Die Klänge von Ray Charles prägten die letzte Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts und brachten die Welt zur Soulmusik. Ray erzählt seine Geschichte: Als Junge, der im ländlichen Florida aufwächst, verliert Ray Charles Robinson sein Augenlicht durch ein Glaukom.

In einer Welt der Berührung und des Klangs beginnt Ray, Musik zu hören und zu fühlen: von den Country-Songs im Radio bis zum nahegelegenen Honky-Tonk-Saloon, wo der alte Pianist den Jungen seine Hände an der Tastatur ausprobieren lässt.

Als junger Mann verlässt Ray Florida, findet Arbeit in Blues-Clubs, wird schließlich „entdeckt“ und beginnt, Platten aufzunehmen.

Der Rest ist, wie man sagt, Geschichte; aber um seine Geschichte zu erzählen, musste Jamie Foxx die Zustimmung von Ray Charles selbst einholen. Foxx beschreibt ihr erstes Treffen vor etwa zwei Jahren in Charles‘ Aufnahmestudio in Los Angeles.

„Ray kam herein, packte meine Hände und sagte: ‚Ja, das sind starke Finger.‘ Dann gingen wir direkt zum Klavier“, erinnert sich Foxx. „Er sagte: ‚Wenn du den Blues spielen kannst, kannst du alles machen. Also fingen wir an, uns gegenseitig den Blues vor- und zurückzusingen. Er spielt also diese Phrase und ich treffe die falsche Note und er sagt: ‚Warum hast du das gemacht? Warum hast du das getan, Mann? Warum?‘. Ich sagte: „Ich weiß es nicht. Er sagte: „Es ist direkt unter deinen Fingern. Die Noten sind genau unter deinen Fingern.‘ Also habe ich das als Metapher für den ganzen Film verwendet: dass das Leben aus Noten besteht, die unter unseren Fingern liegen. Wir müssen uns nur die Zeit nehmen, um herauszufinden, welche Noten wir spielen müssen, um unsere Musik nach draußen zu bringen.“

Als klassisch ausgebildeter Pianist sagt Foxx, dass es für die Darstellung wichtig war, dass er nicht nur schauspielert, wenn er sich ans Klavier setzt.

„Man hat schon oft biografische Filme über Musik gesehen, und es sieht kitschig aus; also haben wir uns darauf eingestellt, dass wir morgen einen Auftritt haben. Ich war die ganze Nacht im Zimmer und habe mich stundenlang auf diesen Auftritt vorbereitet“, erklärt Foxx. „Wir spielen ‚Let The Good Times Roll‘ und ich wollte sichergehen, dass wir jede Nuance des Auftritts im Kopf haben. Wir hatten eine echte Band aus New Orleans, mit der wir sogar zwischen den Takes gespielt haben. Es hat Spaß gemacht, zu hören, wie die Leute, die im Theater arbeiteten, als Ray Charles dort war, sagten: „So war es wirklich“ … zu sehen, wie sie sich hinsetzen und wirklich von dem Konzert gefangen genommen werden, wenn man dieses Gefühl bekommt … die Musik macht Lust, sie zu singen. Das sind großartige Songs.“

Aber Foxx singt sie nicht, sondern synchronisiert gekonnt die alten Studio- und Konzertaufnahmen von Ray Charles.“

„Nun, ich musste Ray Charles singen lassen. Das sind Meisterwerke“, erklärt Regisseur Taylor Hackford, der 15 Jahre lang mit Charles zusammengearbeitet hat, um die Geschichte auf die Leinwand zu bringen, und sagt, es sei nie eine Frage gewesen, etwas anderes als die echte Musik zu verwenden.

„Ich habe versucht, eine andere Art von Musical zu machen: kein singendes, tanzendes Musical, sondern ein Stück, das davon handelt, wie das Leben die Kunst beeinflusst“, sagt er. „Ich glaube nämlich, dass Ray Charles‘ Leben und die Dinge, die er in seinem Leben durchgemacht hat, der Grund dafür sind, dass er so ein Genie war. Ich habe ihn gefragt: „Ray, glaubst du, du wärst heute da, wo du bist, und der Künstler, der du heute bist, wenn du nicht blind geworden wärst?“ Er sagte: „Das ist eine wirklich gute Frage und ich weiß es nicht. Wahrscheinlich nicht.“ Es gibt also 35 Songs in diesem Film und man muss die Geschichte mit der Musik von Ray Charles erzählen. Das ist es, was dieser Mann war.

Es ist auch die Geschichte eines anspruchsvollen Perfektionisten, eines untreuen Ehemannes und eines Heroinsüchtigen; und Hackford sagt, dass diese dunklen Seiten auch in dem Film vorkommen mussten.

„Das große Geschenk, das Ray Charles mir gemacht hat, war, dass er sagte: ‚Taylor, ich bin kein Engel und muss nicht so dargestellt werden. Sag einfach die Wahrheit“, sagt der Regisseur.

Ray Charles starb im Juni 2004, gerade als die Produktion des Films fast abgeschlossen war; und Jamie Foxx glaubt, dass er mit dem Ergebnis zufrieden war.

„Er ging in den Sonnenuntergang: Es hat 15 Jahre gedauert, bis dieser Film fertig war, und er hat ihn auf seine eigene Weise gesehen, bevor er starb“, sagt Foxx. „Er hat seine Kinder zusammengebracht, bevor er starb. Er hat all die verschiedenen Dinge getan, die wir tun würden, wenn wir gehen würden … er hat all diese Dinge auf die richtige Art und Weise getan.“

In Ray spielt auch Kerry Washington als Bea, die Frau, die er geheiratet hat; und Regina King spielt Margie Hendrix, die Leadsängerin der Raelets und seine langjährige Geliebte.