Meine Ohren sind sehr gut geschärft, um alle Hinweise auf natürliche Methoden zur Abwehr von Mücken zu hören. Seitdem ich vier 50-Gallonen-Regenfässer in meinem Garten habe, ist es ein ständiger Kampf, die Abflussrohre und Überlauföffnungen mit Fliegengittern zu schützen und alle Fässer mit Mückenschutzmitteln zu bestücken, um zu verhindern, dass die blutdürstigen kleinen Biester einen noch nie dagewesenen Populationsanstieg erleben.

Trotz all meiner Bemühungen scheinen sie sich an jeder Tür und in jeder Ecke meines Gartens aufzuhalten und nur darauf zu warten, dass ich mein Haus wieder verlasse. Ich bewahre DEET-Insektenschutzmittel in der Nähe meiner Hintertür auf und habe über den Kauf von Kleidung mit Permethrin-Infusion nachgedacht. In den ersten Jahren unserer Ehe, vor fast 20 Jahren, wurden mein Mann und ich sogar von unseren älteren Nachbarn belächelt, weil wir bis spät in den Abend hinein im Schein von Citronella-Tikki-Fackeln im Garten arbeiteten.

Eine Bekannte, die Freundin einer Freundin, erwähnte, dass sie sich bei der Bewurzelung von Stecklingen ihrer Citronella-Pelargonien ziemlich verrannt habe und nicht wisse, was sie mit all den Pflanzen machen solle. Sie warf einen Blick auf die Striemen an meinem Hals und meinen Armen (von denen ich dachte, dass ich mich so heimlich kratzte) und auf die Regentonnen, die unter meinen Abflussrohren Wache hielten, und fragte, ob ich ein paar Stecklinge haben wolle.

„Man nennt sie Mosquito Plant. Die Stechmücken hassen sie! Pflanzt sie an eure Hintertür und an euren Grillplatz, dann lassen sie euch in Ruhe! Du solltest es ausprobieren!“

Ich war fasziniert. Ich hatte natürlich schon von Citronella-Kerzen und Citronella-Gras gehört, aber Citronella-Pelargonien waren mir neu.“

„Wenn man sie einfach in den Boden pflanzt, wehrt man die Mücken ab? Man muss sich nicht die Blätter auf die Haut reiben oder einen Aufguss aus den Ölen machen oder so?“ fragte ich. Ich habe notorisch empfindliche Haut und wollte nicht noch einen weiteren Hauttest an meinem inneren Ellbogen machen, um zu sehen, ob ich einen Ausschlag bekomme.

Ihr Blick schweifte ab, und sie murmelte: „Oh, das funktioniert auch. Sie riechen so gut, wenn du deine Hände an den Blättern reibst! Willst du welche?“

Ich muss gestehen, dass ich ein wenig skeptisch bin. Ich liebe es, Pflanzen aus meinen Gärten weiterzugeben, und ich verschenke regelmäßig Anfänge von Pflanzen, die ich teile oder umsetze, aber ich habe auch einen gut geformten Kern von Vorsicht tief in meinem Herzen. Wenn ich den Anfang einer Pflanze verschenke, recherchiere ich immer, um sicher zu sein, dass sie nicht invasiv ist oder sich nicht zu einem Schurken entwickelt. Zu oft habe ich die Erfahrung gemacht, dass, wenn jemand mehr von einer Pflanze hat, als er mit ihr anzufangen weiß, das bedeutet, dass sie nicht nett ist und dort bleibt, wo ich sie hingestellt habe.

Zunächst die gute Nachricht. Die Zitronenpelargonie, Pelargonium citrosum, ist eine zarte, mehrjährige Pflanze, die man entweder als einjähriges Gewächs anbauen oder im Topf überwintern lassen kann, bevor der erste harte Frost kommt. Sie lässt sich leicht in voller Sonne oder im Halbschatten kultivieren und ist ziemlich trockenheitsresistent, obwohl sie in der Eingewöhnungsphase regelmäßig gegossen werden muss. Sie benötigt selten Dünger, kann aber gerne zurückgeschnitten werden, um eine buschigere Form zu erhalten. Sie breitet sich nicht aus und sät sich nicht selbst aus, sondern erreicht eine Höhe und Ausbreitung von etwa 24 cm. Sie hat tief gelappte, spitzenförmige Blätter, und allein die auffälligen rosa und magentafarbenen Blüten sind den Anbau wert. Wie bei vielen anderen Duftpelargonien muss man nur über die Blätter streichen oder sie sanft zwischen den Fingern reiben, um ihren Duft zu entfalten. Als ich an den Blättern schnupperte, verströmten sie tatsächlich einen angenehmen Zitronenduft, der mich sehr an die allgegenwärtigen Citronella-Kerzen meiner Campingausflüge in der Kindheit erinnerte.

Eine schlechte Nachricht sollte jedoch bald folgen. Die Pflanze wurde in den späten 1980er Jahren von einem niederländischen Gärtner, Dr. Dirk Van Leeni, entwickelt, der behauptete, es handele sich um eine gentechnisch veränderte Kreuzung aus einer afrikanischen Duftpelargonie (Pelargonium graveolens) und chinesischem Citronella-Gras (Cymbopogon nardus), der Quelle des Citronella-Öls, das in so vielen insektenabwehrenden Produkten verwendet wird. Dies wurde später als Schwindel entlarvt. Bei der Pflanze handelte es sich in Wirklichkeit um eine Duftpelargonie, deren Duft stark an den vertrauten Geruch von Citronella erinnerte. Die Herb Society of America veröffentlicht einen Pelargoniums Guide im pdf-Format, der folgende aufschlussreiche Details über die angeblich mückenabweisende Citronella-Pelargonie enthält: „Die Ölzusammensetzung der Pflanze war der der Rosengeranie sehr ähnlich und enthielt nur 0,09 % Citronellal (eine der aktiven Komponenten in Citronella-Öl). Die Citrosa-Pflanze schützte die Versuchspersonen nicht besser vor Mückenstichen als die Kontrollpersonen, und in einem Feldversuch landeten die Mücken tatsächlich auf der Pflanze.“

Ein Artikel der New York Times aus dem Jahr 1991, kurz nach der Veröffentlichung der hoch angepriesenen Pflanze, beschreibt auch eine Vorstudie, die durchgeführt wurde, um zu sehen, ob die Nähe zur Pflanze die Zahl der Mückenstiche tatsächlich verringern würde. Auch hier waren die Ergebnisse enttäuschend:
„Kanadische Wissenschaftler haben an der Universität von Guelph in Ontario eine Vorstudie durchgeführt, weil es so viele Anfragen von Landwirten gab“, sagte Carl Schreck, ein Entomologe beim Forschungsdienst des US-Landwirtschaftsministeriums in Gainesville, Florida. „Aber sie fanden heraus, dass die Mücken, wenn sie ihre Arme in einen Käfig mit der Pflanze steckten, genauso bereitwillig zustachen wie ohne die Pflanze. Die Werbung ist ziemlich irreführend, und es gibt keine wissenschaftlichen Daten, die das belegen.“

Es scheint, als würden viele Menschen nur zu gern den Behauptungen glauben, dass diese attraktiven Pflanzen die Mückenschwärme vertreiben, die auf uns niedergehen, sobald wir einen Fuß ins Freie setzen. Eine schnelle Internetrecherche ergibt viele Quellen, die immer noch die falschen Informationen über die Herkunft und die Wirksamkeit der Pflanze verbreiten, obwohl wissenschaftliche und anekdotische Beweise das Gegenteil belegen. Sogar das echte Citronella-Gras, Cymbopogon nardus, muss auf die Haut aufgetragen werden, um als Abwehrmittel zu wirken. Wenn Sie es einfach um Ihre Terrasse oder Ihren Pool herum pflanzen, wird es die Mücken nicht davon abhalten, das verlockende Angebot an Menschen zu probieren, das sich dort versammelt. Zitronenthymian (Thymus x citriodorus) und Zitronenmelisse (Melissa officinalis) sind als sehr milde natürliche Mückenschutzmittel wirksamer als die Citronella-Pelargonie und haben den zusätzlichen Vorteil, dass sie mehrjährige Pflanzen sind.

Am Ende habe ich keine der angebotenen Pflanzen erhalten. Vielleicht war sie ein wenig beleidigt, als ich die erstaunlichen mückenabwehrenden Fähigkeiten der angebotenen Pflanzen vorsichtig in Frage stellte, oder vielleicht hatte sie wirklich keine mehr, weil sie sie zu vielen Leuten angeboten hatte, wie sie erklärte, als sich unsere Wege das nächste Mal kreuzten. In jedem Fall tat es mir leid, sowohl weil ich es hasse, jemanden zu beleidigen, der mir ein aufrichtiges Angebot macht, als auch weil ich diese hübsche kleine Pflanze gerne in meine Rabatte aufgenommen hätte, allein schon wegen ihres Duftes und ihrer Blüten.

American Herb Society Factsheet on Pelargoniums, gefunden unter: www.herbsociety.org/factsheets/pelargoniums_fact.pdf

Raver, Anne. „Citronella ohne die Flammen“, New York Times, 25. Juli 1991. Gefunden unter http://www.nytimes.com/1991/07/25/garden/citronella-without-the-flames.html

Bilder mit freundlicher Genehmigung von PlantFiles