John Ondrasik hat sich in der Musikindustrie in jeder Hinsicht hochgearbeitet. Vom Songwriting über die Produktion bis hin zu seinen Auftritten ist der aus Los Angeles stammende Musiker, der besser als Five for Fighting bekannt ist – ein Name, den er als Hommage an seine geliebten L.A. Kings wählte -, ein Ein-Mann-Team, das ständig schießt und punktet und dabei die Messlatte jedes Mal höher legt.

Ondrasiks Sammlung von Songs, die von Herzen kommen, haben ihren Platz im Great American Songbook gefunden und überdauern den Test der Zeit. Über 2,5 Millionen verkaufte Alben, darunter die Platin-Alben America Town und The Battle For Everything. „Superman“, die weltweite Hit-Single, wurde mit Platin ausgezeichnet, war Platz 1 der Adult Top 40, Platz 2 der Hot AC und in den Top 40 Top 10 und wurde zur Hymne für die Helden des 11. Septembers. Sein Standardwerk „100 Years“ wurde mit 2-fachem Platin ausgezeichnet und beschert allen Altersgruppen ein Leben lang Momente der Reflexion und Nostalgie. Weitere bemerkenswerte Titel sind das mit Gold ausgezeichnete „Chances“, das fantastische „What If“, der Triple A-Radiohit „Easy Tonight“, der Aufruf zum Handeln „World“ und der Mega-Hit „The Riddle“, ein Vertrag über die Existenz.

Ondrasik sagt gerne, er sei „ein zwanzigjähriger Übernacht-Erfolg“ gewesen, der mit Ablehnung und Kämpfen konfrontiert war, die für aufstrebende Singer-Songwriter nicht ungewöhnlich sind. Geboren und aufgewachsen in Los Angeles, war seine Mutter Klavierlehrerin und sein Vater Astrophysiker am Jet Propulsion Lab in Pasadena. Er wuchs zwischen den beiden Welten der Musik und der Wissenschaft auf und begann bereits im Alter von zwei Jahren mit Klavierunterricht bei seiner Mutter, während er sein Studium der Angewandten Mathematik an der UCLA mit summa cum laude abschloss.

Nachdem er die Tasten beherrschte (das erste Album, das er kaufte, war übrigens Stevie Wonders „Songs in the Key of Life“), konzentrierte sich Ondrasik auf das Songschreiben und das Gitarrenspiel. „Mit 15 bekam meine Schwester eine Gitarre zum Geburtstag, die ich schnell in Beschlag nahm, als ich erkannte, dass der wahre Zweck des Musikmachens Mädchen, Mädchen, Mädchen waren und das Klavier schwer zu schleppen war“, witzelt er.

Ondrasiks Liebe zur Musik wuchs gleichzeitig mit ihm. Der Musiker, der Freddie Mercury und Steve Perry zu seinen stimmlichen Einflüssen zählt, studierte Operngesang und klassischen Gesang (weil die Rockstars das auch taten), und während er weiterhin Musik machte, erwarb er, ganz Realist, ein Mathematikstudium, falls er einen stabilen Beruf brauchte. Die ganze Zeit über arbeitete er im Familienunternehmen Precision Wire Products. Precision Wire, so verkündet er, „stellt die besten Einkaufswagen der Welt her!“

Seine Karriere und sein Leben nahmen eine ziemlich interessante Wendung zwischen Spelunken und schlecht bis gar nicht bezahlten Shows. Eines schicksalhaften Abends entdeckte die Superstar-Musikverlegerin Carla Berkowitz den kämpfenden Songwriter in einem lauten Kaffeehaus an der Ecke Melrose und Vine (ja, das Klischee stimmt). Sie bot ihm sofort einen Verlagsvertrag an und er unterschrieb auf der gepunkteten Linie. Schließlich heiratete sie ihn, und gemeinsam haben John und Carla zwei Kinder und den perfekten Hund. Kürzlich feierten sie ihr 20-jähriges Ehejubiläum und schicken ihr erstes Kind dieses Jahr aufs College.

Ondrasik unterzeichnete seinen ersten Plattenvertrag 1997 mit „Message For Albert“. Sein Nachfolger war der Durchbruch „American Town“. „Der erste Song von mir, den ich im Radio hörte, hieß ‚The Last Great American‘. Ich weinte wie ein Baby auf der Autobahn 405, denn ich hatte 20 Jahre lang auf diesen Moment hingearbeitet. Als dann ‚Easy Tonight‘ ein Nummer-1-Song der AAA wurde, habe ich mich ein wenig daran gewöhnt, mich zu kneifen“, sagt er.

„Superman (It’s Not Easy)“ änderte alles. Der Song kam in den Äther und erreichte Platz 1 in der gleichen Woche, in der Ondrasiks Tochter Olivia geboren wurde. Keine schlechte Woche! Der Song war ein tief empfundener, weltweiter Megahit, der nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 auf amerikanischem Boden als inoffizielle Hymne der Heilung diente. Der Song, den Ondrasik beim „Concert For New York City“ vortrug, inspiriert und tröstet die Zuhörer auch weiterhin und wird bei einer Vielzahl von Wohltätigkeitsveranstaltungen verwendet.

Der Song wurde mit einem Grammy ausgezeichnet und machte ihn bekannt. „Superman‘ war ein Geschenk, da wir kaum genug Erfolg hatten, um eine zweite Single zu haben. Ich erinnere mich daran, wie ich ihn im Auto hörte und dachte: ‚Das ist so anders als das, was heutzutage im Radio läuft, wenn es ankommt, könnte es ein großer Song werden… Ich hätte nie gedacht, dass es das werden würde, was es war“, erklärt er.

Wenn „Superman“ Ondrasik auf die Landkarte brachte, hielt „100 Years“ ihn dort. Ob bei Abschlussfeiern, Hochzeiten, Beerdigungen oder Geburtstagen, „100 Years“ hat wahrscheinlich den Rekord für den „meistgespielten Home Movie Song“ aufgestellt und ist heute noch genauso relevant und ergreifend wie bei seinem Debüt im Jahr 2004.

Viele weitere Hits folgten, und sechs Studioalben wurden seitdem veröffentlicht. Seine Songs wurden in 350 Filmen, Fernsehsendungen und Werbespots verwendet. Seine Lieder wurden in dem 2009 mit dem Oscar ausgezeichneten Film „The Blind Side“ („Chances“), „Hawaii Five-O“ („All for One“) und „The Sopranos“ („World“) verwendet, um nur einige zu nennen. Man hat seine Stimme in der WWE, bei Disney und, sehr zur Freude seiner Fans, im Video zur Stanley-Cup-Meisterschaft der L.A. Kings gehört.

In jüngster Zeit hat Ondrasik seine Talente in der CBS-Serie „Code Black“ zur Verfügung gestellt, wo er in der Premiere der dritten Staffel auftrat und als „musikalische Stimme“ fungierte, die fünf Songs in verschiedenen Episoden sang. Seine Talente gehen weit über seine eigene Person hinaus, denn er hat Songs für Künstler wie Josh Groban, Tim McGraw und die Backstreet Boys geschrieben.

Ondrasik ist ein Straßenkämpfer, der oft und in allen möglichen Formen und Größen auftritt. Derzeit tritt er mit einem Streichquartett auf (ein Live-Album ist in Kürze zu erwarten), bei Sinfoniekonzerten, Rockshows mit seiner Band oder einfach solo – nur er und seine Tasten. Er ist im Lincoln Center im Rahmen der American Songbook Series aufgetreten, im Kennedy Center for the Troops, für frühere Präsidenten und angesehene Staatsoberhäupter, und er gab einen besonderen Auftritt für die NASA anlässlich des Abschlusses der Space Shuttle Mission. (Sein JPL-Vater war begeistert!) Richard Branson wählte kürzlich „What If“ als Thema für seine Wohltätigkeitsorganisation Virgin Unite.

„Die Symphonie- und Streichquartettshows waren fantastisch“, sagt er. „Ich hatte die Ehre, in meiner Karriere mit einigen Weltklasse-Musikern und Arrangeuren zusammenzuarbeiten. Die anspruchsvolleren Songs, aber auch die populären Stücke in diesem Format zu präsentieren, hat meine Leidenschaft für das Auftreten neu entfacht.“

Doch es geht ihm nicht nur um die Musik. Seine Aktivitäten außerhalb des Eises sind ebenso beeindruckend, wenn nicht sogar noch beeindruckender. Er tritt für die USO auf und hat ein neues Betätigungsfeld gefunden, indem er auf der ganzen Welt inspirierende Vorträge hält. Ja, Ondrasik macht nicht nur Musik, sondern setzt sich auch für andere ein. Er hat eine Art Hattrick geschafft – er ist nicht nur ein erfolgreicher Sänger und Songwriter, sondern auch ein Fürsprecher für Dinge, die uns allen wichtig sind.

Als großer Unterstützer des US-Militärs hat Ondrasik fünf Bände der Compilation „CD for the Troops“ an die Streitkräfte der Vereinigten Staaten verschenkt. Er hat nicht nur sich selbst, sondern auch befreundete Künstler von Billy Joel bis Melissa Etheridge mit ihren größten Hits aufgenommen. Mehr als eine Million CD’s for the Troops wurden an Soldaten in aller Welt verteilt. Auf der Wohltätigkeitsseite www.whatkindofworlddoyouwant.com, die von seinem Song „World“ inspiriert wurde, konnten Fans Videos hochladen, die ihre jeweilige Interpretation einer besseren Welt zeigen. Diese Initiative brachte mehr als 250.000 Dollar für fünf ausgewählte Wohltätigkeitsorganisationen ein – Augie’s Quest, Autism Speaks, Fisher House Foundation, Save the Children und Operation Homefront.

Im Herbst 2017 schrieb Ondrasik zusammen mit Jim Brickman die Weihnachtssingle „Christmas Where You Are“, die die Truppen unserer Nation unterstützt. Keine politische Agenda hier. Der Song ist einfach denen gewidmet, die zum Schutz unserer Freiheit dienen, und ihren Familien. Ein Teil des Erlöses wird an die Gary Sinise Foundation gespendet, die Häuser für schwer verwundete Veteranen baut. Der Song inspirierte zu einem Weihnachtsspecial auf BYU TV, das jedes Jahr zur Weihnachtszeit ausgestrahlt wird, und führte zu einem Live-Album, auf dem seine Tochter Olivia den einen oder anderen Weihnachtsklassiker singt.

„Für mich persönlich ist es die egoistischste Aufgabe meines Lebens, durch Wohltätigkeitsarbeit etwas zurückzugeben, denn ich treffe so wunderbare und inspirierende Menschen“, erklärt er. „Ich bin immer wieder erstaunt über den Mut und die Stärke des menschlichen Geistes.“

Da Ondrasik kein Gras unter seinen Füßen wachsen lässt, entwickelt er derzeit eine Musical-Serie für ABC mit dem Broadway-Komponisten Stephen Schwartz und arbeitet an verschiedenen Fernseh- und Musical-Theaterprojekten, die er verkauft hat. Gleichzeitig hält er zusammen mit seinem Vater die Stellung bei Precision Wire.

Wie bereits angedeutet, ist es gut dokumentiert, was für ein Sportfan Ondrasik ist, aber er hat es auch geschafft, diese Leidenschaft für etwas Gutes zu nutzen. Der begeisterte Eishockey-Fan, der den Stanley Cup Champion, die Los Angeles Kings, liebt, hat als Sportkommentator für SI.com und die L.A. Kings selbst gearbeitet. Er ist auch in verschiedenen Sendungen aufgetreten, von der Jim Rome Show bis zu ESPN’s SportsCenter, wo er als erste „Band“ auftrat.

Ondrasik ist beim Outdoor Hockey Game zwischen den Kings und den Ducks im Dodger Stadium aufgetreten („greatest day ever“), bei Landon Donovans letztem Galaxy-Spiel, beim 10-jährigen Jahrestag des 11. Septembers im Jets Stadium, bei den NHL All-Star Games, den Daytona 500’s, Monday Night Football und mehr. „Ich erkenne die unausgereifte Oberflächlichkeit der erwachsenen Sportfans, aber ich hatte sie schon immer. Lakers als Kind, UCLA, Kings usw… Viele Leute nutzen Musik als Flucht, ich stelle mir Sport als meinen vor.“

Während seiner gesamten musikalischen Reise hat er einen extrem kühlen Kopf bewahrt, was wahrscheinlich darauf zurückzuführen ist, dass er lange vor seinem Erfolg sein Lehrgeld zahlen musste. Er dankt seiner Familie, die ihn unterstützt und ihm Halt gibt. „Die Tatsache, dass meine Frau und ich verheiratet waren und Kinder hatten, bevor ich kommerziellen Erfolg hatte, war wichtig. Es hat auch nicht geschadet, dass ich Ende 20 bis Anfang 30 war, bevor ich Hits hatte“, erklärt er, „ich bin ein dankbarer Mann.“

„Ich habe das Glück, liebevolle und unterstützende Eltern, eine fantastische Frau und Partnerin und zwei tolle Kinder zu haben. Die Familie ist für jede Karriere von entscheidender Bedeutung, sie hält die Höhen und Tiefen, die Höhen und Tiefen aus“, sagt er.

Zusätzlich zu dieser Selbstreflexion wies Five For Fighting auf eine Statistik hin, auf die er wohl am stolzesten ist: Er trank nicht nur einen, sondern zwei Stanley Cups aus und bewies damit, dass „wenn man genug Zeit auf der Strafbank verbringt… alle Träume wahr werden können.“