Charles de Gaulle ©De Gaulle war ein französischer General und Staatsmann, Anführer der Freien Franzosen während des Zweiten Weltkriegs und der Architekt der Fünften Republik. Seine politische Ideologie, der „Gaullismus“, hat die französische Politik stark beeinflusst.

Charles de Gaulle wurde am 22. November 1890 in Lille geboren und wuchs in Paris auf, wo sein Vater Lehrer war. De Gaulle entschied sich für eine militärische Laufbahn und diente mit Auszeichnung im Ersten Weltkrieg.

In den 1930er Jahren schrieb er Bücher und Artikel zu militärischen Themen, kritisierte die Abhängigkeit Frankreichs von der Maginot-Linie zur Verteidigung gegen Deutschland und sprach sich für die Bildung mechanisierter Panzerkolonnen aus. Seine Ratschläge wurden nicht befolgt, und im Juni 1940 überrannten die deutschen Truppen Frankreich mühelos. Als Unterstaatssekretär für Verteidigung und Krieg weigerte sich de Gaulle, den Waffenstillstand der französischen Regierung mit den Deutschen zu akzeptieren, und floh nach London, wo er die Bildung einer französischen Exilregierung ankündigte. Er wurde Führer der Freien Franzosen.

Nach der Befreiung von Paris im August 1944 wurde de Gaulle in der französischen Hauptstadt wie ein Held empfangen. Als Präsident der provisorischen Regierung führte er Frankreich durch die Ausarbeitung der Verfassung, auf die sich die Vierte Republik gründete. Als jedoch seine Wünsche nach einer starken Präsidentschaft ignoriert wurden, trat er zurück. Ein Versuch, die politische Szene mit einer neuen Partei umzugestalten, scheiterte, und 1953 zog er sich wieder in den Ruhestand zurück.

1958 zerstörte ein Aufstand im französisch besetzten Algerien in Verbindung mit einer schweren Instabilität innerhalb Frankreichs die Vierte Republik. De Gaulle kehrte zurück, um Frankreich erneut zu führen. Das französische Volk nahm eine neue Verfassung an und wählte de Gaulle zum Präsidenten der Fünften Republik. Der stark nationalistische de Gaulle versuchte, sein Land finanziell und militärisch zu stärken. Er genehmigte die Entwicklung von Atomwaffen, zog Frankreich aus der NATO zurück und legte sein Veto gegen den Beitritt Großbritanniens zum Gemeinsamen Markt ein. Außerdem gewährte er Algerien die Unabhängigkeit, obwohl sich im eigenen Land und bei den französischen Siedlern in Algerien starker Widerstand regte.

Im Mai 1968 erschütterten gewalttätige Demonstrationen von Universitätsstudenten die Regierung de Gaulle. Es folgte ein Generalstreik, der Frankreich lähmte und die Fünfte Republik gefährdete. De Gaulle ließ Wahlen ansetzen, und das Land scharte sich um ihn, wodurch die Krise beendet wurde. Im April 1969 trat De Gaulle vom Präsidentenamt zurück, nachdem er ein Referendum über einen Reformvorschlag verloren hatte. Er zog sich auf sein Anwesen in Colombey-les-Deux-Eglises zurück und starb am 9. November 1970 an einem Herzinfarkt.