltensunterschieden wurde oft kein Unterschied festgestellt (trotz der zugrunde liegenden Unterschiede in der Hirnfunktion). Diese Beobachtung deutet darauf hin, dass die Betroffenen vielleicht Bewältigungsstrategien entwickelt hatten, die die Auswirkungen der beobachteten Unterschiede in der funktionellen Hirnbildgebung auf sie überdeckten.

Wenn wir also einen Unterschied in der emotionalen Entwicklung annehmen, müssen wir überlegen, was dies für die autistische Bevölkerung bedeutet und warum dies zu einer erhöhten Prävalenz von psychischen Problemen führen kann. Cibralic et al. (2019) schlugen vor, dass die Emotionsregulation ein Faktor sein könnte, der dabei eine Rolle spielt, und überprüften die Forschung zu Emotionsregulation (ER) und Autismus. Die Identifizierung von Unterschieden in der ER könnte spezifische Strategien bieten, die das Wohlbefinden der autistischen Bevölkerung langfristig verbessern könnten. Unter ER verstehen sie die Fähigkeit, „den eigenen emotionalen Zustand zu überwachen, zu bewerten und zu modifizieren“

Wie wir bereits hervorgehoben haben, gibt es einen Unterschied in der Art und Weise, wie jemand mit Autismus über seine Emotionen lernt, daher ist es naheliegend, dass ER auch bei autistischen Personen beeinträchtigt sein könnte. Cibralic et al. (2019) fanden Hinweise darauf, dass die Forschung nahelegt, dass Kinder mit ASD eine schlechtere ER haben als Gleichaltrige mit typischer Entwicklung. Sie wenden eher einfachere Strategien an, z. B. war das verbale Denken weniger effektiv (was höchstwahrscheinlich mit ihrer Fähigkeit, Sprache zu verstehen, zusammenhängt). Ihre Ergebnisse unterstützen die Idee, dass die Entwicklung von ER bei autistischen Kindern verzögert ist.

Der Schwerpunkt der Übersichtsarbeit von Cibralic at al. (2019) lag auf der Ermittlung des Nutzens einer frühen Intervention, wobei das Einschlusskriterium Kinder im Alter von 12 bis 72 Monaten war. Es wäre interessant zu überprüfen, ob und wie die Unterschiede im Laufe der Zeit bestehen bleiben oder sich verändern. Ist die Entwicklung von ER-Fähigkeiten einfach nur verzögert oder verläuft sie bei Menschen mit Autismus völlig anders? Cibralic et al. weisen darauf hin, dass man nicht davon ausgehen kann, dass ihre Ergebnisse ein Leben lang bestehen bleiben. Sie können zwar nicht behaupten, dass dieser Unterschied in der ER in direktem Zusammenhang mit den erhöhten Raten an psychischen Problemen steht, aber sie schlagen vor, dass ein besseres Verständnis von ASD dazu beitragen könnte, einen Weg zu finden, die Raten zu reduzieren. Sie weisen darauf hin, dass der Unterschied in der ER ein Risikofaktor sein könnte und dass eine frühzeitige Intervention hilfreich wäre. Cibralic et al. (2019) räumt ein, dass die Forschung in diesem Bereich noch in den Kinderschuhen steckt, da nur 15 Artikel das Einschlusskriterium erfüllten. Es besteht die Möglichkeit, dass sich dies in Zukunft ausweitet, und ich hoffe, dass dies die Bedeutung einer Verbesserung der ER durch frühzeitige Intervention zur Verbesserung des Wohlbefindens der autistischen Bevölkerung weiter untermauern wird. Eine Richtung für zukünftige Forschung wäre, sich darauf zu konzentrieren, was hilft, welche Art von Unterstützung bei der Entwicklung von unterstützenden ER-Strategien für die autistische Bevölkerung von Vorteil ist. Cibralic et al. (2019) heben wichtige Unterschiede in den ER-Fähigkeiten autistischer Jugendlicher hervor, aber es ist klar, dass es einen Bedarf an zukünftiger Forschung gibt, um Strategien für die Frühintervention zu entwickeln und die psychischen Gesundheitsergebnisse für die autistische Bevölkerung zu verbessern.

Zukunft

Die aktuellen Kriterien für eine ASD-Diagnose umfassen Schwierigkeiten in zwei Bereichen (American Psychiatric Association, 2013). Was ich vorschlagen möchte und was die bisherige Forschung unterstützt, ist, dass wir vielleicht in Betracht ziehen sollten, die Unterschiede im emotionalen Verständnis oder in der emotionalen Entwicklung stärker zu berücksichtigen. Dies könnte ähnlich sein wie die Anerkennung sensorischer Unterschiede, die bei Autismus häufig vorkommen.

Gaigg (2012) schlägt vor, dass ASD ein anderer Entwicklungspfad ist, der auftritt, wenn ein Säugling in einem sehr jungen Alter Unterschiede im Zusammenspiel zwischen Emotion und Kognition erlebt. Wenn Emotion und Kognition beide so zentral für die Unterschiede bei ASD sind, sollte dies in der frühen diagnostischen Phase stärker betont werden.

Der Grund, warum ich glaube, dass diese Änderungen von Nutzen sein könnten, ist die Auswirkung, die sie auf die Wahrnehmung und den Fokus der Menschen bei der Unterstützung autistischer Personen haben könnten. Ich kenne zum Beispiel ein Elternteil, dessen Kind vor kurzem die Diagnose Autismus erhalten hat. Die erste Beratung und Unterstützung, die sie erhalten haben, konzentriert sich auf die Dyade; Unterstützung bei der Entwicklung sozialer Interaktion und bei der Unflexibilität des Denkens. Auf das emotionale Verständnis des jungen Menschen wird weit weniger eingegangen. Wenn es in dieser frühen Phase der Unterstützung eine Beratung zur emotionalen Entwicklung gäbe, würde dies nicht nur das Verständnis der Eltern verbessern, sondern auch eine effektivere Frühintervention gewährleisten. Ich finde dies auch deshalb interessant, weil eine Person, die nicht in der Lage ist, ihre Emotionen zu regulieren, nicht in der Lage ist, sich auf das Lernen in Bezug auf ihre soziale Kommunikation einzulassen. In vielen Fällen können die Betroffenen nicht die gewünschten Fortschritte in ihrer sozialen Kommunikation machen, weil sie nicht in der Lage sind, ihre emotionalen Zustände zu verstehen. Die Forschung bietet eine Evidenzbasis, die dazu beiträgt, einen Unterschied in der Entwicklung von Emotionen in der autistischen Bevölkerung zu erklären, aber unsere Praxis hat nicht aufgeholt.

Die Kinder, mit denen ich arbeite, haben alle einen Bildungs- und Gesundheitsplan (EHCP). Die Fachleute, die diese Pläne erstellen, sind sehr versiert darin, den Bedarf an Sprachtherapie und zunehmend auch an Ergotherapie zu dokumentieren. Oft wird jedoch nicht bedacht, dass diese Kinder etwas über ihre Gefühle oder die Gefühle anderer lernen müssen. Ebenso habe ich beobachtet, dass der Schwerpunkt nicht auf den Lernprozess gelegt wird, der für die Fähigkeit zur Emotionsregulierung erforderlich ist. Wir bemühen uns, dies für diejenigen, die unser Angebot in Anspruch nehmen, zu ändern, aber in Wirklichkeit sind systemische Veränderungen erforderlich, um das Verständnis aller zu verbessern. Die Hoffnung wäre dann, dass wir im Laufe der Zeit mit einer konsistenteren Unterstützung eine Verringerung der Prävalenz von psychischen Problemen sehen würden

Schlussfolgerung

Es sind noch weitere Forschungen nötig, um diese Veränderung wirklich zu unterstützen, aber ich glaube, dass dies ein so wichtiger Schritt nach vorne ist, der das Wohlbefinden der autistischen Bevölkerung in der Zukunft verbessern könnte. Wenn ich dies sage, möchte ich nicht so klingen, als würde ich die Dinge von einem „medizinisch-kurativen“ Ansatz aus angehen, und dass wir Menschen mit Autismus verändern oder heilen müssen. Stattdessen hoffe ich, dass wir Ansätze entwickeln können, die Menschen mit Autismus dabei unterstützen, ihre Emotionen auf eine Weise kennen zu lernen, die für sie am natürlichsten ist, um später im Leben erhebliche psychische Probleme zu vermeiden.

Bildtext: Autismus wird immer mehr als transaktional angesehen, und mit der richtigen Unterstützung und den richtigen Ansätzen können wir eine positive Wirkung erzielen.

Erklärung zu Interessenkonflikten: Der Autor deklariert keine Interessenkonflikte in Bezug auf diesen Blog über klinische Erfahrungen

Primäre Referenz

Cibralic S, Hohlhoff J, Wallace N, Mcmahon C und Eapen V (2019) A systematic review of emotion regulation in children with ASD Research in Autism Spectrum Disorders 68

Andere Referenzen

American Psychiatric Association (2013) Diagnostic and statistical manual of mental disorders. 5th edn. Arlington: VA: American Psychiatric Publishing

Sroufe, A. L. (1996) Emotional Development: Die Organisation des Gefühlslebens in den ersten Lebensjahren. Cambridge: Cambridge University Press