Der polnisch-amerikanische General Casimir Pulaski aus dem 18. Jahrhundert war entweder weiblich oder intersexuell, sagen Forscher.
Pulaski, ein Adliger, der sich George Washingtons Armee anschloss und 1777 gegen britische Truppen kämpfte, gilt sowohl in Polen als auch in den USA als Kriegsheld.
Wissenschaftler entdeckten vor etwa 20 Jahren erstmals, dass Pulaskis Skelett weibliche Merkmale aufwies, konnten aber nicht beweisen, dass es definitiv von ihm stammte.
Aber DNA-Tests haben nun bestätigt, dass es sich bei dem weiblichen Skelett tatsächlich um das von Pulaski handelte.
Die Ergebnisse werden in einer Dokumentation des Smithsonian Channel mit dem Titel „America’s Hidden Stories“ vorgestellt: The General Was Female?“ am 8. April gezeigt.
Wer war Casimir Pulaski?
Pulaski wurde 1745 in Warschau geboren und interessierte sich schon in jungen Jahren für Politik.
Als Jugendlicher wurde er von Russland geächtet, weil er für die polnische Unabhängigkeit kämpfte, und flüchtete nach Paris.
Dort lernte er den amerikanischen Revolutionär Benjamin Franklin kennen, der ihn überzeugte, die gegen England kämpfenden Kolonien in der Amerikanischen Revolution zu unterstützen.
Es wird angenommen, dass er George Washington in der Schlacht von Brandywine 1777 das Leben rettete, indem er einen Fluchtweg fand, durch den sich Washington und seine Soldaten zurückziehen konnten.
Er starb 1779 im Alter von 34 Jahren, kurz nachdem er bei der Belagerung von Savannah tödlich verwundet worden war.
Pulaskis Knochen waren in einem Metallbehälter unter einem Denkmal in Savannah, Georgia, aufbewahrt worden – als das Denkmal vor etwa zwei Jahrzehnten vorübergehend entfernt wurde, konnten Forscher sein Skelett exhumieren und untersuchen.
Charles Merbs, der damals forensischer Anthropologe an der Arizona State University war, sagte gegenüber ASU Now, dass er die Knochen zusammen mit der Gerichtsmedizinerin Dr. Karen Burns von der University of Georgia untersuchte.
„Dr. Burns sagte zu mir, bevor ich hineinging: ‚Geh hinein und komm nicht schreiend wieder heraus'“, sagt er. Sie sagte: „Studieren Sie es sehr sorgfältig und gründlich, und dann setzen wir uns zusammen und besprechen es.
„Ich ging hinein und sah sofort, wovon sie sprach. Das Skelett ist so weiblich wie nur möglich.“
Wie bestätigten sie, dass es Pulaski war?
Danach mussten sie beweisen, dass die Knochen tatsächlich zu Pulaski gehörten und nicht durch die Überreste einer anderen Person ersetzt worden waren.
Zunächst untersuchten sie die Verletzungen des Skeletts, die auf Reiten und Kämpfen beruhten.
Der nächste Schritt bestand darin, die DNA des Skeletts zu testen.
Da die Art von DNA, die sie testen mussten, von Frauen weitergegeben wird, spürten Dr. Merbs und Dr. Burns die Überreste von Pulaskis Großnichte auf, um zu sehen, ob sie übereinstimmten.
Aber die Testverfahren waren damals noch nicht weit genug fortgeschritten, und sie konnten keine Ergebnisse erzielen. Die Knochen wurden neben dem Denkmal wieder bestattet, und ihre Ergebnisse wurden als „Meinung“ eingestuft.
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Die Angelegenheit geriet bis vor kurzem in Vergessenheit, als drei andere Forscher beschlossen, die Beweise erneut zu untersuchen und zu sehen, ob sie mit modernerer Technologie bessere Ergebnisse erzielen könnten.
Als sie die Knochen testeten, war die Übereinstimmung positiv – die DNA des Skeletts war „identisch“ mit der von Pulaskis Nachkomme.
Nach Angaben der Vereinten Nationen werden bis zu 1,7 % der Weltbevölkerung mit intersexuellen Merkmalen geboren – das heißt, sie werden sowohl mit männlichen als auch mit weiblichen Geschlechtsmerkmalen geboren.
Dr. Merbs sagt, es sei unwahrscheinlich, dass Pulaski, der als Mann aufgewachsen ist, jemals geglaubt hat, dass er weiblich oder intersexuell sei – nur, dass „etwas nicht stimmte“.
„Damals wusste man das einfach nicht“, fügt er hinzu.