TORONTO – CFL-Commissioner Randy Ambrosie trägt die Schuld dafür, dass der Grey Cup zum ersten Mal seit mehr als 100 Jahren nicht vergeben wird.

Die CFL sagte ihre Saison am Montag wegen der COVID-19-Pandemie ab, was bedeutet, dass der Grey Cup zum ersten Mal seit 1919 nicht vergeben wird.

Die Entscheidung kommt, nachdem die CFL nicht in der Lage war, finanzielle Unterstützung von der Bundesregierung zu erhalten. Die Liga hatte am 3. August einen geänderten Antrag auf ein zinsloses Darlehen in Höhe von 30 Mio. Dollar an Ottawa gerichtet, aber die Parteien konnten sich nicht einigen.

Es war der letzte Versuch der CFL, eine verkürzte Saison in der Hauptstadt Winnipeg zu veranstalten. Dies geschah, nachdem die Liga im Juli 44 Millionen Dollar gefordert hatte.

„Ich fühle mich dafür verantwortlich, dass wir dieses Jahr nicht auf dem Feld stehen“, sagte Ambrosie in einem Telefoninterview. „Aber ich bin entschlossen, aus dem, was wir erlebt haben, zu lernen, und ich freue mich auf eine glänzende Zukunft.

„Ich denke, wir alle sehen heute auf der Weltbühne ein Beispiel für eine Führungspersönlichkeit, die keine Verantwortung für irgendetwas übernimmt … und egal, was passiert, ich werde nicht dieser Typ sein.“

Die CFL hatte behauptet, sie benötige staatliche Mittel, um eine verkürzte Saison durchzuführen. Ende April sagte Ambrosie gegenüber The Canadian Press, die Liga habe einen dreistufigen Antrag auf finanzielle Unterstützung gestellt, der zunächst 30 Millionen Dollar, im Falle einer verkürzten Saison mehr und im Falle einer abgesagten Saison bis zu 150 Millionen Dollar vorsieht.

„Ich bedaure, dass . . . Ich wünschte, wir hätten diese Zahl (150 Millionen Dollar) nicht in den Raum geworfen“, sagte Ambrosie. Wir haben nie um 150 Millionen Dollar gebeten, zumindest habe ich nicht das Gefühl, dass wir das getan haben.“

„Was wir getan haben, war eine Zusammenfassung dessen, was wir für das Worst-Case-Szenario hielten.

Ambrosie hatte erklärt, dass die CFL in der letzten Saison insgesamt rund 20 Millionen Dollar verloren hat. Ohne Football im Jahr 2020 wird die Liga laut einer mit der Situation vertrauten Quelle in diesem Jahr zwischen 60 und 80 Millionen Dollar verlieren.

Ambrosie sagte, er könne sich nicht erklären, warum die CFL und die Regierung nicht zu einer angemessenen finanziellen Vereinbarung kommen konnten. Zwei Quellen aus der Liga sagten jedoch, dass der Antrag auf 30 Mio. Dollar gescheitert sei, da die Liga die Unterstützung nicht zu den gewünschten Bedingungen erhalten habe.

Die Quellen wurden anonym gehalten, da die Liga und die Regierung bestimmte finanzielle Zahlen nicht öffentlich diskutiert haben.

Im letzten Monat schloss die CFL ein Darlehen der Business Development Bank of Canada aus, weil sie den Zinssatz für zu hoch hielt.

„Ich denke, es gab mindestens ein paar Mal, als wir aus wirklich guten Gründen das Gefühl hatten, dass wir in der Lage waren, etwas mit der Regierung zu tun“, sagte Ambrosie. Und es ist nicht passiert.“

„Ich bin enttäuscht, aber nicht wütend, sondern einfach nur traurig, dass etwas, von dem ich dachte, dass es zustande kommt, nicht zustande gekommen ist.“

Eine weitere Voraussetzung für eine verkürzte Saison war, dass sich die CFL und die CFL-Spielervereinigung auf einen geänderten Tarifvertrag einigen. Die CFL sagte, dass sie kurz vor einer Einigung stand, als sie die Saison am Montag abbrach.

Das machte die Entscheidung der CFL am Montag so überraschend für den CFLPA-Präsidenten Solomon Elimimian.

„Es ist definitiv enttäuschend und ja, wir waren überrascht“, sagte Elimimian, ein Linebacker der Saskatchewan Roughriders. „Wir hatten das Gefühl, dass wir enorme Fortschritte machen … die Dinge entwickelten sich in einer Weise, die mich zu Optimismus veranlasste, die uns alle zu Optimismus veranlasste.

„Unter diesem Aspekt war es definitiv hart, als die Nachricht kam.“

Die CFL hat ihre Saison 2020 wegen der COVID-19-Pandemie abgesagt, was das erste Jahr markiert, in dem der Grey Cup seit 1919 nicht vergeben wird. (Todd Korol/CP)

Sechs der neun CFL-Teams befinden sich in Privatbesitz, entweder von wohlhabenden Einzelpersonen oder Organisationen. Keines von ihnen ist jedoch bereit, die für eine verkürzte Saison erforderlichen Mittel bereitzustellen.

„Sie haben komplizierte Geschäfte außerhalb ihrer CFL-Eigentümerschaft, und alle diese Dinge sind ebenfalls (von der Pandemie) betroffen“, sagte Ambrosie. „Ich glaube nicht, dass es fair wäre, sie hart zu verurteilen, wenn sie offen gesagt geben und geben und geben.“

Ambrosie sagte, er sei zwar bitter enttäuscht, aber die CFL und ihre Teams hätten den Luxus, Zeit für die Planung der Saison 2021 zu haben. Es gibt jedoch viele Unwägbarkeiten in Bezug auf die nächste Saison, vor allem die Frage, ob die CFL-Fans wieder auf die Tribüne dürfen.

Die CFL ist eine eintrittsabhängige Liga und ihre Teams sind stark vom Ticketverkauf abhängig, um Einnahmen zu erzielen. Ambrosie gibt zu, dass er besorgt darüber ist, welche Auswirkungen das neuartige Coronavirus in der nächsten Saison auf seine Liga haben wird.

„Sicher bin ich besorgt, aber ich denke, das ist die Herausforderung, der wir uns alle gemeinsam stellen“, sagte er. „Keiner von uns weiß wirklich, wie das Jahr 2021 aussehen wird.

„Der Optimist in mir glaubt, dass die Wissenschaft einen Impfstoff entwickeln wird und wir zu einer normaleren Welt zurückkehren werden. Wir (bereiten) uns auf das Beste vor, planen das Schlimmste, aber ich glaube, dass gute Dinge passieren werden. Man muss mit Optimismus aufwachen, und so werde ich mich der Herausforderung stellen.“

Das Mosaic Stadium in Regina, Heimat der Saskatchewan Roughriders, war ursprünglich als Austragungsort für den Grey Cup 2020 vorgesehen. (Michael Bell/CP)

Der Minister für das kanadische Kulturerbe, Steven Guilbeault, sagte, die Regierung habe versucht, mit der CFL zusammenzuarbeiten.

„Unsere Regierung hat der CFL geholfen, durch die bestehenden COVID-19-Notfallprogramme zu navigieren, die Zehntausenden von Unternehmen in ganz Kanada in dieser Zeit bei Einnahme- und Liquiditätsproblemen helfen“, sagte Guilbeault in einer Erklärung.

„Obwohl die Liga in der Lage war, von einigen dieser Programme zu profitieren, haben die Vorstandsmitglieder letztendlich die Entscheidung getroffen, die kommende Saison nicht fortzusetzen.“

Der liberale Abgeordnete Peter Fragiskatos (London North Centre) unterstützte, dass keine Bundesgelder an die CFL gehen.

„Die Bundesregierung hat hier die richtige Entscheidung getroffen“, twitterte er. „Während die CFL ein sehr wichtiger Teil des Sporterbes ist, hat sie kein Recht auf eine Sonderbehandlung.“

„Einige Fans werden enttäuscht sein, aber die Forderung der Liga war einfach nicht fair oder vernünftig.“

Mit der Absage wird die CFL zu einer der wenigen großen nordamerikanischen Profisportligen, die 2020 nicht mehr spielen werden. Die Major League Baseball führt eine verkürzte Saison durch, während die NHL, die NBA und die Major League Soccer den Spielbetrieb wieder aufgenommen haben. Die NFL plant, ihre Saison im nächsten Monat pünktlich zu beginnen.

Ambrosie wurde für seine Führung bei der Steuerung der CFL durch die Pandemie heftig kritisiert. Spieler äußerten in den sozialen Medien regelmäßig ihren Unmut über Ambrosie während des gesamten Prozesses, und Politiker aller großen Parteien kritisierten die Liga dafür, dass sie ihre Spieler nicht in ihren anfänglichen Antrag auf finanzielle Unterstützung einbezogen hatte.

Ambrosie will jedoch in seinem Amt bleiben.

„Es war hart, und es wäre nicht ehrlich zu sagen, dass jeder Tag, seit das alles begonnen hat, ein Zuckerschlecken war, denn das war er nicht“, sagte Ambrosie. Ich engagiere mich für diese Liga und ihre Zukunft.“

„Ich werde mich genauso hart oder härter einsetzen als alles andere, was ich in meiner Karriere getan habe, weil ich glaube, dass wir etwas Besonderes haben, und ich möchte ein Teil davon sein.“