Die Nomenklatur des Meeres kann ein lästiges Thema sein, nicht nur für diejenigen, die neu sind, sondern auch für diejenigen, die angeblich Salzwasser in ihren Adern haben. Sogar zu wissen, wie man die „Dinge“ nennt, mit denen Seeleute „zur See fahren“, kann eine Herausforderung sein.
Eine der schnellsten Möglichkeiten, sich als Marine-Neuling zu etablieren, ist, ein Schiff als Boot zu bezeichnen. Leider gibt es keine absolute Möglichkeit, den Unterschied zu definieren. Dennoch können einige Kriterien angewandt werden, um denjenigen zu helfen, die es versuchen wollen.
Im Allgemeinen ist ein Boot ein Wasserfahrzeug (in Ermangelung eines besseren Wortes), das klein genug ist, um an Bord eines größeren Wasserfahrzeugs mitgeführt zu werden, und dieses größere Wasserfahrzeug ist ein Schiff. Dies wird manchmal folgendermaßen ausgedrückt: „Ein Schiff kann ein Boot tragen, aber ein Boot kann niemals ein Schiff tragen.“
Auch wenn ein Schiff eine ständige Besatzung hat, der ein kommandierender Offizier zugewiesen ist, ist es sehr wahrscheinlich ein Schiff. Wenn ein Schiff nur einen Teil der Zeit bemannt ist (wenn es tatsächlich im Einsatz ist), ist es wahrscheinlich ein Boot. Aber diese Unterscheidung stößt auf Untiefen, z. B. bei PT-Booten, die – trotz des Namens – ähnlich wie Schiffe organisiert und eingesetzt wurden.
Eine andere Unterscheidung, die manchmal getroffen wird, ist die, dass ein Schiff „für die Fahrt in tiefen Gewässern“ konzipiert ist, aber auch hier gibt es einige Fallstricke. Die einfachste Regel, die meistens funktioniert, lautet: Wenn es groß ist, ist es ein Schiff. Nennen Sie einen Zerstörer oder einen Kreuzer nicht ein Boot.
Gelegentlich, wenn es nicht klar ist, ob es sich um ein kleines Schiff oder ein großes Boot handelt, wird der Begriff „Boot“ verwendet. In den braunen und grünen Gewässern Südvietnams wurde zum Beispiel ein Schiff eingesetzt, das unter einer Identitätskrise litt. Es war ständig mit einer Besatzung unter der Leitung eines leitenden Offiziers besetzt und hieß offiziell PCF, was für patrol craft fast stand, wurde aber häufiger als „swift boat“ bezeichnet. Zumindest nannte sie niemand Schiffe, soweit ich weiß.
Nun noch etwas mehr Verwirrung. Nach der obigen Anleitung sind U-Boote technisch gesehen Schiffe. Dennoch werden sie traditionell als Boote bezeichnet. Die ursprünglichen U-Boote waren sehr klein und nur während des Einsatzes bemannt, daher war „Boot“ angemessen. Als sie sich jedoch zu größeren Schiffen entwickelten und zu Recht als Schiffe hätten bezeichnet werden müssen, blieb die ursprüngliche Bezeichnung bestehen. Als die großen Atom-U-Boote auftauchten, versuchten einige U-Boot-Besatzungen, sie als Schiffe zu bezeichnen, aber wie bei vielen Dingen in der Marine hat die Tradition die Logik übertrumpft, und heute werden alle U-Boote – selbst die riesigen „Boomer“ (ballistische Raketen-U-Boote der Flotte) – als Boote bezeichnet.
Eine weitere Ausnahme, die manchmal anzutreffen ist, besteht darin, dass Personal, das Luftgeschwadern zugeteilt ist, die an Bord von Flugzeugträgern gehen, den Träger manchmal als „das Boot“ bezeichnet. Dafür gibt es keine offizielle Genehmigung, aber es scheint eine Art liebevoller Respektlosigkeit zu sein, mit der sie sich von ihren Kameraden abgrenzen, die dem Flugzeugträger als Teil seiner ständigen Besatzung zugewiesen sind (oder sie sind einfach nur uninformierte Flieger!). Nachdem ich auf zwei dieser prächtigen Ungetüme gedient habe, habe ich keinen Zweifel daran, dass ein Flugzeugträger ein Schiff ist – andere mögen ihn ein Boot nennen, wenn es sein muss.
Ein anderer Begriff, der in Marinekreisen einige Verwirrung stiftet, ist das Wort „Schiff“. Einige streitsüchtige Möchtegern-Puristen bestehen darauf, dass ein Schiff „etwas ist, das dazu dient, Wasser zu transportieren, nicht um damit zur See zu fahren“. Doch das Dictionary of Naval Terms (Naval Institute Press, 2005) definiert „Schiff“ als „jede Art von Fahrzeug, Schiff oder sonstiger Vorrichtung, die als Transportmittel auf dem Wasser verwendet wird“. Andere Wörterbücher bestätigen die Akzeptanz dieses Begriffs, darunter Webster’s – „ein Wasserfahrzeug, das größer als ein Ruderboot ist“. Am überzeugendsten ist vielleicht, dass „The Official Inventory of U.S. Naval Ships and Service Craft“ formell als „Naval Vessel Register“ bekannt ist. Unterm Strich ist also Schiff in den meisten Marinekreisen ein akzeptabler Begriff.
Eine letzte Bemerkung zu den Schiffsbezeichnungen. Die Tradition schreibt seit langem die Verwendung von weiblichen Pronomen vor, wenn von Schiffen die Rede ist, wie z.B. „Sie hat ein neues Sonargerät, was sie zu einem guten ASW-Schiff macht.“ Diese Praxis mag aussterben (Lloyds of London, die traditionsreiche britische Seeversicherungsgesellschaft, verwendet das Femininum nicht mehr), und Sie werden nicht mehr „kielgeholt“, wenn Sie es nicht verwenden, aber Sie werden dieser Praxis immer noch häufig begegnen – auch auf den Seiten von Naval History – und die Teilnahme daran ist weitgehend eine Funktion des Sprichworts „Kenne dein Publikum“.“
Die ganze Nomenklatur wird noch komplizierter, wenn wir speziellere Begriffe wie „Kreuzer“ und „Zerstörer“ sowie andere Varianten wie Fregatte, Korvette, Brigg und Schlachtschiff einführen. Aber das ist eine Diskussion für ein anderes Mal.
Lieutenant Commander Cutler, ein ehemaliger Kanoniermaat zweiter Klasse, ist Inhaber des Gordon England Lehrstuhls für professionelle Marineliteratur am U.S. Naval Institute. Zu seinen vielen Büchern gehören zahlreiche Ausgaben von The Bluejacket’s Manual (Naval Institute Press), ein Exemplar, das jeder in der U.S. Navy Eingeschriebene erhält.