Unternehmenserweiterung
Die Hilton-Häuser wurden bis 1946 unabhängig betrieben, als die Hilton Hotels Corporation gegründet wurde. Im Jahr 1947 wurde das Unternehmen als erste Hotelkette an der New Yorker Börse notiert. Hilton war mit Aktien im Wert von 9 Millionen Dollar der größte Aktionär.
1949 verwirklichte Hilton ein lang gehegtes Ziel, als er das New Yorker Waldorf-Astoria pachtete, das als das größte Hotel der Welt galt. Jahrelang hatte er ein Bild des Waldorfs in seiner Brieftasche getragen und davon geträumt, es eines Tages zu besitzen. Ein weiterer Traum ging in Erfüllung, als Hilton das größte Immobiliengeschäft der Geschichte in die Wege leitete. Im Jahr 1954 kaufte Hilton die Statler-Hotelkette für 111 Millionen Dollar. Seine Kette umfasste nun insgesamt 28 Hotels.
In den späten 1940er Jahren war Hilton bereit, aus dem Reiseboom der Nachkriegszeit Kapital zu schlagen. Sein erstes Hotel in Übersee war das Castellana Hilton in Madrid. Im Jahr 1948 gründete er Hilton Hotels International. Sein Motto lautete „Weltfrieden durch internationalen Handel und Reisen“. Dem Nation’s Business Magazine sagte er 1966, dass er in jeder größeren Stadt der Welt Hotels bauen wolle. „Wir glauben, dass wir mit diesen Hotels zum Weltfrieden beitragen“, sagte Hilton.
Die Gründung von Hilton International war eine der größten Errungenschaften von Hilton. Doch in den folgenden Jahren wurde sie Teil eines der größten Fehler des Unternehmens. In den 1960er Jahren überzeugte Hiltons zweiter Sohn Barron ihn davon, Hilton International gegen eine Beteiligung an Trans World Airways einzutauschen. Die Fluggesellschaft schlug sich schlecht, während Hilton International florierte.
Conrad Hilton gab 1966 die aktive Leitung des Unternehmens ab, als sein Sohn Barron zum Präsidenten ernannt wurde. Der Gründer blieb Vorsitzender des Vorstands. Hilton Hotels baute und kaufte in den 1970er-, 1980er- und 1990er-Jahren weiterhin Hotels in aller Welt. Dabei machte das Unternehmen auch einige Fehler. Die Tochtergesellschaft Statler Hilton Inns, die Franchising betreibt, und Carte Blanche, ein Kreditkartenunternehmen, waren nie sehr erfolgreich. Hilton arbeitete weiterhin sechs Tage die Woche. Mit 89 Jahren heiratete er Mary Frances Kelly aus Santa Monica. Hilton starb am 3. Januar 1979 im Alter von 91 Jahren in Bel Air, Kalifornien, an einer Lungenentzündung.
Zum Zeitpunkt seines Todes verfügte die Hilton-Kette über 185 Hotels in den Vereinigten Staaten und 75 im Ausland. Hiltons geschäftlicher Erfolg war größtenteils das Ergebnis seiner Visionen und seines finanziellen Geschicks. Er hatte die Fähigkeit, profitable Investitionen zu erkennen. Als er begann, sein Imperium aufzubauen, kaufte er Hotels, die einen individuellen Ruf hatten. „Ich kaufe Tradition und mache das Beste daraus“, zitierte ihn die New York Times. Obwohl er bestrebt war, seinen Hotels eine individuelle Persönlichkeit zu verleihen, erkannte er auch den Wert der Standardisierung, die seiner Meinung nach den Komfort der Reisenden erhöhte.
Seit Hiltons Tod ist seine Hotelkette weiter gewachsen. Sie ist Eigentümerin einiger der größten Hotels der Welt. Die internationale Abteilung wurde 1982 neu gegründet, und viele dieser Häuser wurden in den 1980er Jahren renoviert. Am Ende des zwanzigsten Jahrhunderts war das Unternehmen, das Conrad Hilton mit 5.000 Dollar gegründet hatte, die er an das Futter seines Mantels geheftet hatte, 6,2 Milliarden Dollar wert.