Die Gesellschaft hat die moralische Verpflichtung, dafür zu sorgen, dass alle Kinder eine angemessene Bildung erhalten, die ihnen die Fähigkeiten vermittelt, die sie brauchen, um als Erwachsene einen Beitrag zur Gesellschaft zu leisten. Dies liegt auch im Interesse der Gesellschaft, denn es ist eine soziale Verschwendung, wenn einige Kinder keine gute Bildung erhalten. Es bedeutet, dass menschliche Talente, die einen Beitrag zur Gesellschaft leisten könnten, nicht gefördert werden. Alle Schüler haben Talente, die durch formales Lernen wachsen. Wenn diese Talente nicht entwickelt werden, gehen der Gesellschaft Möglichkeiten zur Bereicherung und zum Fortschritt verloren. Eine weitere soziale Verschwendung ergibt sich aus den langfristigen sozialen und finanziellen Kosten einer schlechten Bildung. Unzureichende Bildung führt zu hohen öffentlichen und sozialen Kosten in Form von niedrigeren Einkommen und geringem Wirtschaftswachstum, geringeren Steuereinnahmen und höheren Kosten für Gesundheitsfürsorge, soziale Sicherheit und erhöhter Kriminalität.
Bildungsgerechtigkeit ist die Untersuchung und Verwirklichung von Fairness, Gerechtigkeit und Unparteilichkeit (Gleichheit) im Bildungswesen. Der Begriff „Gerechtigkeit“ bedeutet, dass die besonderen Bedürfnisse bestimmter Personen berücksichtigt und erfüllt werden. Dies bedeutet, dass sichergestellt wird, dass die Lernbedürfnisse aller Menschen erfüllt werden. Bildungsgerechtigkeit basiert auf den Grundsätzen der Fairness bei der Verteilung von Ressourcen, Chancen, Behandlung und Erfolg für jeden Schüler.
Echte Gerechtigkeit bedeutet, dass Unterschiede in den Bildungsergebnissen nicht das Ergebnis von Unterschieden in Vermögen, Einkommen, Macht oder Besitz sind. Die Bedeutung dieses Gedankens liegt darin, dass die Qualität der Bildung, die jedes Kind erhält, nicht vom Wohlstand und der Bildung seiner Familie abhängen sollte. Das heißt, wenn ein Kind in der Schule versagt, liegt das nicht daran, dass es arm war oder weniger Chancen auf Erfolg hatte als seine Altersgenossen. Außerdem bedeutet dies, dass der soziale, rassische oder geografische Hintergrund eines Kindes für die Bildung, die es erhalten sollte, irrelevant ist. Die Schüler sind unterschiedlich in Bezug auf das, was sie brauchen, um ein bestimmtes Leistungsniveau zu erreichen. Einige Schüler haben andere Bedürfnisse als andere, weil sie vielleicht aus einem benachteiligten sozialen Umfeld kommen oder weil sie einen besonderen Bildungsbedarf haben. Einfach ausgedrückt: Nichts sollte ein Kind davon abhalten, seinen Talenten und Leidenschaften nachzugehen. Jeder hat die gleiche Bildung verdient.
Es gibt viele Variablen, die bestimmen, ob Schüler die gleichen Chancen erhalten. Es kann Ungleichheiten bei den Ressourcen (Lehrbücher, qualifizierte Lehrer) geben, und insbesondere Ungleichheiten, die mit der sozialen Schicht zusammenhängen. Ein weiterer Aspekt ist die Frage, ob ein Schüler gleichen Zugang hat; dies bedeutet traditionell Chancengleichheit und bezieht sich in der Regel auf physische oder rechtliche Barrieren. Gleicher Zugang garantiert, dass jeder Schüler die gleichen Chancen hat, an allen Aspekten des Bildungsprozesses teilzunehmen, einschließlich der Lerneinrichtungen (Schulen, Klassenzimmer und Labors), der Ressourcen und der außerschulischen und curricularen Programme. Dies führt dann zu gleichen Bildungschancen, d. h. zur Bereitstellung der gleichen Ressourcen, Möglichkeiten und Behandlung für jeden Schüler. Gleichheit bedeutet, alle gleich zu behandeln. Gleichheit bedeutet, dass die Bedürfnisse aller Schüler erfüllt werden, so dass sie die gleichen Chancen auf Erfolg haben.
Wie sieht es also mit der Bildungsgerechtigkeit in Amerika aus? Leider haben wir ein großes Problem mit Bildungsungerechtigkeit. Viele Kinder in Amerika haben nicht die Möglichkeit, eine faire und qualitativ hochwertige Bildung zu erhalten. So veröffentlichte das US-Bildungsministerium 2012 neue Informationen, die zeigen, dass Kinder von Minderheiten härteren Disziplinarmaßnahmen ausgesetzt sind, weniger Zugang zu anspruchsvollen Kursangeboten haben und eher von schlechter bezahlten und weniger erfahrenen Lehrern unterrichtet werden.
Aufgrund der ungleichen Finanzierung und Bildungsressourcen werden arme Kinder (oft diejenigen, die am meisten Unterstützung benötigen) in leistungsschwachen Schulen mit heruntergekommenen Einrichtungen und oft ineffektiven Lehrern unterrichtet. Die meisten Schulen wenden veraltete Praktiken an, wie z. B. Suspendierungen außerhalb der Schule, Schulverweise und eine pauschale Null-Toleranz-Politik, die sich nicht an die Umstände jedes einzelnen Kindes und seine Bedürfnisse anpasst. Dies trägt weiterhin dazu bei, dass viel zu viele Schüler entmutigt werden, sich zurückziehen und schließlich die Schule abbrechen, was uns als Ganzes nur schadet. Wir brauchen die Talente aller, um wettbewerbsfähige Arbeitskräfte zu schaffen, die wiederum innovativen Fortschritt in unserer Gesellschaft bewirken. Das öffentliche Bildungswesen in Amerika wurde geschaffen, um „der große Gleichmacher“ zu sein; stattdessen vernachlässigt es Schüler in Armut und schränkt ihr Leben durch den Teufelskreis von Schulabbrüchen, Verhaftungen und Inhaftierungen ein. Der Kampf dafür, dass jedem Kind eine qualitativ hochwertige Bildung zuteil wird – und nicht nur ein Privileg für einige wenige -, ist eines der wichtigsten Anliegen unseres Landes, und leider kommt er nicht richtig in Gang. Das ist gefährlich, denn Amerikas Platz auf der Weltbühne ist bereits im Sinken begriffen und die Welt verändert sich rasant. Die USA rangieren derzeit weltweit an 17. Stelle bei den Bildungsleistungen und an 54. Stelle bei den Bildungsausgaben, d. h. bei der Frage, wie viel wir für die öffentliche Bildung ausgeben.
Minderheitliche Schüler waren auch beim Zugang zu fortgeschrittenen akademischen Möglichkeiten benachteiligt. 55 % der untersuchten High Schools mit einem geringen Anteil von Minderheiten bieten Kalkül an, aber nur 29 % der High Schools mit einem hohen Anteil von Minderheiten. Ebenso bieten 82 % der Schulen mit niedrigem Minderheitenanteil Algebra II an, gegenüber 65 % der Schulen mit hohem Minderheitenanteil. 44 % der befragten Schüler waren Schwarze und Hispanoamerikaner, aber nur 26 % der Schüler in Begabtenförderungsprogrammen waren Schwarze und Hispanoamerikaner. Diese Schüler waren jedoch überrepräsentiert, wenn es um das Wiederholen einer Klasse ging. Über alle Klassenstufen hinweg war die Wahrscheinlichkeit, dass schwarze Schüler eine Klasse wiederholen, fast dreimal so hoch und die Wahrscheinlichkeit, dass hispanische Schüler eine Klasse wiederholen, doppelt so hoch wie bei weißen Schülern.
Die Erfahrung und die Gehälter der Lehrer sind sehr unterschiedlich. In Schulen mit den höchsten Anteilen von Schwarzen und Hispanoamerikanern waren 15 % der Lehrer im ersten oder zweiten Jahr, verglichen mit 8 % der Lehrer in Schulen mit geringer Minderheit. Lehrer an Grundschulen mit hohem Minderheitenanteil erhielten außerdem im Durchschnitt 2.251 Dollar weniger pro Jahr als ihre Kollegen an Schulen mit niedrigem Minderheitenanteil im selben Bezirk. Dies verdeutlicht ein großes Problem in den amerikanischen öffentlichen Schulen. Die Schulen unterscheiden sich nicht mehr nach Schulbezirken, und es geht auch nicht mehr um städtische Schulen im Vergleich zu Vorstädten. In vielen Fällen werden Schulen ganz anders behandelt als ihre Kollegen im selben Bezirk.
Was kann also getan werden, um diese Ungerechtigkeiten zu bekämpfen? Organisationen wie die Annie E. Casey Foundation arbeiten daran, Antworten und Lösungen zu finden. Die Leistungskluft ist das, was wirtschaftlich benachteiligte Schüler sowie Schüler aus Minderheiten von weniger benachteiligten Schülern trennt. Viele Organisationen, darunter auch die Annie E. Casey Foundation, bemühen sich, diese Kluft zu schließen, um Bildungsgerechtigkeit zu erreichen. Die Stiftung setzt dies um, indem sie eine qualitativ hochwertige Schulwahl und starke Verbindungen zwischen Schulen, Familien und Gemeinden unterstützt. Leider neigen wir dazu, diese Art von Verbindungen als selbstverständlich anzusehen, aber in benachteiligten Stadtvierteln sind sie nicht so vorhanden wie in wohlhabenderen Gemeinden. Viele dieser unterprivilegierten Schüler brauchen einfach Mentoren, die sie in der Schule und bei ihren Lebensentscheidungen unterstützen. Sie könnten als Freiwilliger in Einrichtungen wie Big Brothers Big Sisters, Boys and Girls Clubs und dem YMCA als positives Vorbild und Mentor für Schüler fungieren. Schüler können mit der richtigen Ausbildung, einem starken Unterstützungssystem und einer gut finanzierten Schule mit engagierten Lehrern erfolgreich sein. Rufen Sie Ihren örtlichen Kongressabgeordneten an und sagen Sie ihm, dass Sie eine bessere Finanzierung der Schulen befürworten, oder besuchen Sie die Sitzungen Ihrer örtlichen Schulbehörde und vergewissern Sie sich, dass Ihre Stimme gehört wird.