JEDEN FÜNF MONAT habe ich mitten in der Nacht ein schreckliches Erlebnis.
Ich wache auf, kann mich aber nicht bewegen, außer meinen Augen, die unter flatternden, schweren Lidern wie wild hin und her huschen. Ich spüre eine schwere Präsenz auf meiner Brust, die mir die Luft aus der Lunge und der Kehle drückt. Dann taucht eine schattenhafte, verhüllte Gestalt aus den Augenwinkeln auf.
Ich träume nicht. Und egal, wie oft es passiert, die Panik setzt ein. Als Kind dachte ich, der Teufel hätte meinem Schlafzimmer einen Besuch abgestattet.
Schlaflähmung
Jetzt weiß ich, dass diese Symptome von einem seltsamen Schlafphänomen namens Schlaflähmung herrühren.
Während verschiedene soziale und psychologische Faktoren die Prävalenz der Schlaflähmung beeinflussen können, hat eine Arbeit aus dem Jahr 2011 35 Studien mit insgesamt mehr als 36.000 Teilnehmern zusammengefasst.
- Die Autoren fanden heraus, dass 7.6 % der allgemeinen US-Bevölkerung an Schlaflähmung leiden, wobei die Zahl bei Risikogruppen wie Studenten, die einen gestörten Schlafrhythmus haben, auf 28,3 % ansteigt.
- Und bei Menschen mit psychischen Störungen wie Angst und Depression erlebten in den USA 31,9 % Episoden.
„Wenn Sie eine Schlaflähmung erleben, werden Sie sich dessen bewusst“, erklärt Daniel Denis, Doktorand in kognitiver Neurowissenschaft und Forscher am Sleep Paralysis Project, gegenüber Business Insider. „
Warum man sich nicht bewegen kann
Im Schlaf gibt es drei oder vier Phasen des Nicht-REM-Schlafs (Rapid Eye Movement) und einen REM-Zustand. Der Mensch kann zwar in jeder Phase träumen, aber die REM-Phase wird am ehesten mit lebhaften Träumen in Verbindung gebracht, die real erscheinen.
Das Gehirn bleibt auch während der REM-Phase aktiv – „fast vergleichbar mit dem Tageszustand“, erklärt Denis. Menschen werden während der REM-Phase auf natürliche Weise gelähmt, wahrscheinlich um zu verhindern, dass sie ihre Träume ausleben, ein Prozess, der als REM-Atonie bekannt ist.
Viele, die während dieses Zustands aufwachen, öffnen einfach die Augen und beginnen, sich schnell zu bewegen.
Wer jedoch unter Schlaflähmung leidet, erlebt „eine Art Ausfall der molekularen Uhr“, wie Denis es ausdrückt. Aus welchem Grund auch immer setzt sich die REM-Atonie nach dem Aufwachen fort.
Die meisten Episoden dauern ein paar Sekunden bis eine Minute, aber in sehr viel selteneren Fällen können Menschen 10 bis 15 Minuten brauchen, bis sie sich wieder vollständig bewegen.
Aber warum?
Was diesen schattenhaften Freund von mir angeht – die Forscher haben nicht die besten Erklärungen für ihn/sie. Zunächst einmal könnte es sein, dass ich die Interpretation meines Gehirns über mich selbst erlebe. Laut einer Studie der UC San Diego, die in der Fachzeitschrift Medical Hypotheses veröffentlicht wurde, überwachen die Scheitellappen die Neuronen in meinem Gehirn, die meinen Gliedmaßen befehlen, sich zu bewegen.
Da sie das nicht können, halluziniert das Gehirn die beabsichtigte Bewegung.
Denis erklärt, dass der „Eindringling“ auch auf eine überaktive Amygdala zurückzuführen sein könnte, einen Teil des Gehirns, der (unter anderem) für Angst zuständig ist. „Wenn man aufwacht, schreit die Amygdala: ‚Es gibt eine Bedrohung!'“, erklärt er.
„Also muss das Gehirn etwas erfinden, um das Paradoxon zu lösen, dass die Amygdala ohne Grund aktiv ist.“ Während die Amygdala während des REM-Schlafs aktiv bleibt, kann eine totale Lähmung direkt nach dem Aufwachen sie in den Overdrive schicken.
Die Erlebnisse
Eine der ersten ausführlichen Studien zur Schlaflähmung aus dem Jahr 1999 definiert die drei Hauptkategorien von Halluzinationen bei der Schlaflähmung als „Inkubus“, „Eindringling“ und „ungewöhnliche körperliche Erfahrungen“.“
Im ersten Fall spüren die Betroffenen einen starken Druck auf der Brust, der das Gefühl hervorruft, dass sie nicht atmen können.
Wie die Autoren anmerken, betrifft die Schlaflähmung nur die „Wahrnehmung der Atmung“. Die Atmung basiert auf Reflexen, so dass nichts diese armen Menschen wirklich von dem Sauerstoff trennt, den sie so dringend benötigen. Es fühlt sich nur so an, weil sie Angst haben.
„Wenn man in der REM-Phase ist, ist die Atmung sehr flach und die Atemwege sind ziemlich verengt, so dass es ohnehin schwierig wäre, zu atmen“, erklärt Denis.
Aber wenn man sich dessen bewusst wird, kann es beängstigend sein.
Personen, die die zweite Kategorie, den „Eindringling“, erleben, können eine „gefühlte Präsenz, Angst und auditive und visuelle Halluzinationen“ spüren, so die Forscher. Im Wesentlichen erfindet der Verstand eine Vision, um eine Art Paradoxon im Gehirn zu lösen, das während der Schlaflähmung auftritt.
Die Autoren beschreiben dies als einen „hypervigilanten Zustand des Mittelhirns“, der dazu führen kann, dass die Menschen selbst die kleinsten Reize sehr aufmerksam wahrnehmen und „voreingenommen gegenüber Hinweisen auf Bedrohung oder Gefahr sind.“
Deshalb kann ein kleines Geräusch für jemanden, der eine Schlaflähmung erlebt, erschreckend wirken.
Halluzination
Der Eindringling und der Inkubus gehen Hand in Hand. Beide Symptome betreffen typischerweise die bedrohungsaktivierten Systeme in der Amygdala, wie bereits erwähnt. Manche Menschen stellen sogar einen Zusammenhang zwischen dem „Eindringling“ und dem Inkubus her und berichten, dass sie das Gefühl haben, von jemandem gewürgt oder erstickt zu werden, sagt Denis.
Die dritte Art von Halluzinationen bei der Schlaflähmung, die „ungewöhnlichen körperlichen Erfahrungen“, sind jedoch am wenigsten verbreitet.
Wenn Menschen „ungewöhnliche körperliche Erfahrungen“ machen, haben sie oft das Gefühl, eine außerkörperliche Erfahrung zu machen, zu schweben oder durch den Raum zu fliegen, wie die Studie von 1999 erklärt.
Dieser dritte Typ scheint mit REM-Phasen verbunden zu sein, in denen der Hirnstamm, das Kleinhirn und die kortikalen vestikulären Zentren aktiviert werden, wie eine Studie aus dem Jahr 2013 mit 133 Patienten mit Panikstörung ergab.
Die Pons, die Bewegungen während des Schlafs hemmt, fällt in diesen Bereich, stellt Denis fest. „Man hat das Gefühl, sich zu bewegen, obwohl man es nicht tut, weil der Bereich des Gehirns, der das koordiniert, überaktiv ist“, sagt er.
Mythen und Folklore
Kulturelle Überzeugungen beeinflussen diese Halluzinationen und Erfahrungen ebenfalls stark, was zur Entstehung von Folklore und Mythen führt, in denen sich Fakten und Fiktion vermischen können.
Die „Alte Hexe“ zum Beispiel ist die wichtigste Interpretation der Schlaflähmung in Neufundland. Und ähnliche fantastische Geschichten gibt es über den Boto, einen rosa Flussdelfin im Amazonasbecken, der sich nachts in einen lüsternen Herumtreiber verwandelt, erklärt „The Devil in the Room“, ein Dokumentarfilm, der die paranormalen und mythischen Aspekte der Schlaflähmung erforscht.
Werfen Sie einen Blick auf Henry Füsslis Ölgemälde „Der Alptraum“ aus dem Jahr 1781, das als eine der deutlichsten künstlerischen Interpretationen der Schlaflähmung gilt.
Aufgrund seiner Forschungen sagt Denis, dass die „moderne westliche Kultur“ dazu neigt, Einbrecher, Vergewaltiger und Außerirdische zu sehen.
Vorbeugung
Die Schlaflähmung kann zwar erblich bedingt sein, aber sie kann jeden treffen. Faktoren wie Schlafmangel, Schlafstörungen, Jetlag und Schichtarbeit können die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass jemand davon betroffen ist, und bestimmte Gruppen, wie Afroamerikaner, können sie auch häufiger erleben.
Schlafparalyse-Episoden wurden mit Bluthochdruck, Krampfanfällen und Narkolepsie in Verbindung gebracht, einer Schlafstörung, bei der Menschen ihre Fähigkeit verlieren, die Schlafzyklen zu regulieren, und in zufälligen und unerwarteten Momenten einschlafen können.
Auch wenn Stress, Angst und Depressionen die Episoden oft auslösen, können wir diese Faktoren nicht genau kontrollieren. Wie kann man also, abgesehen davon, dass man versucht, Stress abzubauen und ausreichend Schlaf zu bekommen, den erschreckenden Ausbruch der Schlaflähmung verhindern?
Ein paar Tipps
Es könnte helfen, nicht auf dem Rücken zu schlafen. Untersuchungen haben gezeigt, dass die Wahrscheinlichkeit, eine Schlaflähmung zu erleiden, bei Menschen, die in Rückenlage schlafen, drei- bis viermal höher ist.
Manche Menschen benutzen sogar Nachtwäsche, die das Schlafen auf dem Rücken unbequem macht, so Denis.
Wenn Sie jedoch aufwachen und sich nicht bewegen können, konzentrieren Sie Ihre ganze Energie darauf, mit einem Zeh oder Finger zu wackeln.
„Solange Sie einen Muskel bewegen können, ist die Lähmung vorbei“, rät Denis.
– Christina Sterbenz/Business Insider
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