Ein Verständnis der Erbschaftsgesetze ist für Genealogen sehr nützlich, ja sogar entscheidend. Wenn eine Person unsterblich verstarb oder es versäumte, ihr gesamtes Vermögen in einem Testament zu verteilen, oder wenn sie nach der Abfassung ihres letzten Willens Eigentum erwarb, bestimmten die Erbgesetze, wer dieses Eigentum erbte. Die Vererbung von persönlichem Eigentum unterlag einem anderen Verfahren als die von Immobilien, und dieses Verfahren wird in einem separaten Artikel behandelt. Unser Interesse gilt hier der Vererbung von Grund und Boden, dem realen Eigentum.

Hintergrund

Im feudalen England wurde ein Erbschaftsverfahren für Grund und Boden entwickelt, das darauf abzielte, den Grund und Boden möglichst unversehrt in den Händen der Männer und insbesondere der erstgeborenen Männer zu halten. Die erste Person in der Erbfolge erbte das gesamte Land eines Verstorbenen, und der erstgeborene Sohn stand an der Spitze der Erbfolge.1 Während die Neuengland-Kolonien diese gewohnheitsrechtliche Erbfolge schnell durch Gesetze ersetzten, die das Land unter allen Kindern eines Verstorbenen aufteilten (wobei das älteste Kind in der Regel den doppelten Anteil erhielt), behielten die südlichen Kolonien den alten Brauch der Primogenitur bis nach der Revolution bei. Für Genealogen ist es wichtig, das Erbrecht für Grundbesitz zu verstehen, da wir anhand des Landbesitzes Beziehungen (oder das Fehlen von Beziehungen) erkennen können, die sonst vielleicht nicht erkennbar wären.

Es ist zu beachten, dass Ehemänner und Ehefrauen in Bezug auf Grund und Boden keine Erben voneinander waren. Land wurde den Ehefrauen nur selten testamentarisch vermacht, und die Ehefrauen spielten bei der Vererbung von Grundstücken keine Rolle. Stattdessen hatten Ehefrauen und Ehemänner einen begrenzten Anteil an den Ländereien eines verstorbenen Ehepartners. (Siehe den separaten Artikel über die Mitgift und ihr männliches Gegenstück, die curtesy.) Während nur wenige Ehemänner ihren Frauen Land direkt vermachten, schrieben viele Ehemänner Testamente, in denen sie ihren Frauen ein lebenslanges Recht auf Land einräumten, was bedeutete, dass der Besitz des Erben bis zum Tod der Witwe aufgeschoben wurde.

Primogenitur

Die Primogenitur galt nur für Grundbesitz, nicht für persönliches Eigentum. Während der gesamten Kolonialzeit ging der gesamte Grundbesitz einer verstorbenen Person in den südlichen Kolonien direkt auf einen Erben in einer bestimmten Erbfolge über, und zwar völlig unabhängig von einem Nachlassverfahren. Das heißt, der Titel ging „automatisch“ über, ohne dass irgendeine Person oder ein Gericht tätig werden musste. Wurde ein Grundstück in einem Testament nicht vererbt, so bestimmte die Erbfolge, wer es erbte. Und jeder Grundbesitz, der nach der Errichtung eines Testaments erworben wurde, unterlag nicht den testamentarischen Bestimmungen, sondern dem Erbrecht.2 Die südlichen Kolonien folgten in dieser Hinsicht dem englischen Gewohnheitsrecht, bis nach der Revolution jeder Staat seine eigenen Erbschaftsgesetze einführte. Diese Erörterung beschränkt sich auf Grundstücke, die in fee simple gehalten werden. Dem Thema „Land in fee tail“ ist eine eigene Seite gewidmet.

Die Erbfolgeprinzipien

Die meisten Genealogen denken bei Primogenitur an „der älteste Sohn erbt“, aber es ist viel komplexer als das. Wertvolle genealogische Hinweise können aus der Erbfolge von Grundstücken gewonnen werden, wenn man die Erbfolge, die Wirkung des „ganzen Blutes“ und andere Faktoren versteht. Um die Erbfolge zu verstehen, ist es hilfreich, sich die Grundsätze anzusehen, die zusammengenommen die genaue Reihenfolge der Erben festlegen. Es folgt eine Zusammenfassung der von Sir William Blackstone dargelegten Grundsätze mit einer kurzen Erläuterung.3

1. … die Erbschaft soll in unendlicher Linie bis zu den Nachkommen der zuletzt tatsächlich ergriffenen Person absteigen, aber niemals in der Linie aufsteigen.
   Mit anderen Worten, die Erbfolge wird „abwärts“ von der Person bestimmt, die tatsächlich zuletzt den Titel innehatte, um die Nachkommen dieser Person (Kinder, Enkel usw.) einzuschließen. Spätere Grundsätze werden den Fall behandeln, dass die Person keine lebenden Nachkommen hatte. „Tatsächlich in Besitz genommen“ ist ein Schlüsselsatz, da er voraussetzt, dass der Verstorbene den Titel tatsächlich innehatte und nicht etwa ein künftiges Interesse an dem Land.
2. … die männlichen Nachkommen sollen vor den weiblichen zugelassen werden.
   Das bedeutet, dass Söhne in der Erbfolge höher stehen als Töchter, unabhängig von ihrer jeweiligen Geburtsreihenfolge.
3. … wo es zwei oder mehr gleichrangige männliche Nachkommen gibt, soll nur der älteste erben; die weiblichen aber alle zusammen.
   Die Erbfolge für männliche Nachkommen in derselben Familie wird durch die Geburtsreihenfolge bestimmt. Zum Beispiel ist der älteste Sohn der erste in der Reihe. Wenn der älteste Sohn ohne Erben stirbt, ist der zweitgeborene Sohn der nächste in der Erbfolge und so weiter. Wenn es keine Söhne gibt, erben die Töchter als Gruppe, und zwar zu gleichen Teilen, unabhängig von der Reihenfolge ihrer Geburt. Nach Regel 2 erben die Töchter nur, wenn es keine Söhne gibt.
4. … die Nachkommen in gerader Linie, in infinitum, jeder verstorbenen Person sollen ihren Vorfahren vertreten, d.h. an der gleichen Stelle stehen, die die Person selbst eingenommen hätte, wenn sie noch am Leben wäre.
   Das bedeutet, dass ein Kind die Position seines verstorbenen Vaters oder seiner verstorbenen Mutter in der Erbfolge einnimmt. Stirbt zum Beispiel der älteste Sohn und hinterlässt er ein oder mehrere eigene Kinder, so nehmen diese Kinder in der Reihenfolge der Regeln 2 und 3 die höchsten Positionen in der Erbfolge ein. Das heißt, der Erbe wird der eigene älteste Sohn des ältesten Sohnes (oder seine Töchter, wenn es keine Söhne gibt). Beachten Sie, dass alle Nachkommen des ältesten Sohnes Vorrang vor dem zweitgeborenen Sohn haben. Das Konzept, dass Kinder die Position ihrer Eltern in der Erbfolge einnehmen, setzt sich natürlich bis in die Neuzeit fort.
5. …bei Ausbleiben von Nachkommen in gerader Linie oder von Nachkommen des letzten Erwerbers fällt das Erbe an das Blut des ersten Erwerbers, vorbehaltlich der drei vorhergehenden Regeln.
   Wenn ein Mann ohne Nachkommen stirbt (keine lebenden Nachkommen), dann müssen wir die Erben des ursprünglichen Erwerbers des Landes berücksichtigen.4 In diesem Zusammenhang bedeutet „Ersterwerber“ in der Regel die Person innerhalb der Familie, die das Land zuerst erworben hat.5 Nehmen wir zum Beispiel an, John Smith kauft Land, das er durch Testament oder Urkunde an seinen Sohn Samuel Smith überträgt, der dann ohne eigene Nachkommen stirbt. Die Abstammungslinie fällt dann an die Nachkommen von John Smith, dem „Ersterwerber“, und insbesondere (gemäß Regel 1) an die Nachkommen zurück. Beachten Sie, dass der Ersterwerber mehrere Generationen zurückliegen kann. Diese Regel wird dann mit den Regeln 6 und 7 kombiniert, um die Reihenfolge der Erbfolge zu bestimmen, vorbehaltlich der ersten beiden Regeln. In England wurde diese Regel im 19. Jahrhundert ersetzt, um dem Vater die Möglichkeit zu geben, von einem kinderlosen Sohn zu erben.
6. …der Nebenerbe des zuletzt Ergriffenen muss sein nächster Verwandter in der Seitenlinie sein, und zwar von ganzem Geblüt.
   Auch auf die Gefahr hin, zu sehr zu vereinfachen, wird diese Regel in den meisten Fällen mit Regel 5 kombiniert, um zu bedeuten, dass die Abstammungslinie des jüngsten Vorfahren gilt. Somit werden die Erben des Vaters des Verstorbenen die Erben des Verstorbenen (vorbehaltlich des Vorbehalts im nächsten Absatz). In unserem Beispiel erbt der nächstälteste Bruder von Samuel Smith oder dessen Nachkommen. Oder seine Schwestern, wenn es keine Brüder oder Nachkommen von Brüdern gibt. Allgemeiner ausgedrückt: Der nächste Erbe der zuletzt beanspruchten Person (in unserem Beispiel Samuel Smith) muss (a) ein direkter Nachkomme des ursprünglichen Erwerbers sein, der (b) der nächste verfügbare Verwandte (d. h. ein Geschwisterkind wird einem Cousin vorgezogen) von Samuel Smith ist und (c) nicht zu einer früheren Generation gehört (gemäß Regel 1). Die nächsten Verwandten dieser Art sind Geschwister. Selbst wenn seine Geschwister tot sind, treten die Nachkommen eines Bruders (oder einer Schwester) gemäß Regel 4 an die Stelle ihrer Eltern. Wenn er keine Brüder oder Schwestern hatte, gehen wir eine Generation zurück zu den Nachkommen seines Großvaters, und ein Cousin ersten Grades (oder dessen Nachkommen) würde der Erbe werden, wie durch die Regeln 2 und 3 bestimmt. „Volles Blut“ ist der Schlüsselbegriff. Dies bedeutet, dass der Erbe von demselben Paar gemeinsamer Vorfahren abstammen muss. In unserem Beispiel scheiden damit alle Halbbrüder oder Halbschwestern aus. Das heißt, zwei Söhne von verschiedenen Müttern können nicht voneinander erben, auch wenn sie vom gemeinsamen Vater erben können. Wenn wir zum Beispiel sehen, dass das Land eines verstorbenen Mannes von einem Cousin und nicht von einem Bruder geerbt wird, können wir sicher sein, dass sie Kinder verschiedener Mütter waren. Wenn wir frühere Generationen betrachten, ist dies so kompliziert, dass ich empfehle, Blackstones ausführliche Erläuterung dieses Grundsatzes und seiner Anwendung zu lesen.
7. …in collateral inheritance the male stocks shall be preferred to the female; (d.h., Verwandte, die vom Blut der männlichen Vorfahren abstammen, werden vor denen zugelassen, die vom Blut der weiblichen abstammen) – es sei denn, die Ländereien stammen tatsächlich von einer Frau ab.
   Das bedeutet, dass die Nachkommen derjenigen, die ein gemeinsames Geschlecht mit dem ursprünglichen Erwerber haben, bevorzugt werden. Siehe Blackstone für Kommentare zu diesem selten angewandten Grundsatz.

Beispiel

Der Erbe des Landes einer verstorbenen Person wäre die Person, die auf dieser Liste am höchsten steht. (Die Liste ist hier verkürzt, deckt aber die meisten Situationen ab, die wir in der Genealogie sehen.)

• Der älteste Sohn
• Wenn der älteste Sohn tot ist, aber eigene Kinder hinterlassen hat, dann an seine Kinder in dieser Reihenfolge:
  • Sein ältester Sohn, der entweder noch lebt oder gestorben ist und eigene Nachkommen hinterlassen hat
  • Wenn keine Söhne und keine Nachkommen von Söhnen, dann an seine Töchter zu gleichen Teilen.
• Ist der älteste Sohn tot und hat keine Nachkommen, dann erbt der nächstälteste Sohn, der entweder lebt oder eigene Nachkommen hinterlassen hat (wie in der obigen Reihenfolge)
• Wenn es keine Söhne und keine Nachkommen von Söhnen gibt, dann erben die Töchter als Gruppe und teilen das Erbe zu gleichen Teilen. Wenn eine Tochter stirbt, dann erben ihre eigenen Kinder (in der obigen Reihenfolge) ihren Anteil.
• Wenn es keine lebenden Nachkommen des Verstorbenen gibt, dann erbt sein ältester Bruder (von derselben Mutter), der entweder lebt oder Nachkommen hinterlassen hat
• Wenn er keine Brüder von derselben Mutter hatte, dann erben seine Vollblutschwestern (oder deren Nachkommen) als Gruppe.
• Wenn der Verstorbene keine Geschwister von derselben Mutter hatte, dann wenden wir die Regeln 5-7 an, um seinen Erben zu bestimmen

Erbschaftsgesetze nach der Revolution

Nach der Revolution schafften die Südstaaten die Primogenitur zugunsten eines Verteilungssystems ab, das sowohl für Grundbesitz als auch für persönliches Eigentum ähnlich war. Die neuen Gesetze ähnelten sich im Allgemeinen, wobei die wichtigste Änderung darin bestand, dass das Land des Erblassers unter allen seinen Kindern aufgeteilt wurde. Georgia erließ sein Gesetz im Jahr 1777. Das Gesetz von Virginia, das 1784 verabschiedet wurde, wird weiter unten behandelt. North Carolina erließ 1784 zunächst ein Gesetz, nach dem das Land zu gleichen Teilen unter den Söhnen oder, falls es keine Söhne gab, unter den Töchtern aufgeteilt wurde. Dieses Gesetz wurde 1795 dahingehend geändert, dass Söhne und Töchter den gleichen Anteil erhielten, wie in den anderen Bundesstaaten. South Carolina erließ 1791 ein ähnliches Gesetz, das vorsah, dass die Kinder unabhängig vom Geschlecht den gleichen Anteil erhielten. In jedem Fall wurde der Gedanke beibehalten, dass die Enkel den Anteil ihrer verstorbenen Eltern behalten und vertreten sollten.

Virginias Gesetz von 1784, das am 1. Januar 1787 in Kraft treten sollte, ist repräsentativ. Es definierte die Erbfolge für Grundbesitz, entweder für einen Verstorbenen oder für Land, das nicht durch ein Testament verteilt wurde, wie folgt:6

1. Die Kinder des Verstorbenen, zu gleichen Teilen für jedes. War ein Kind verstorben, so erbten seine eigenen Kinder den Anteil ihrer Eltern.
2. Hatte der Verstorbene keine Kinder, so erbte sein Vater.
3. War sein Vater verstorben, so erbten seine Mutter, Brüder und Schwestern zu gleichen Teilen. (
4. Wenn der Verstorbene keine Nachkommen, keine lebenden Eltern, keine Geschwister und keine Nachkommen von Geschwistern hatte, wurde das Erbe an Großeltern, Tanten und Onkel in einer ähnlichen Reihenfolge verteilt. Zunächst wurde das Erbe in zwei Hälften geteilt, wobei die eine Hälfte an die väterliche Linie und die andere Hälfte an die mütterliche Linie verteilt wurde. Diese Anteile gingen an seine jeweiligen Großväter oder seine Tanten und Onkel (oder deren Nachkommen) in ähnlicher Reihenfolge. (Siehe das ursprüngliche Gesetz für die Einzelheiten dieser Situationen sowie für die Situationen, in denen es um gebrochene Blutlinien geht.)

Die wichtigste Änderung nach der Revolution bestand darin, dass die Kinder unabhängig von Alter oder Geschlecht gleichmäßig aufgeteilt wurden. Es ist auch zu beachten, dass der Vater und nicht ein Geschwisterkind der erste bedingte Erbe war. Die Witwe des Verstorbenen blieb außerhalb der Erbfolge für Grundbesitz und erhielt nur ihren Mitgiftanteil.

Ein wichtiges Ergebnis für Genealogen war, dass das Land des Verstorbenen nun wahrscheinlich an mehr als eine Person vererbt wurde. (Zuvor war dies nur möglich, wenn die Töchter oder Schwestern des Verstorbenen als Gruppe erbten). Zum ersten Mal musste das Land bewertet werden, und es wurde ein Verfahren benötigt, um das Land unter den Erben aufzuteilen.

Blutsverwandtschaft

In dieser Zusammenfassung wird nicht versucht, die Erbschaftsgesetze nach der Revolution in Bezug auf die Blutsverwandtschaft zu behandeln. Jeder Staat behandelte die Rechte von Halbgeschwistern anders.

1. Das heißt, das Land in fee simple. Siehe gesonderte Erörterung von Grundstücken, die in fee tail gehalten werden.
2. Im Gewohnheitsrecht musste das Land ausdrücklich vererbt werden. Das heißt, ein Testament konnte kein Land zuweisen, das nach der Abfassung des Testaments erworben wurde, unabhängig von der Formulierung im Testament.
3. Siehe Commentaries on the Laws of England, Sir William Blackstone (veröffentlicht 1765-1769), Buch 2, Kapitel 14.
4. „Ursprünglicher Erwerber“ bedeutet in diesem Zusammenhang, dass jemand, der das Land auf andere Weise als durch Erbschaft nach dem Erbrecht erworben hat. Er umfasst nicht nur den Kauf im modernen Sinne, sondern auch den Erwerb durch Schenkung oder andere Mittel. Zu beachten ist, dass der Ersterwerber auch jemand sein kann, der das Grundstück durch ein Testament erworben hat.
5. Wenn diese Person unbekannt ist, kann die Abstammung kompliziert werden. Siehe Blackstone für die blutigen Details.
6. Hening, Bd. 12, S. 138, Ein Gesetz, das den Verlauf der Abstammung regelt.