Materie sind alle Stoffe in der Welt um dich herum. Die Luft, die du atmest, das Wasser, das du trinkst, die Kleidung, die du trägst, dein Körper und die Erde sind alle Materie. Licht, Schall und Schwerkraft sind keine Materie. Sie werden Energie genannt.

Alle Materie ist in ihrem Zustand normalerweise ein Feststoff, eine Flüssigkeit oder ein Gas. Viele Stoffe sind eine Kombination von Dingen in verschiedenen Zuständen. Dinge wie Nebel, Rauch, Käse, Styropor und Farbe sind eigentlich Mischungen. Andere Dinge wie Salz oder Zucker, die sich in Wasser aufgelöst haben, werden stattdessen Lösungen genannt. Wir werden in einem eigenen Abschnitt mehr über Gemische und Lösungen erfahren. Die Chemie beginnt mit der Betrachtung reiner Materie und geht dann zu Dingen über, die Lösungen oder Gemische sind.

Feststoffe haben Formen, die sich von Natur aus nicht stark verändern. Man kann einen Festkörper nicht sehr stark zusammendrücken, aber man kann einige Festkörper viel stärker verbiegen oder abflachen als andere. Zu den Festkörpern, die uns umgeben, gehören Gestein, viele Metalle, Kunststoffe, Glas, Eis, Salz, Papier und Stoff. Einige feste Dinge lassen sich leicht biegen oder krümmen, wie die Fasern in deiner Kleidung. Andere biegen sich nur, wenn sie erhitzt werden. Pulverisierte und granulierte Feststoffe wie Zucker- oder Salzkristalle mögen wie Flüssigkeiten fließen, aber unter dem Mikroskop sind sie eindeutig fest. Die kleinsten Teile eines Festkörpers liegen dicht beieinander und bewegen sich nicht viel. Feste Dinge sind in der Regel schwerer oder dichter als Flüssigkeiten oder Gase.

Flüssigkeiten sind Materialien, die keine feste Form haben. Sie fließen, um den Boden ihres Behälters zu füllen. Flüssigkeiten sind auch dicht und lassen sich auch nicht sehr stark komprimieren. Du weißt wahrscheinlich, dass das Wasser, das wir trinken, eine Flüssigkeit ist. Andere Flüssigkeiten, die du vielleicht kennst, sind Öl, Alkohol, Benzin und das Quecksilber in einem silbernen Thermometer. Die meisten Flüssigkeiten, die uns umgeben, sind Kombinationen aus Wasser und anderen Dingen. Einige davon sind Honig, Essig, Milch, Blut und flüssige Haushaltsreiniger. Die kleinsten Teile von Flüssigkeiten liegen dicht beieinander wie bei Festkörpern, aber sie bewegen sich frei.

Gase haben auch keine feste Form. Wie Flüssigkeiten fließen sie, aber sie fließen so, dass sie ihre Behälter vollständig ausfüllen. Gase sind nicht dicht. Im Vergleich zu Festkörpern oder Flüssigkeiten sind sie sehr leicht und substanzlos. Im Gegensatz zu festen und flüssigen Stoffen, bei denen die kleinsten Teilchen dicht beieinander liegen, sind die kleinsten Teilchen von Gasen viel weiter voneinander entfernt und haben viel Leerraum zwischen sich. Aufgrund dieses leeren Raums können Gase leicht komprimiert werden. Das Gas, das du am besten kennst, ist Luft. Luft ist ein Gemisch aus vielen Gasen, aber hauptsächlich besteht sie aus Stickstoff und Sauerstoff. Wenn Tiere ausatmen, scheiden sie ein Gas namens Kohlendioxid aus. Der häufigste Stoff im Universum ist ein Gas namens Wasserstoff. Früher wurden Luftballons mit Wasserstoff gefüllt, aber heute benutzen wir Helium, weil es sicherer ist.

Alle Materie hat bestimmte Eigenschaften. Wenn du einen Eiswürfel und einen massiven Goldwürfel gleicher Größe in der Hand hättest, wäre der Goldwürfel viel schwerer. Das Gold ist dichter als das Eis. Feste und flüssige Stoffe haben Dichten, die sich nicht sehr stark verändern. Der Goldwürfel und der Eiswürfel unterscheiden sich auch in anderer Hinsicht. Sie haben unterschiedliche Farben. Gold leitet Elektrizität, Eis nicht. Man muss das Gold viel stärker erhitzen als das Eis, um es zu schmelzen. Dichte, Farbe, Leitfähigkeit und Schmelzpunkt sind alles Eigenschaften. Andere chemische Eigenschaften sind, wie leicht etwas Feuer fängt oder entflammbar ist, und wie giftig es ist oder seine Toxizität.