Chronische Schmerzen sind alle Schmerzen, die länger als sechs Monate andauern. Sie können überall im Körper auftreten. Chronische Schmerzen können von einer leichten Irritation bis hin zu einem stark beeinträchtigenden Zustand reichen.

Chronische Schmerzen können den Alltag und die Lebensqualität einer Person beeinträchtigen. Er kann auch ein Risikofaktor für Depressionen, Angstzustände oder Schlaflosigkeit sein. Daher sollte jemand, der unter chronischen Schmerzen leidet, zusätzlich zu anderen Behandlungsmöglichkeiten einen Therapeuten aufsuchen.

WAS VERURSACHT CHRONISCHE SCHMERZEN?

Chronische Schmerzen sind häufig auf ein körperliches Problem zurückzuführen. Langfristige Erkrankungen wie Arthritis, Krebs, Fibromyalgie und AIDS können chronische Schmerzen auslösen. Chronische Schmerzen können auch verursacht werden durch:

• Geschwüre
• Schlechte Körperhaltung
• Wiederholte Belastungsverletzungen (durch wiederholte Ausführung derselben Bewegung)
• Traumatische Verletzungen
• Nervenschäden (auch neuropathische Schmerzen genannt)

In manchen Fällen können chronische Schmerzen eine psychologische Ursache haben. Muskelschmerzen, Müdigkeit und Kopfschmerzen können Reaktionen auf nicht ausgedrückte Gefühle oder Bedürfnisse sein. Diese unbewusste Umwandlung eines psychischen Zustands in körperliche Symptome wird als Somatisierung bezeichnet.

Menschen, die somatisieren, empfinden tatsächliche körperliche Schmerzen, keine eingebildeten Schmerzen. Ihre Symptome können so stark sein, dass sie Arbeit, Beziehungen und das tägliche Leben beeinträchtigen. Stress und Sorgen, die aus den Symptomen resultieren, führen in der Regel dazu, dass sich der Zustand der Person verschlimmert. Eine Person mit somatischen Symptomen möchte möglicherweise zusätzlich zu einem Arzt einen Therapeuten aufsuchen.

Wie häufig sind chronische Schmerzen?

Im Jahr 2016 litten 20 % der Erwachsenen in den Vereinigten Staaten an chronischen Schmerzen. Etwa 8 % berichteten über starke chronische Schmerzen, die mindestens eine wichtige Aktivität in ihrem Leben (z. B. die Arbeit) einschränkten. Schätzungen zufolge kosten chronische Schmerzen die USA jedes Jahr 560 Milliarden Dollar.

In Amerika sind chronische Schmerzen häufiger bei:

• Ältere Erwachsene
• Frauen
• Nicht-hispanische Weiße*
• Individuen in Armut
• Personen, die arbeitslos sind, nachdem sie zuvor einen Job hatten
• Militärveteranen*

*Veteranen und Weiße haben eine viel höhere Rate an allgemeinen chronischen Schmerzen. Sie weisen jedoch keine Unterschiede in Bezug auf starke chronische Schmerzen auf.

CHRONISCHER SCHMERZ UND MENTALE GESUNDHEIT

Chronische Schmerzen gehen häufig mit psychischen Problemen einher. Untersuchungen haben ergeben, dass zwischen 30 und 50 % der Menschen mit chronischen Schmerzen auch unter Angstzuständen oder Depressionen leiden. Auch Schlafstörungen, Trauer und Wut sind bei Menschen mit chronischen Schmerzen häufig anzutreffen.

Das chronische Schmerzsyndrom (CPS) beschreibt, wie sich chronische Schmerzen und ein sekundäres Problem gegenseitig bedingen. So können beispielsweise der Stress und die Isolation, die mit chronischen Schmerzen einhergehen, zu Depressionen führen. Depressionen wiederum können dazu führen, dass eine Person über ihre Schmerzen nachdenkt und weniger motiviert ist, eine Behandlung durchzuführen. Da sich bei manchen Menschen Depressionen nicht nur in Form von psychischen, sondern auch von körperlichen Symptomen äußern, können Depressionen auch zu chronischen Schmerzen führen.

Stress an sich kann die Schmerzen einer Person verstärken, indem er:

• Muskelverspannungen und -krämpfe auslöst.
• zusätzliche Gesundheitsprobleme wie Herzkrankheiten verursacht.
• das Nervensystem reaktionsfähiger macht und dadurch Schmerzsignale verstärkt.

Individuen mit CPS profitieren oft am meisten, wenn sie einen ganzheitlichen Behandlungsplan haben. Sie müssen wahrscheinlich ihre emotionalen Probleme und chronischen Schmerzen gleichzeitig behandeln. Zu den Leistungserbringern gehören wahrscheinlich sowohl Fachleute für körperliche als auch für psychische Gesundheit.

CHRONISCHER SCHMERZ UND SUIZID

Chronische Schmerzen sind ein ernsthafter Risikofaktor für Suizid. Menschen, die keinen Zugang zu einer wirksamen Behandlung für chronische Schmerzen haben, können einen starken Rückgang ihrer Lebensqualität erleben. Sie glauben vielleicht, dass ihre Schmerzen nie besser werden, und haben daher keine Hoffnung für die Zukunft.

Eine Studie untersuchte über 123.000 Amerikaner, die zwischen 2003 und 2014 durch Suizid starben. Die Daten zeigten, dass 8,8 % der Menschen, die ihren Suizid beendeten, Anzeichen für chronische Schmerzen aufwiesen. Von den Verstorbenen mit chronischen Schmerzen:

• 53,6 % benutzten Schusswaffen, um sich zu töten.
• 16,2 % starben an einer Überdosis Opioide. (Dies war viermal so hoch wie die Rate der opioidbedingten Selbstmorde bei Menschen ohne chronische Schmerzen.)
• Rückenschmerzen waren die häufigste Erkrankung (22,6 %), gefolgt von Krebs (12,5 %).

In einigen Fällen können chronische Schmerzen einer von vielen Faktoren gewesen sein, die zum Selbstmord führten. So hatte mehr als die Hälfte (51,7 %) der Menschen mit chronischen Schmerzen eine diagnostizierte psychische Erkrankung. Die häufigste Diagnose, Depression, ist ein großer Risikofaktor für Selbstmord. Mit anderen Worten: Chronische Schmerzen können Menschen anfälliger für andere Selbstmordauslöser machen.

Doch scheinen chronische Schmerzen in den meisten Fällen eine wichtige Variable zu sein. Die Studienautoren untersuchten auch 95 Fälle, in denen eine Person mit chronischen Schmerzen einen Abschiedsbrief hinterlassen hatte. Von diesen 95 Notizen erwähnten 64 ausdrücklich Schmerzen als Motivationsfaktor.

Wenn Sie oder ein Ihnen nahestehender Mensch eine Krise erleben, können Sie den Notruf 911 oder die National Suicide Prevention Lifeline (1-800-273-8255) anrufen, um Hilfe zu erhalten. Wenn die Krise überwunden ist, sollten Sie einen Therapeuten aufsuchen. Ein geschulter Therapeut kann Ihnen helfen, mit den sozialen und emotionalen Folgen chronischer Schmerzen umzugehen. Er kann sich auch dafür einsetzen, dass Sie die Behandlung bekommen, die Sie brauchen. Chronische Schmerzen sind ein schwieriges Thema – Sie müssen nicht allein damit umgehen.

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