biologisches Merkmal (Substantiv, pl. biologische Merkmale) – ein Unterscheidungsmerkmal, das für einen bestimmten, individuellen Organismus charakteristisch ist und zur Unterscheidung, Klassifizierung oder Identifizierung als Mitglied eines bestimmten Taxons verwendet werden kann. Jedes Merkmal ist im Wesentlichen eine Zusammenfassung der Merkmalsausprägungen für Attribute, die biologische Strukturen beschreiben. Es kann beobachtet oder gemessen werden; z. B. ist ein Myzel eine biologische Struktur, die mehrere strukturelle Attribute aufweist, eines dieser Attribute ist die Myzelfarbe, die häufigste Ausprägung für dieses Attribut ist „weiß“. Biologische Merkmale sind nur dann informativ, wenn sie zur Unterscheidung verschiedener Organismen oder Taxa verwendet werden können. Daher werden in biologischen Informationssystemen im Allgemeinen Informationen in Form von Merkmalsausprägungen erfasst, die strukturelle Attribute biologischer Merkmale beschreiben. Das Vorhandensein eines bestimmten Sekundärmetaboliten ist beispielsweise keine physikalische Struktur wie eine Zelle oder ein Organ. Dennoch stellt diese Chemie eine Information dar, die als Element eines biologisch informativen Merkmals interpretiert werden kann. Der Sekundärmetabolit Atranorin kann daher als Name des Sekundärmetaboliten aufgezeichnet werden, der aus einer bestimmten Flechte gemeldet wurde. Mit anderen Worten, Atranorin stellt eine mögliche Merkmalsausprägung für das Attribut dar, das Sekundärmetaboliten als biologisches Merkmal beschreibt.