Mathieu Joseph Bonaventure Orfila (1787-1853)
Mathieu Joseph Bonaventure Orfila (1787-1853), der oft als „Vater der Toxikologie“ bezeichnet wird, war der erste große Vertreter der Gerichtsmedizin im 19. Jahrhundert. Orfila setzte sich dafür ein, dass die chemische Analyse zu einem Routinebestandteil der Gerichtsmedizin wurde, und führte Studien zur Erstickung, zur Zersetzung von Leichen und zur Exhumierung durch. Er half bei der Entwicklung von Tests zum Nachweis von Blut in der Gerichtsmedizin und gilt als einer der ersten, der ein Mikroskop zur Beurteilung von Blut- und Spermaflecken verwendete. Außerdem setzte er sich für die Verbesserung des öffentlichen Gesundheitswesens und der medizinischen Ausbildung ein.
Als spanischer Untertan auf der Insel Menorca geboren, studierte Orfila zunächst Medizin in Valencia und Barcelona, bevor er in Paris studierte. Sein erstes Hauptwerk, Traité des poisons tirés des règnes minéral, végétal et animal; ou, Toxicologie générale, wurde 1814 veröffentlicht. Nach einem gescheiterten Versuch, Chemieprofessuren an medizinischen Hochschulen in Spanien einzurichten, kehrte er nach Frankreich zurück. Im Jahr 1816 wurde er königlicher Leibarzt des französischen Monarchen Ludwig XVIII. 1817 wurde er Chemieprofessor an der Pariser Athénée und veröffentlichte Eléments de chimie médicale über medizinische Anwendungen der Chemie. 1818 veröffentlichte er Secours à donner aux personnes empoisonnées ou asphyxiées, suivis des moyens propres à reconnaître les poisons et les vins frelatés et à distinguer la mort réelle de la mort apparente. 1819 nahm er die französische Staatsbürgerschaft an und wurde zum Professor für medizinische Jurisprudenz ernannt. Vier Jahre später wurde er zum Professor für medizinische Chemie ernannt.
1830 wurde er Dekan der Medizinischen Fakultät und reorganisierte die medizinische Fakultät, erhöhte die Bildungsanforderungen für die Zulassung und führte strengere Prüfungsverfahren ein. Er half auch bei der Gründung von Krankenhäusern und Museen, Spezialkliniken, botanischen Gärten, einem Sezierzentrum in Clamart und einer neuen medizinischen Fakultät in Tours.
Im Laufe seiner langen Karriere wurde Orfila als medizinischer Sachverständiger in vielbeachteten Kriminalfällen hinzugezogen und wurde zu einer bemerkenswerten und manchmal umstrittenen öffentlichen Figur. Orfila vertrat den Standpunkt, dass das Arsen in der Erde um Gräber herum in den Körper eingezogen und mit einer Vergiftung verwechselt werden könnte. Er führte zahlreiche Studien durch und bestand darauf, dass die Untersuchung des Bodens Teil des Verfahrens bei allen Exhumierungen sein sollte.
Er war ein prominentes Mitglied der gesellschaftlichen und intellektuellen Elite von Paris und in den 1820er und 1830er Jahren ein regelmäßiger Teilnehmer (und Gastgeber) von Salons. Doch seine eifrigen Aktivitäten als Dekan, seine zahlreichen Schriften zu polarisierenden Themen und seine leidenschaftliche pro-monarchistische Politik machten ihm zahlreiche Feinde. Nachdem er während der Revolution von 1848 seines Amtes als Dekan enthoben worden war, wurde eine Kommission eingesetzt, die illegale oder irreguläre Handlungen während seiner Amtszeit untersuchen sollte, aber keine fand. 1851 wurde er rehabilitiert und zum Präsidenten der Akademie für Medizin gewählt.