Patrick DeHaan, Leiter der Erdölanalyse bei GasBuddy, sagte, dass die diesjährige Vorhersage mit einem Vorbehalt verbunden sei: eine Fehlermarge von 20 Prozent, angesichts der Ungewissheit über die Pandemie und die Einführung des Impfstoffs.

„Mit dem Coronavirus auf dem Fahrersitz scheint 2021 ein sehr unsicheres Jahr für die Gaspreise mit einer großen Bandbreite an Möglichkeiten zu sein“, so DeHaan in dem Bericht. „Wenn man den designierten Präsidenten Biden und das Potenzial für eine neue Politik in die Gleichung einbezieht, könnten wir sehen, dass die Benzinpreise 2020 wie ein Lamm kommen und wie ein Löwe gehen.“

Ob die Benzinpreise in diesem Jahr um 27 Cent oder 93 Cent pro Gallone steigen, es ist eine enorme Verbesserung gegenüber 2020, das einen beispiellosen Rückgang der Kraftstoffnachfrage inmitten von Abriegelungsbefehlen auf der ganzen Welt sah. Der durchschnittliche US-Benzinpreis sank um 45 Cent pro Gallone, der größte Rückgang seit 2015, als die Preise während der letzten Ölkrise um 94 Cent fielen.

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Die Benzinnachfrage und -preise werden zu Beginn dieses Jahres voraussichtlich niedrig bleiben, könnten aber bis zum Sommer steigen, da sich die Nachfrage schneller erholt als die Rohölproduktion. Die US-Ölproduktion ist gegenüber dem Stand vor der Pandemie um fast 25 % zurückgegangen, und es wird erwartet, dass die Produktion allmählich ansteigt, wenn sich die Nachfrage erholt.

Insbesondere die Raffinerien stehen unter finanziellem Druck, da die Nachfrage nach Benzin, Diesel und Flugzeugtreibstoff niedrig bleibt. Nach Angaben des Energieministeriums ist die Raffineriekapazität in den USA von 19 Millionen Barrel pro Tag Anfang 2020 auf 18,4 Millionen Barrel pro Tag und damit auf den niedrigsten Stand seit fast vier Jahren gesunken. Sollte sich die Kraftstoffnachfrage stark erholen, könnten die Raffinerien auf dem falschen Fuß erwischt werden und die Benzinpreise in die Höhe treiben.

Die durchschnittliche amerikanische Familie wird dieses Jahr voraussichtlich 1.670 Dollar für Benzin ausgeben, 53 Dollar mehr als im letzten Jahr, aber immer noch weniger als der Durchschnitt vor der Pandemie, der bei etwa 2.000 Dollar lag.

„Die Amerikaner warten sehnsüchtig darauf, dass sich das Leben wieder normalisiert, und 2021 könnten ihre Wünsche erfüllt werden“, sagte DeHaan. „Das mag zwar das bestmögliche Ergebnis sein, aber es wird wahrscheinlich auch zu höheren Benzinpreisen und mehr Staus auf den Straßen führen, wenn das Leben wieder einigermaßen normal wird und die Amerikaner ihre Heimbüros für Reisen verlassen, um dem Alltag zu entfliehen.“