Das Bohren von Bohrlöchern hat eine lange Geschichte. Spätestens in der Han-Dynastie (202 v. Chr. – 220 n. Chr.) nutzten die Chinesen Tiefbohrungen für den Bergbau und andere Projekte. Der britische Sinologe und Historiker Michael Loewe gibt an, dass die Bohrlöcher bis zu 600 m tief sein konnten. K.S. Tom beschreibt das Bohrverfahren: „Die chinesische Methode des Tiefbohrens wurde von einem Team von Männern durchgeführt, die auf einen Balken sprangen und von ihm absprangen, um den Bohrmeißel anzuschlagen, während das Bohrwerkzeug von Büffeln und Ochsen gedreht wurde.“ Dies war die gleiche Methode, die in den 1860er Jahren in Kalifornien zur Erdölförderung eingesetzt wurde (d. h. „Kicking Her Down“). Eine Bronzegießerei aus der westlichen Han-Dynastie, die in Xinglong, Hebei, entdeckt wurde, verfügte über nahe gelegene Schächte, die bis zu 100 m tief reichten, mit geräumigen Abbaubereichen; die Schächte und Räume waren komplett mit einem Holzgerüst, Leitern und Eisenwerkzeugen ausgestattet. Im ersten Jahrhundert v. Chr. gossen chinesische Handwerker eiserne Bohrer, und die Bohrer waren in der Lage, bis zu 1500 m (4800 Fuß) tiefe Bohrlöcher zu bohren. Im elften Jahrhundert n. Chr. waren die Chinesen in der Lage, Bohrlöcher bis zu einer Tiefe von 3000 Fuß zu bohren. Das Bohren von Bohrlöchern war zeitaufwändig und langwierig. Da die Tiefe der Löcher variierte, konnte das Bohren eines einzigen Brunnens fast ein ganzes Jahrzehnt dauern. Erst im 19. Jahrhundert holten Europa und der Westen auf und machten der alten chinesischen Bohrtechnik Konkurrenz.

Das längste Bohrloch der Welt war lange Zeit das Kola Superdeep Borehole in Russland. Von 2011 bis August 2012 wurde der Rekord von dem 12.345 Meter langen Bohrloch Sakhalin-I Odoptu OP-11 vor der russischen Insel Sachalin gehalten. Die Bohrung Chayvo Z-44 mit verlängerter Reichweite wurde am 27. August 2012 zum längsten Bohrloch der Welt gekürt. Die gemessene Gesamttiefe von Z-44 beträgt 12.376 m (40.604 Fuß). ERD-Bohrungen sind jedoch aufgrund einer großen horizontalen Verschiebung flacher als die Kola-Bohrung.