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Die Axt ist ein uraltes und allgegenwärtiges Werkzeug, das seit Jahrtausenden zum Formen, Spalten und Schneiden von Holz, zur Holzernte, als Waffe und als zeremonielles oder heraldisches Symbol verwendet wird. Die Axt hat viele Formen und spezielle Verwendungszwecke, besteht aber im Allgemeinen aus einem Axtkopf mit einem Stiel oder einer Schneide.

Die frühesten Beispiele von Äxten haben Köpfe aus Stein, an denen eine Art hölzerner Stiel befestigt ist, der den verfügbaren Materialien und der Verwendung angepasst ist. Äxte aus Kupfer, Bronze, Eisen und Stahl tauchten auf, als sich diese Technologien weiterentwickelten.

Die Axt ist ein Beispiel für eine einfache Maschine, denn sie ist eine Art Keil oder eine doppelt geneigte Ebene. Dadurch wird der Kraftaufwand des Holzhackers reduziert. Sie spaltet das Holz durch den Druck in zwei Teile.

Die meisten modernen Äxte haben Köpfe aus Stahl und Stiele aus Holz (typischerweise Hickory), obwohl auch Stiele aus Kunststoff oder Glasfaser nicht unüblich sind. Moderne Äxte sind nach Gebrauch, Größe und Form spezialisiert. Äxte mit Griff und kurzem Stiel, die für die Verwendung mit einer Hand bestimmt sind, werden oft als Handäxte bezeichnet, aber der Begriff Handaxt bezieht sich auch auf Äxte ohne Stiel. Beile sind in der Regel kleine Äxte mit Griff, oft mit einem Hammer auf der Rückseite.

Geschichte

Frühe Steinwerkzeuge wie die Faustkeile waren wahrscheinlich nicht mit einem Griff versehen. Die ersten echten Stieläxte sind aus dem Mesolithikum (ca. 6000 v. Chr.) bekannt, wo Äxte aus Geweih verwendet wurden, die in einigen Gebieten auch noch im Neolithikum zum Einsatz kamen. Hackwerkzeuge aus Feuerstein wurden als Wurfbeile geführt. Äxte aus geschliffenem Stein sind seit dem Neolithikum bekannt. Sie wurden zum Fällen von Bäumen und zur Holzbearbeitung verwendet. Es wurden nur wenige hölzerne Schäfte gefunden, aber es scheint, dass die Axt normalerweise durch Verkeilen gehalten wurde. Die Klinge wurde mit Birkenteer und Rohhaut festgezurrt. Seit dem späten Neolithikum (Michelsberger Kultur, Cortaillod-Kultur) wurden sehr kleine, rechteckige Axtklingen üblich. Sie waren mit einer Geweihhülse versehen. Dies verhinderte sowohl das Zersplittern des Griffs als auch den Aufprall auf die Steinklinge selbst.

Die frühen neolithischen Axtklingen wurden durch das Schlagen und anschließende Schleifen eines Steins hergestellt. Im späten Neolithikum wurde das Sägen (mit Holzsägen und Sand) üblich. Dies ermöglichte eine effizientere Nutzung des Rohmaterials. In Skandinavien, Norddeutschland und Polen waren Axtklingen aus gehauenem und geschliffenem Feuerstein üblich.

Steinäxte sind recht effiziente Werkzeuge; mit einer solchen Axt dauert es etwa 10 Minuten, eine Hartholzesche von 10 cm Durchmesser zu fällen, ein bis zwei Stunden für eine Esche von 30 cm Durchmesser. (Moderner Vergleich: 25 cm Weichholz-Weißkiefer, stehend gehackt, unter zwei Minuten mit einer 3,5 kg schweren Wettkampf-Fällaxt.)

Ab dem späten Neolithikum (Pfyn-Altheim-Kulturen) wurden Flachäxte aus Kupfer oder aus mit Arsen vermischtem Kupfer hergestellt. Bronzebeile werden seit der frühen Bronzezeit (A2) gefunden. Aus dem Flachbeil entwickelten sich Palstaves, gebördelte Äxte und später geflügelte und getriebene Äxte. Es wird vermutet, dass das so genannte „Streitaxtvolk“ des 3. Jahrtausends v. Chr. in Europa den frühen Proto-Indoeuropäern, den Vorfahren der späteren keltischen und germanischen Stämme, entspricht. Äxte waren auch ein wichtiger Bestandteil der chinesischen Bewaffnung.

Das proto-indoeuropäische Wort für „Axt“ könnte pelek’u- (griechisch pelekus πέλεκυς, Sanskrit parashu, siehe auch Parashurama) gewesen sein, aber das Wort war wahrscheinlich eine Entlehnung oder ein neolithisches Wanderwort, letztlich verwandt mit sumerisch balag, akkadisch pilaku- (siehe auch Labrys).

Spätneolithische „Axtfabriken“, in denen Tausende von geschliffenen Steinäxten geschliffen wurden, sind aus Großbritannien (z.B. Great Langdale in Cumbria), Irland ( Lambay Island, Porphyry, Rathlin Island und Tievebulliagh, Porzellanit), Polen (Krzemionki, Feuerstein), Frankreich (Plancher-les-Mines, Vogesen, Pelit, Plussulien, Bretagne, Metadolerit) und Italien (Val de’Aoste, Omphacit). Die Verbreitung von Steinäxten ist ein wichtiger Hinweis auf den prähistorischen Handel. Mit Hilfe von Dünnschliffen lässt sich die Herkunft von geschliffenen Steinbeilklingen bestimmen.

Steinäxte werden noch heute in Teilen von Irian Jaya, Neuguinea, hergestellt und verwendet. Das Gebiet um den Mount Hagen war ein wichtiges Produktionszentrum.

Symbolik, Ritual und Folklore

Mindestens seit dem späten Neolithikum hatten kunstvolle Äxte (Streitäxte, T-Äxte usw.) auch eine religiöse Bedeutung und zeigten wahrscheinlich den gehobenen Status ihres Besitzers an. Bestimmte Axttypen weisen fast nie Gebrauchsspuren auf; Ablagerungen von ungeschliffenen Axtklingen aus dem mittleren Neolithikum (z. B. in den Somerset Levels in Großbritannien) könnten Geschenke an die Götter gewesen sein. Auf dem minoischen Kreta hatte die Doppelaxt (labrys) eine besondere Bedeutung. Auch aus dem Neolithikum sind Doppeläxte überliefert. Im Jahr 1998 wurde in Cham-Eslen, Kanton Zug, Schweiz, ein Doppelbeil mit einem kunstvoll verzierten Stiel gefunden. Der Griff war 120 cm lang und mit verzierter Birkenrinde umwickelt. Die Axtklinge ist 17,4 cm lang und besteht aus Antigorit, der im Gotthard-Gebiet abgebaut wurde. Der Griff geht durch ein bikonisches Bohrloch und ist mit Keilen aus Geweih und Birkenziegeln befestigt. Sie gehört zur frühen Cortaillod-Kultur.

In den römischen Fasces symbolisierte die Axt die Befugnis zum Enthaupten und wurde oft als Symbol für das faschistische Italien unter Moussilini verwendet.

In der Folklore wurden Steinäxte manchmal für Donnerkeile gehalten und zum Schutz von Gebäuden vor Blitzschlag verwendet, da man (mythisch) glaubte, dass der Blitz nie zweimal an der gleichen Stelle einschlug. Dies hat zu einer gewissen Verzerrung der Verteilung der Äxte geführt.

Stahläxte waren auch im Aberglauben wichtig. Eine geworfene Axt konnte einen Hagelsturm abhalten, manchmal wurde eine Axt in die Ernte gesteckt, mit der Schneide zum Himmel, um die Ernte vor Unwetter zu schützen. Eine aufrecht stehende Axt, die unter der Fensterbank eines Hauses vergraben wurde, sollte Hexen abhalten, während eine Axt unter dem Bett für männlichen Nachwuchs sorgen sollte.

Basken und Australier haben Varianten ländlicher Sportarten entwickelt, die die Tradition des Holzfällens mit der Axt fortführen. Die baskischen Varianten, bei denen horizontal oder vertikal angeordnete Stämme gespalten werden, werden allgemein als aizkolaritza (von aizkora: Axt) bezeichnet.

Teile der Axt

Die Axt besteht aus zwei Hauptbestandteilen, dem Axtkopf und dem Stiel.

Der Axtkopf wird typischerweise durch die Spitze (oder Klinge) an einem Ende und den Schaft (oder Stumpf) am anderen Ende begrenzt, obwohl einige Designs zwei gegenüberliegende Spitzen aufweisen. Die obere Ecke des Meißels, an der die Schneide beginnt, wird als Zehe bezeichnet, die untere Ecke als Ferse. Beide Seiten des Kopfes werden als Wange bezeichnet, die manchmal durch Nasen ergänzt wird, wo der Kopf auf den Schaft trifft, und das Loch, an dem der Schaft befestigt ist, wird als Auge bezeichnet. Der Teil des Meißels, der unter dem Rest des Axtkopfes liegt, wird Bart genannt, und eine bärtige Axt ist ein veralteter Axtkopf mit einem übertriebenen Bart, der die Schneide manchmal bis auf die doppelte Höhe des restlichen Kopfes verlängern kann.

Der Axtschaft wird manchmal als Stiel bezeichnet. Traditionell wurde er aus einem widerstandsfähigen Hartholz wie Hickory oder Esche gefertigt, aber moderne Äxte haben oft Stiele aus haltbaren synthetischen Materialien. Antike Äxte und ihre modernen Nachbildungen, wie der Tomahawk, hatten oft einen einfachen, geraden Stiel mit kreisförmigem Querschnitt, der ohne Keile oder Stifte auf dem Axtkopf verkeilt wurde. Moderne Stiele sind gekrümmt, um einen besseren Halt zu gewährleisten und die Schwungbewegung zu unterstützen, und sind fest mit dem Kopf verbunden. Die Schulter ist die Stelle, an der der Kopf auf den Schaft aufgesetzt wird. Es handelt sich dabei um einen länglichen ovalen oder rechteckigen Querschnitt des Schafts, der mit kleinen Metall- oder Holzkeilen am Axtkopf befestigt ist. Der Bauch des Stiels ist der längste Teil, an dem er sich sanft nach innen biegt, und die Kehle ist der Teil, an dem er sich scharf nach unten in den kurzen Griff biegt, kurz vor dem Ende des Stiels, der als Knauf bezeichnet wird.

Formen von Äxten

Äxte zum Schneiden oder Formen von Holz

• Fällaxt – Schneidet quer zur Faser des Holzes, wie beim Fällen von Bäumen. Es gibt Einfach- oder Doppelmeißel (der Meißel ist die Schneide des Kopfes) und viele verschiedene Gewichte, Formen, Stielarten und Schneidgeometrien, um den Eigenschaften des zu schneidenden Materials zu entsprechen.
• Spaltaxt – Wird zum Spalten mit der Maserung des Holzes verwendet. Spaltaxt Bits sind mehr keilförmig. Diese Form bewirkt, dass die Axt die Fasern des Holzes auseinander zu reißen, ohne durch sie zu schneiden, vor allem, wenn der Schlag mit einer Verdrehung beim Aufprall geliefert wird.
• Breit Axt – Mit der Maserung des Holzes in Präzision spalten verwendet. Breitaxt-Bits sind meißelförmig (eine flache und eine abgeschrägte Schneide), was ein kontrollierteres Arbeiten erleichtert.
• Axt – Eine Variante mit einem Kopf, der senkrecht zu dem einer Axt steht. Anstatt Holz quer zu spalten, wird es verwendet, um eine ebene Fläche in ein horizontales Stück Holz zu reißen.

Äxte als Waffen

Melée

• Streitäxte – In ihrer häufigsten Form, eine armlange Waffe, die in einer oder beiden Händen getragen wird. Im Vergleich zu einem Schwertschwung liefert sie mehr Spaltkraft gegen eine kleinere Zielfläche, was sie effektiver gegen Rüstungen macht.
• Tomahawk – praktisch ein Synonym für die amerikanischen Ureinwohner, seine Klinge war ursprünglich aus Stein gefertigt. Neben der bekannten Kriegsversion, die als Wurfwaffe verwendet werden konnte, war der Rohrtomahawk ein zeremonielles und diplomatisches Werkzeug.
• Valaška – wurde von slowakischen Hirten verwendet und konnte auch als Spazierstock verwendet werden.
• Ono – eine japanische Waffe, die von sōhei-Kriegsmönchen geführt wurde.

Pole Arm

• Hellebarde – eine speerähnliche Waffe mit einem hakenförmigen Schaft, die gegen berittene Kavallerie wirksam war.
• Pole Axt – entwickelt, um Plattenrüstungen zu besiegen. Der Kopf der Axt (oder des Hammers) ist viel schmaler als bei anderen Äxten, was ihre Durchschlagskraft erklärt.
• Dänische Axt – Eine langstielige Waffe mit einer dünnen, breiten Klinge, die oft den Wikingern zugeschrieben wird.
• Urgrosh – eine fiktive Waffe, die von den Zwergen der Dungeons & Dragons Überlieferung geführt wird. Der Schaft der Axt endet in einem Speer, so dass sie zweiköpfig ist.

Fernkampfwaffe

• Wurfaxt – Eine von mehreren Fernkampfwaffen, die mit einer ähnlichen spaltenden Wirkung zuschlagen wie ihre Melée-Pendants. Sie haben oft ein kleines Profil und können mit einer Hand benutzt werden.
• Hurlbat – Eine ganz aus Metall gefertigte Wurfaxt, die an jedem Hilfsende zu einer Spitze oder Klinge geschärft ist, die praktisch eine Form von Schaden gegen ihr Ziel garantiert.
• Francisca oder fränkische Axt – eine schaftlose Wurfwaffe, deren Name der ihres Volkes und ihrer Nation, Frankreich, wurde.

Äxte für andere Zwecke

• Feuerwehraxt/Feueraxt – Sie hat einen pickelförmigen, spitzen Kopf (Bereich des Kopfes gegenüber der Schneide). Sie ist oft in leuchtenden Farben verziert, damit sie in einer Notsituation gut sichtbar ist.
• Pulaski – Eine Axt mit einer Hacke, die in die Rückseite des Axtblattes eingebaut ist und zum Graben („Ausgraben“) durch und um Wurzeln sowie zum Hacken verwendet wird. Neben der McCloud (einem Werkzeug, das einer Kombination aus Hacke und Rechen ähnelt) ist die Pulaski ein unverzichtbares Werkzeug bei der Bekämpfung von Waldbränden, beim Wegebau, bei der Beseitigung von Gestrüpp und ähnlichen Aufgaben.
• Maul – Ein Spaltwerkzeug, das sich vom einfachen „Keil“ zu komplexeren Formen entwickelt hat. Einige Maulwürfe haben einen konischen ‚Axtkopf‘; zusammengesetzte Maulwürfe haben unter anderem schwenkbare ‚Unterkeile‘; andere haben einen schweren keilförmigen Kopf mit einer gegenüberliegenden Vorschlaghammerfläche.

• Kletter-/Eispickel – Eine Reihe verschiedener Arten von Eispickeln sind für das Eisklettern und, wenn auch heute weniger als früher, für die Arbeit am Fels, insbesondere für die Vergrößerung der von den Kletterern benutzten Stufen, bestimmt.

In der Abbildung links, die aus einer „Art of Travel“-Publikation von 1872 stammt, stellt Abbildung 1 eine leichte Axt oder einen Pickel dar, die/der den großen Vorteil hat, leicht und handlich zu sein, mit einer einzelnen Klinge oder einem Dechsel, die/der sich zum Schneiden von Stufen eignet, und mit einem kleinen Hammerkopf auf der Rückseite, der den Pickel ausbalanciert und beim Einschlagen von Pflöcken in Fels und Eis nützlich ist. Abbildung 2 zeigt eine Reiseaxt, die etwas schwerer ist als die erste, und die, zumindest zu jener Zeit, als geeignet für alle Arten von Bergarbeiten empfohlen wurde.

Literatur

Neolithische Äxte

• W. Borkowski, Krzemionki Bergbaukomplex (Warszawa 1995)
• P. Pétrequin, La hache de pierre: carrières vosgiennes et échanges de lames polies pendant le néolithique (5400 – 2100 av. J.-C.) (exposition musées d’Auxerre Musée d’Art et d’Histoire) (Paris, Ed. Errance, 1995).
• R. Bradley/M. Edmonds, Interpreting the axe trade: production and exchange in Neolithic Britain (1993).
• P. Pétrequin/A.M. Pétrequin, Écologie d’un outil: la hache de pierre en Irian Jaya (Indonésie). CNRS Éditions, Mongr. du Centre Rech. Arch. 12 (Paris 1993).

Aberglaube

H. Bächtold-Stäubli, Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens (Berlin, De Gruyter 1987).

Axtfabrikanten

• Müller-.Hammerwerk
• World of Axes
• Oxhead
• Hultafors
• Snow and Neally
• Council Tool
• Ames
• Peavy Maufacturing
• Vaughan Manufacturing
• Country Workshops
• Gransfors
• Fiskars

A.MANSUKHLAL & CO www.geocities.com/kwood_jam