Die am Donnerstag gegen die Denver Broncos verhängten Strafen für Verstöße gegen die Liga-Regeln in Bezug auf die Offenlegung von aufgeschobenen Vergütungen für Spieler und die Gehaltsobergrenze waren die zweiten Sanktionen gegen das Team für ähnliche Verstöße in weniger als drei Jahren.

Im Dezember 2001 wurden die Broncos mit einer Geldstrafe in Höhe von 968.000 Dollar belegt und verloren eine Auswahl in der dritten Runde des Draft 2002 für Verstöße, die angeblich mit 29 Millionen Dollar an aufgeschobenen Zahlungen an Quarterback John Elway und Running Back Terrell Davis zusammenhingen.

Am Donnerstag gab die Liga bekannt, dass die Broncos mit einer Geldstrafe in Höhe von 950.000 Dollar belegt wurden und eine Auswahl in der dritten Runde des nächstjährigen Draft verlieren werden, weil sie zwischen 1996 und 1998 die Gehaltsobergrenze umgangen haben. Die Strafen wurden in einer Vereinbarung zwischen der Liga, der Spielervereinigung und den Broncos festgelegt und lösen einen Fall gegen das Team, der im Januar 2003 vom Management Council der NFL vor den Special Master des Sports gebracht wurde, teilte die Liga mit.

Die Strafen könnten als weitere Rechtfertigung für den Besitzer der Oakland Raiders, Al Davis, angesehen werden, der in der Vergangenheit gesagt hat, dass der Besitzer der Broncos, Pat Bowlen, wegen Verstößen gegen die Gehaltsobergrenze suspendiert werden sollte. Davis hat behauptet, dass die Broncos durch die Umgehung der Gehaltsobergrenze in den Jahren 1997 und ’98 den Super Bowl gewonnen haben.

Bowlen sagte in einer schriftlichen Erklärung, die am Donnerstag von den Broncos veröffentlicht wurde, dass der Club durch diese Verstöße gegen die Gehaltsobergrenze keinen Wettbewerbsvorteil erlangt hat.

„Die Nichtveröffentlichungen, die mir von der National Football League zur Kenntnis gebracht wurden, fanden Mitte der 90er Jahre statt,“ sagte Bowlen. „Wir haben mit der NFL während der gesamten Untersuchung der Situation zusammengearbeitet. Während ich bedauere, dass die Umstände eingetreten sind, ist es wichtig zu bemerken, dass es keinen Wettbewerbsvorteil für unsere Organisation gab, noch gab es irgendeine Beteiligung oder Verantwortung von irgendjemandem, der gegenwärtig in irgendeiner Funktion bei den Broncos ist.

„Wir akzeptieren unsere Strafe, werden unsere Geldstrafe wie angewiesen bezahlen und von diesem Zeitpunkt an die Sache hinter uns lassen. Unsere gesamte Organisation arbeitet auf eine großartige Saison 2004 hin.“

Harold Henderson, der Vorsitzende des Management Councils und Executive Vice President of Labor Relations der NFL, bestätigte in einer schriftlichen Erklärung der Liga, dass „die für die Verstöße verantwortlichen Personen nicht mehr im Team sind“ und dass die Broncos „während der gesamten Untersuchung kooperativ waren.“ Henderson ging nicht direkt auf die Frage ein, ob sich der Club einen Wettbewerbsvorteil verschafft hat, sagte aber, dass die Broncos die Obergrenze umgangen haben, um die Kosten für den Bau des Invesco Field at Mile High zu finanzieren.

„Die Untersuchung führte zur Entdeckung nicht offengelegter Vereinbarungen zwischen dem Club und den Spielern der Broncos im gleichen Zeitraum, in denen verschiedene Spieler zustimmten, bestimmte Entschädigungen im Austausch für eine Verpflichtung zur Zahlung von Zinsen auf die aufgeschobenen Beträge aufzuschieben“, sagte Henderson in der Erklärung. „Diese Vereinbarungen sollten dem Verein helfen, saisonale Cashflow-Probleme zu bewältigen, die durch die Notwendigkeit der Broncos, die mit der Entwicklung des neuen Stadions in Denver verbundenen Ausgaben zu finanzieren, noch verschärft wurden.“

Die Broncos waren Berichten zufolge für etwa 100 Millionen Dollar der Kosten von rund 401 Millionen Dollar für das Invesco Field at Mile High verantwortlich, das 2001 eröffnet wurde und das Mile High Stadium als Heimstätte des Teams ersetzte.

Diese Reihe von Verstößen, so die Liga, bezog sich sowohl auf Vereinbarungen zwischen dem Team und „mehreren“ nicht identifizierten Spielern, um Gehaltszahlungen mit Zinsen aufzuschieben, als auch auf eine Vereinbarung zwischen dem Club und einem ehemaligen Spieler aus dem Jahr 1997, den Spieler nicht vor einem bestimmten Datum freizustellen. „

Henderson sagte über die Vereinbarung, nicht vor einem bestimmten Datum auf den Spieler zu verzichten: „Diese Verpflichtung hatte den Effekt, dass der Bonus des Spielers in eine Garantie umgewandelt wurde, was sich auf den Zeitpunkt der Behandlung eines Teils des Bonus bei der Gehaltsobergrenze auswirkte.“

Henderson sagte, dass die Liga die Vergleichsbedingungen als „zufriedenstellend für die Beilegung des Streits“ ansah.“

Ein nicht identifizierter Agent eines ehemaligen Broncos-Spielers wird 100.000 Dollar für wohltätige Zwecke spenden, ohne ein Fehlverhalten in dem Fall zuzugeben, so die Liga.

Boldin-Verhandlungen beginnen
Agent Drew Rosenhaus traf sich am Donnerstag in Arizona mit Vertretern der Cardinals, um Gespräche über einen neuen Vertrag für Wide Receiver Anquan Boldin aufzunehmen.

Boldin befindet sich in der zweiten Saison des Vier-Jahres-Vertrages über 2,58 Millionen Dollar, den er mit den Cardinals unterzeichnete, nachdem er in der zweiten Runde des letztjährigen Draft aus Florida State ausgewählt wurde. Er erhält in dieser Saison 305.000 $, 2005 380.000 $ und 2006 460.000 $ als Mindestgehalt der Liga, danach wäre er frei vermittelbar. Boldin stellte in der vergangenen Saison mit 101 Fängen einen NFL-Rookie-Rekord auf und wurde als Starter für die NFC in die Pro Bowl gewählt, und die Cardinals haben sich bereit gezeigt, einen neuen langfristigen Vertrag auszuhandeln. Boldin ist durch eine Knieverletzung, die er sich vor der Saison zugezogen hat, außer Gefecht gesetzt, soll aber im nächsten Monat in das Aufgebot der Cardinals zurückkehren.

Boldin hat Rosenhaus als seinen Agenten engagiert, nachdem er Ken Sarnoff kürzlich gefeuert hatte. Rosenhaus hat auch die Jacksonville Jaguars über seinen Wunsch informiert, einen lukrativen neuen Vertrag für einen anderen neuen Klienten, Defensive Tackle Marcus Stroud, auszuhandeln, der Rosenhaus nach der Entlassung von Pat Dye Jr. eingestellt hat. Rosenhaus strebt einen Vertrag im Wert von etwa 6 Millionen Dollar pro Saison für Stroud an, dessen aktueller Vertrag bis zur Saison 2005 läuft und ihm ein Gehalt von 505.107 Dollar in dieser Saison und 621.122 Dollar im nächsten Jahr zahlt.

Newberry Out
San Francisco 49ers Center Jeremy Newberry, ein zweifacher Pro Bowler, soll am Dienstag an seinem rechten Knie operiert werden. Seit einer Knorpelentfernung im August hat er weiterhin Schmerzen unter der Kniescheibe. Newberry ist einer der stärksten Spieler der Liga. In der vergangenen Saison stand er trotz eines Bänderrisses im Knöchel, der eine Operation erforderlich machte, in allen 16 Spielen auf dem Platz. In den letzten fünf Spielzeiten hat er nur ein Spiel verpasst. Brock Gutierrez ersetzt ihn in der Aufstellung der 49ers, die am Sonntag in New Orleans auf drei weitere wichtige Stammspieler verzichten müssen: Quarterback Tim Rattay, Defensive End Andre Carter und Cornerback Mike Rumph.

Rattay soll heute trainieren und Ken Dorsey am Sonntag unterstützen, nachdem er sich am vergangenen Wochenende eine Trennung zweiten Grades der rechten Schulter zugezogen hat. Dorsey hatte am Donnerstag einen Teil des Trainings wegen eines schmerzenden Arms aussetzen müssen. Otis Leverette wird für Carter beginnen und Shawntae Spencer oder Jimmy Williams werden für Rumph einspringen.

Davis fällt 2-5 Wochen aus
Als ob der Titelverteidiger der NFC nicht schon genug Probleme hätte, wird Carolina für zwei bis fünf Wochen auf Tailback Steven Davis verzichten müssen. Davis, der in der vergangenen Saison als Dreh- und Angelpunkt der Offensive 1.444 Yards erlief, unterzog sich heute einer arthroskopischen Knieoperation wegen einer Knorpelverletzung, die er sich offenbar am Donnerstag im Training zugezogen hatte, nachdem er seit der Vorsaison von Schmerzen im Knie geplagt worden war.

DeShaun Foster übernimmt die Rolle des Starters für das Spiel am Sonntag in Kansas City, wo die Chiefs 13 reguläre Saisonspiele in Folge gewonnen haben. Die Panthers müssen wegen eines Beinbruchs, den sie sich bei der Auftaktniederlage am Montagabend gegen Green Bay zugezogen haben, fast die gesamte Saison auf Wide Receiver Steve Smith verzichten und versuchen, die Probleme in der Offensive Line zu lösen, in der nur ein Spieler auf der gleichen Position wie in der letzten Saison spielt.

Tailback Chris Brown nahm am Donnerstag am Training der Tennessee Titans teil und soll am Sonntag gegen Indianapolis spielen. Er hatte sich beim Auftaktsieg der Titans in Miami einen verstauchten Knöchel zugezogen.

Der Wide Receiver der Cincinnati Bengals, Chad Johnson, bat ESPN, beim Spiel gegen die Dolphins am Sonntagabend ein Mikrofon zu tragen. Auch Bengals-Coach Marvin Lewis wird während des Spiels ein Mikrofon tragen …

Pittsburghs Rookie-Quarterback Ben Roethlisberger soll heute trainieren und, sofern es keinen Rückschlag gibt, für das Spiel am Sonntag in Baltimore als Ersatzmann von Tommy Maddux zur Verfügung stehen. Roethlisberger hat sich diese Woche im Training eine Knieprellung zugezogen. Die Steelers haben nur zwei Quarterbacks auf ihrer 53-Mann-Liste und müssten Brian St. Pierre aus dem Trainingskader befördern, wenn sie kein Vertrauen in Roethlisbergers Spielfähigkeit haben…

Cleveland Tailback Lee Suggs trainierte die ganze Woche, auch heute, und scheint auf dem besten Weg zu sein, am Sonntag in Dallas in die Aufstellung der Browns zurückzukehren, nachdem er das Eröffnungsspiel wegen eines eingeklemmten Nervs im Nacken aussetzen musste… . .

Arizona hat Linebacker Leon Joe, der von Chicago in der vierten Runde des Draft von der University of Maryland ausgewählt wurde, von den Bears zurückgeholt und Linebacker Levar Fisher, der in der letzten Saison für die Cardinals gespielt hat, entlassen …

Die Minnesota Vikings verpflichteten heute den Kicker Aaron Elling, der die Kickoffs für den Veteranen Morten Andersen übernehmen wird, und entließen Reserve-Cornerback Rhett Nelson …

Wide Receiver Charles Rogers von den Detroit Lions wurde am Donnerstag operiert, nachdem ein gebrochenes Schlüsselbein seine Saison zum zweiten Mal in Folge beendet hatte. Die Chirurgen setzten eine Platte mit acht Schrauben sowohl über dem alten als auch über dem neuen Bruch ein. Die Platte soll mindestens ein Jahr lang eingesetzt werden…

Wenn die Raiders am Sonntag gegen Buffalo antreten, wird Oaklands Quarterback Rich Gannon auf einen ehemaligen Teamkollegen der Vikings treffen – Bills-Coach Mike Mularkey…

Kansas City hat 27 Spiele lang keine Niederlage in der regulären Saison erlitten, Indianapolis 26 Spiele lang. Das sind die längsten Serien in der Liga, aber beide stehen am Sonntag auf dem Spiel, da beide Teams eine Auftaktniederlage hinnehmen mussten …

Die New England Patriots werden zum zweiten Mal in Folge ohne ihren Ersatzmann Kevin Faulk antreten müssen. Er verließ das Team wegen des Todes seiner Mutter und laboriert an einer Knieverletzung, deren Schwere unklar ist …

St. Louis entließ Safety Jason Shivers, der in diesem Jahr in der fünften Runde gedraftet wurde, weil ein Mangel an Linebackern die Beförderung von Tony Newson aus dem Practice Squad erzwang …

Green Bay hat zwei Punter dabei, Veteran Bryan Barker und Rookie B.J. Sander, der in der dritten Runde von Ohio State gedraftet wurde. Barker soll im zweiten Spiel in Folge die Puntaufgaben übernehmen….

Cowboys-Coach Bill Parcells zeigt sich optimistisch, dass sich seine Defense, die in der letzten Saison den ersten Platz in der Liga belegte, von der schwachen Leistung bei der Auftaktniederlage in Minnesota erholen wird.