DENVER – Lawinenwarnungen sind für die meisten Gebiete im Hinterland Colorados in Kraft, und es wird Anfang dieser Woche mit einer hohen Lawinengefahr gerechnet, in einem Monat, der bereits einer der tödlichsten Monate in der Geschichte des Hinterlandes von Colorado war.

Das Colorado Avalanche Information Center gab am Montag Lawinenwarnungen für neun der zehn vorhergesagten Gebiete im Hinterland des Bundesstaates heraus – für alle außer dem Grand Mesa-Gebiet -, da am Montagmorgen in den Bergen Schnee fiel, der voraussichtlich bis Dienstag anhalten wird.

Die Lawinengefahr wurde am Montag in acht der Zonen im ganzen Bundesstaat als „beträchtlich“ und in den Zonen Steamboat & Flat Tops und Sangre de Cristo als „mäßig“ eingestuft.

Das CAIC sagte jedoch, dass es erwartet, dass diese Einstufungen am Dienstag auf „hoch“ – die zweitstärkste Stufe auf der Skala – steigen werden, wenn der Schnee im Hochland weiter fällt, wo je nach Höhe zwischen 2 und 12 Zoll Schnee in diesem Sturm fallen könnten.

In den letzten zwei Wochen sind in Colorado vier Menschen bei Lawinenabgängen ums Leben gekommen, und seit Anfang des Monats wurden landesweit mehr als 430 Lawinenabgänge gemeldet.

Am 18. Dezember kam ein Skifahrer in einer Lawine am nordöstlichen Ende der Anthracite Range ums Leben, in einem Gebiet, das westlich von Crested Butte im Gunnison County als Friendly Finish bezeichnet wird.

Am 19. Am 19. Dezember wurden die Leichen von zwei Skifahrern in einem Gebiet, das als Battleship bekannt ist, südöstlich des Ophir Passes im San Juan County unter Lawinenschutt begraben.

Und am Samstag wurde ein Solo-Skifahrer in einer Lawine im First Creek Drainage des Berthoud Passes getötet.

Die CAIC sagte am Montag, dass der Dezember 2020 als einer der tödlichsten Monate in die Geschichte der Lawinenaufzeichnungen eingehen wird. Seit 1950 – dem Jahr, in dem die moderne Lawinenaufzeichnung begann – gab es nur sechs Monate, in denen im selben Monat vier Menschen bei Lawinenabgängen in Colorado ums Leben kamen.

CAIC-Direktor Ethan Greene sagte, dass es in Colorado in einer Woche mehr von Menschen ausgelöste Lawinenabgänge gab als in jeder anderen Woche der letzten 10 Jahre.

In diesem Jahr gab es bisher fünf Lawinenabgänge – alle in den letzten zwei Wochen -, in denen Menschen eingeschlossen waren – drei davon waren tödlich.

Weiche und hartnäckige Schneebrettlawinen haben in diesem Jahr bisher die meisten Todesopfer gefordert und waren im Hochland weit verbreitet, weil sich die Schneedecke in dieser Saison so entwickelt hat – eine schwache Schicht, die sich im November während einer trockeneren Periode gebildet hat, führte dazu, dass der schwerere Schnee, der in den Wochen danach gefallen ist, oft der Schwachpunkt war.

Die CAIC rät, sich nicht ins Gelände zu begeben, wenn man nicht mit der richtigen Lawinenausrüstung und -ausbildung ausgerüstet ist, und das Gelände an, über und unter Hängen mit einer Neigung von mehr als 30 Grad zu meiden, da diese am anfälligsten für Lawinen sind.

Es gibt Befürchtungen, dass die schlechten Schneeverhältnisse zu Beginn der Saison in Verbindung mit mehr Menschen, die sich ins Hinterland wagen, weil die Skigebiete in Colorado aufgrund von COVID-19 eingeschränkt sind, in diesem Jahr zu mehr Lawinenverletzungen und Todesfällen führen könnten.

„Jeder kann damit rechnen, dass morgen im ganzen Bundesstaat Lawinengefahr besteht“, sagte Greene.

„Es gibt sicherlich Orte, an denen man morgen sicher Skifahren und Schneemobil fahren kann, aber man muss diese Routen sehr sorgfältig auswählen.“

„Es zeichnet sich ab, dass dies keine sehr gute Lawinensaison wird und wir hoffen wirklich, dass wir das in Colorado ändern können“, sagte Greene.

In der Saison 2019-20 kamen sechs Menschen bei Lawinenabgängen ums Leben, in der Saison 2018-19 waren es acht, in der Saison 2017-18 drei und in der Saison 2016-17 einer.

Denver7’s Sean Towle hat zu diesem Bericht beigetragen.